— Приятно, — кивнула и ей. — Вообще да, раунд остался за мной.

В таком ключе мы быстро перезнакомились. Я некоторое время ощущала дискомфорт: во второй группе меня либо знали лично, либо видели на соревнованиях, либо слышали обо мне. С одной стороны это облегчало мое принятие общей группой, с другой… Я ощущала серьезное давление. От меня ожидали очень многого, а я… наверное, пока еще не до конца уверена, что могу им это дать.

В какой-то момент я поняла, что мне просто не хватает воздуха. Извинившись перед остальными, я спросила, где балкон и поторопилась туда. Я понимала, что это исключительно мои психологические заморочки, но… То, что копилось два с половиной года в один день не выкорчуешь. Нужны время и кропотливая работа.

Я оперлась на перила и принялась бездумно пялиться вдаль. Голова постепенно становилась пустой и я расслаблялась.

Ничего, я сильная, справлюсь. К тому же я уже старше и мудрее. Теперь я не позволю так просто меня сломить.

— Не боишься простудиться?

Я вздрогнула и повернулась.

— Ох, извини, напугал, — улыбнулся Саша, облокачиваясь на перила рядом со мной.

— Все нормально, — отмахнулась я.

— С тобой точно не нормально, — покачал он головой. — Я помню тебя, Лин. Ты никогда не выглядела настолько неуверенной, как сейчас.

— Черт, так заметно?.. — нервно рассмеялась я, опустив взгляд вниз, на небольшую аллейку.

— Для того, кто тебя неплохо знает — очень даже.

— Ну, это то, с чем мне предстоит справиться самой…

— Не соглашусь. Тебе очень нужна поддержка. То, чего не хватило тогда… Знаешь, мы с девчонками очень переживали. И винили себя, что не заметили, как ты ломаешься, не пришли на помощь, — тихо поделился он.

— Вам не в чем себя винить, вы бы ничего не смогли сделать, — не согласилась я, по-прежнему глядя вниз. — Наверное, это то испытание, которое я должна была пройти именно так…

— Кармена очень обрадовалась, услышав, что ты возвращаешься в танцы, — вдруг резко сменил тему Саша. — Она просила передать, что твоя сцена тебя ждет. И что если ты решишь бросить свои скучные компы, то в столице для тебя найдется работа.

— О нет, так далеко я не готова зайти, — расхохоталась я. — К тому же никакие природные данные не изменят того, что для работы, ещё и в столице, мне не хватает ни навыков, ни тренированности. Я два года танцевала от случая до случая. Кто бы что ни говорил, а чтобы вернуть ту форму, в которой я была в одиннадцатом классе, мне понадобится много времени и сил. Я…

— Боже, Лин, что же ты такая максималистка, до сих пор, — со смешком перебил меня Саша. — Никто же не говорит тебе вот прямо завтра все бросать, срываться и ехать. Просто подумай о своей жизни, лады?

— Лады, лады, — проворчала я, пытаясь не пускать в собственный разум мысль о том, чтобы отдать себя танцам целиком.

Нет, здесь нет вариантов — эту дорогу я для себя закрыла.

— Слушай, мне кажется, или во-о-он там кто-то на нас пялится? — внезапно сказал мой старый друг, резко сменив тему.

— Где? — нахмурившись, спросила я и прищурилась, пытаясь выхватить в темноте чужой силуэт.

— Да вон же!

С трудом, но я заметила человека. Сказать, чем он был там занят, оказалось сложным, но было похоже, что пялится в нашу сторону.

А если это Алексей…

— Ох, только не это, — недовольно поморщилась. — Надеюсь, я себя просто накручиваю…

— Ревнивый ухажер? — склонил голову набок Саша.

— Сталкер. Уже все нервы мне вытрепал, зараза… Если, конечно, это он.

— Хм, можно проверить…

— Как?

— Давай я тебя обниму, и сделаем вид, будто воркуем, — предложил он идею совершенно в своем стиле. — И посмотрим, как отреагирует.

— Ну давай, — я пожала плечами.

Саша немедленно обнял меня за талию и притянул ближе так, что я носом почти упиралась в его грудь. Невольно сравнила его с Димой, который был примерно такого же роста, только в плечах пошире. А ещё усмехнулась тому, что никакого волнения близость Саши не вызывает. В отличие от до сих пор непонятного «хакера».

— Кстати, хорошая тренировка по вхождению в образ, — тихо рассмеялся он мне на ухо. — Нам все же ещё влюбленную парочку играть.

— Для принца фей ты крупноват, — не сдержалась я от подкола.

— Как бы я поддержки выполнял, если бы был твоей комплекции? — ни капли не обиделся он.

— Ну да… Что там?

— Хм, подошел ближе, почти вплотную, — руки на моей талии сжались сильнее. — Похоже, ты права, это он. Наверное, нужно вызвать полицию…

— По нашим законам, пока на меня не нападут, все это бесполезно, — качнула головой, ощущая, как по спине бегут неприятные липкие мурашки.

Черт, Алексей переходит уже все границы! Он и правда за мной следит!

— Пнул урну, — продолжал отчитываться Саша. — Выбросил что-то… Ох, похоже у него был бинокль.

— О небо, — содрогнулась я, — да он совсем крышей поехал!

— Уверена, что не стоит вызвать полицию?

— Уверена, — кисло процедила я.

— Кажется, уходит… Да, точно уходит. Нервная походка такая… Лин, это не дело, — Саша отстранился и загляну мне в лицо. — А если он реально в следующий раз на тебя нападет?

— Я не верю, что нападет, — покачала головой. — Да и, Саш… Я выясняла. У нас со сталкерством, как в том несмешном анекдоте: «Вот убьют, тогда и приходите».

— Все плохо, — подытожил он и обеспокоенно спросил: — Может, тебя домой проводить? Я попрошу Кирилла. Если рядом будем мы двое, он точно не сунется.

— Не переживай, меня ждут подруга и брат, — выдавила из себя жалкое подобие улыбки. — Наверное, мне стоит пойти домой… Как-то все настроение пропало.

— Еще бы, — понимающе кивнул он. — К тому же почти девять, скоро нас начнет разгонять вахтерша. Звони брату с подругой, я передам тебя им в руки.

— Спасибо, — благодарно коснулась его руки. — Саш, пожалуйста… Не говори никому, хорошо?

— Не беспокойся, — похлопал меня по плечу.

Макс, услышав о следящем человеке, примчался со Светкой в течение десяти минут. С остальными танцорами и Аленкой я попрощалась, сославшись на то, что болит голова. Саша, как и обещал, провел меня к выходу и даже вызвал такси, настаивая, чтобы я не шлялась почти ночью по улице. Даже в компании. Я, честно говоря, была бесконечно благодарна ему за участие. И ощущала невероятный стыд. Я вычеркнула себя из его жизни на два года. Но оказалось, что он все ещё остается моим другом… Невероятное чувство на самом деле.

В такси меня упорно клонило в сон, потому я даже особо не прислушивалась к бурному обсуждению брата и подруги на вечную тему «Что делать с этим придурком?». Посредине пути я все-таки умудрилась задрыхнуть, так что из машины меня практически вытаскивали.

Придя домой, я с трудом переоделась и завалилась в кровать. Спала беспробудно до самого утра и ни один сон меня не посетил.

А, когда проснулась, обнаружила серьезных Светку и Макса, сверлящих меня взглядом.

— Так вот что меня разбудило, — во весь рот, не стесняясь, зевнула я, и моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. — Уже бы либо будили нормально, либо ждали на кухне.

— Ты слишком спокойна! — обвиняюще ткнула в меня пальцем подруга. — Кажется, ты не понимаешь, насколько все вышло из-под контроля?

— Лин, ты вообще помнишь, что было вчера? — тихо спросил брат.

— Про Алексея? — я дождалась утвердительных кивков, а затем рассудительно проговорила: — Во-первых, не факт, что это он. Не спорьте! — воскликнула, заметив, как они синхронно хмурятся, а затем открывают рты. — Я понимаю, что скорее всего, это он. Но все может быть. Я уже ничему не удивлюсь. А второе… Вот реально, что мы можем сделать?

— Я предлагаю его все-таки отлупить! — агрессивно сказала Света.

— Мы это уже обсуждали, — покачала головой.

— А что если его спровоцировать? — внезапно выдал Макс. — Заставить на тебя каким-то образом напасть. Я попрошу ребят из волейбольного клуба, мы посидим в засаде, чтобы вовремя среагировать. Заодно потом выступим свидетелями.