— Знаешь, я стояла тогда на сцене… — дрожащим голосом тихо делилась я с Димой. — Все поздравляли мою соперницу, она радовалась… А я стояла в стороне и ощущала себя так… наверное, так чувствует птица, у которой отказали крылья и она упала с большой высоты. Грудь сдавило, горло перехватило… Состояние между «я сейчас расплачусь» и «мне настолько плохо, что я даже плакать не могу». Эмоциональное опустошение полное. Одна минута — и меня сломало так, что я потом полгода не могла себя склеить. Со стороны, наверное, казалось, будто я спокойна и равнодушна… Но на самом деле от меня в тот день осталась только физическая оболочка. Я пришла домой… и меня прорвало слезами. Я захлебывалась ими, задыхалась. Пожалуй, это первый раз, когда меня из-за танцев утешала мама. Она просидела со мной почти всю ночь, успокаивая и баюкая.

— И после этого ты решила бросить танцы… — задумчиво проговорил «хакер».

— Да, — быстро кивнула я. — Тогда это казалось идеальным решением… Потому что было четкое ощущение: еще один такой проигрыш меня попросту убьет. Так что я, на радость родителям и учителям, свела репетиции к минимуму — совсем без них не могла — и углубилась в учебу. И не выныривала из нее… до этого года. А теперь словно плотину прорвало. И я так жалею, что тогда закрылась, а не попыталась встретиться лицом к лицу со своими страхами…

Я нервно расхохоталась и, запрокинув голову, простонала:

— Наверное, я просто слабачка. Боже, подумать только… Какой-то гребаный проигрыш заставил меня на два года забиться в ракушку. Позорище.

— Любой человек сломается, если продолжит упрямо рваться вперед, когда все будут тянуть его назад, — заметил Дэймон. — Ты очень сильная. Серьезно. Ты столько лет противостояла неприятию окружающих, их давлению… Не каждый бы так смог.

— Дим, мне нет дела до остальных, — резко отмахнулась я и повернулась к нему. — Ты понимаешь? Не кто-то там, а я, я не смогла. Не справилась, сломалась и отказалась. Я. Сама, лично. Мне кажется, что я себя за это ненавижу…

— А вот это уже совсем лишнее, — качнул головой Дима. — Такую хорошую девочку ненавидеть нельзя. Особенно тебе. Поняла? — и легонько щелкнул меня по носу.

— Ага, только это все равно не помогает, — хихикнула я, ощущая, как понемногу меня отпускает напряжение.

И правда, после того, как я вывалила все на «хакера», стало куда легче.

— Смотри… Ты концентрируешься не на том. Почему ты вспомнила тех, кто был против, но никого из тех, кто поддерживал?

— Хм… Не знаю, — обескуражено пожала плечами.

— Концентрируйся на них. На Максе, который, уверен, поддержит тебя во всем. На Свете. На Лире, она тебя обожает. Я тебя тоже всегда поддержу.

— Спасибо… — пробормотала я, сильнее кутаясь в куртку.

Ощутила, как теплеют щеки. От участия Димы мне становилось так приятно и легко на сердце… Это смущало.

— Давай ты мне пообещаешь кое-что? — тихо произнес он.

— Что? — так же тихо отозвалась я.

— Вернись в танцы. Всерьез, а не так, попрыгать после пар.

Неожиданно…

— Я не думаю, что смогу… Все же я не в форме и два года прошло…

— Глупости, — решительно оборвал меня Дэймон. — Я видел, как ты танцуешь, тогда и сейчас. У тебя талант, Лин. Упорные тренировки помогут догнать все очень быстро. Главное, чтобы ты хотела.

— Аленка будет ставить Дюймовочку для конкурса и предложила мне главную роль, — внезапно решила поделиться я.

— И ты?..

— Изначально думала отказаться, но сегодня… Наверное, я соглашусь.

— Умница, — я не особо видела в темноте, но мне казалось, что Дима улыбнулся. — С тебя приглашение, я жажду на это посмотреть.

— Хорошо, — рассмеялась я.

Атмосфера разрядилась окончательно, а гнетущее ощущение, что было у меня после сна, развеялось окончательно.

Было так хорошо и легко, что я лукаво усмехнулась и спросила:

— Может, ты мне скажешь наконец-то, где видел мои выступления?

Наверное, я в глубине души ждала, что он либо отшутится, либо спихнет все на Ютуб. Но этот первокурсник всегда умел меня удивить.

— Где я их только не видел, — хохотнул он. — Когда-нибудь я расскажу тебе эту увлекательную историю. Может быть. Если заслужишь.

— Эй! — возмутилась я и легонько стукнула смеющегося парня кулаком в плечо. — Не дразнись!

— Ты так очаровательно возмущаешься, что удержаться невозможно, — ещё сильнее рассмеялся он и перехватил мою руку, когда я попыталась ударить его ещё раз. — Маленький воинственный ежик.

Я понимала, что он меня нарочно провоцирует, но ничего не могла с собой поделать. Велась, как совсем сопливая девчонка. И, кажется, мне это нравилось. С ума сойти, дожила…

— Пусти! — дернула руку на себя, но Дима лишь сильнее сжал пальцы на запястье.

Тогда я совершила большую ошибку: попыталась его стукнуть другим кулаком. И, закономерно, попалась.

— Вот так хорошо, — довольно осклабился «хакер», крепко удерживая обе мои руки.

— У меня ещё ноги свободы, — пыхтела я, пытаясь вырваться.

И внутренне удивлялась тому, что нахожу ситуацию не раздражающей, а интригующей.

— Эта проблема решается тоже легко, — ехидно проговорил Дэймон.

А затем он резко завел мои руки мне же за спину и одновременно дернул меня на себя. Куртка слетела с моих плеч, а я оказалась впечатана носом в легко вздымающуюся грудь. И ощутила, как собственное сердце заходилось в бешеном стуке.

Эй! Земля вызывает Лину! Не смей присыхать тут, влюбленная идиотка!

— Так, это уже не смешно, — пробормотала, пытаясь отстраниться, правда, безуспешно. — Дим, пусти.

— А мне так нравится, — насмешливо протянул он. — Ты такая тепленькая, а я немного замерз.

Затем отпустил мои запястья и, обняв одной рукой, второй схватил меня за подбородок и поднял голову вверх, вынуждая смотреть на себя.

Я замерла, словно кролик перед удавом. Только сердце билось все быстрее, словно норовило проломить грудную клетку и удрать на волю.

На миг мелькнула шальная мысль, что меня сейчас поцелуют.

Я нервно сглотнула и едва сдержалась, чтобы не облизать моментально пересохшие губы.

— У тебя, кстати, руки тоже ледяные, — мягко улыбаясь, сказал Дима. — Боюсь, ещё немного, и завтра ты будешь чихать. Так что, пошли-ка, милая Лина, обратно в квартиру.

Я опомниться не успела, как оказалась в квартире и опять заботливо укрыта чужой курткой.

— Бегом под одеяло, — скомандовал «хакер», подталкивая меня в спину.

— Есть, товарищ начальник! — неожиданно развеселившись, я отсалютовала ему открытой ладонью.

— Вот и умница, — одобрительно произнес он.

— Спокойной ночи, — улыбнувшись, я направилась к двери.

— Лин, — позвал меня Дима, когда я почти вышла.

— А? — повернулась и посмотрела на него.

— Сладких снов. Пусть ни один кошмар тебя больше не тревожит, — серьезно пожелал он.

— Спасибо. Верю, так и будет.

И правда, остаток ночи я провела спокойно. Мне ничего не снилось, но так было даже лучше. Учитывая все, что было на балконе… Не уверена, что сны, порожденные той ситуацией, не взбаламутили бы меня.

Утро встретило меня умопомрачительными запахами.

Я разлепила глаза, от души потянулась и подозрительно втянула носом воздух.

Однозначно, пахнет чем-то съедобным. Хм, что там уже намутили остальные?..

Встав, я неторопливо оделась и направилась в ванную, здраво рассудив: что бы там ни было на кухне, десять минут оно точно подождет.

Привела себя в порядок и только потом отправилась на разведку.

— Хм, и что готовим? — я оглядела кухню, оценила, что занята только Светка, а парни просто треплются. — И не стыдно тебе, Макс, гостью готовить заставлять? — подколола брата.

— Доброе утро, — усмехнулся тот.

— Скорее, добрый день, — Дима мельком посмотрел на часы, показывающие одиннадцать.

— Ну уж нет, до дня ещё долго, — не согласилась я.

— Они мне уже помогли, — не оборачиваясь, проговорила подруга. — Все почистили, нарезали, а к плите я их не пустила.