У самой Лиры… Все было сложно. Она делилась неохотно, но я знала, что Дэн не просто положил на нее глаз, но и предпринимает активные шаги, чтобы, цитируя мелкую, «Сжать вокруг меня свои змеиные кольца». И величала она его не иначе, как Корейским Удавом. Почему именно такая ассоциация Лира так и не смогла объяснить.

Самым неожиданным за эти три недели стало знакомство с наставником Аленки.

Это было воскресенье, мы занимались в танцевальной школе, оттачивая хореографию до мельчайших деталей, когда в дверь проскользнул высокий худощавый мужчина лет тридцати. Танцора в нем выдавало все — с первого взгляда было ясно, чем он занимается. А уж когда я увидела, как просияла Аленка, поняла все сразу.

— Не останавливайтесь! — прикрикнула она на нас. — Саша, Лина, повторите тот элемент сначала. Да, с поддержкой. Начали!

Ударить лицом в грязь перед тем, кем так восхищается наша Алена, мы просто не могли, так что выложились на все сто. Судя по ее светящемуся от гордости лицу, все вышло.

— Неплохо, очень, — одобрительно кивнул мужчина и ласково улыбнулся нашей наставнице: — Ты молодец.

А я… глядя на Аленку, четко осознала: она влюблена. Сложно сказать, насколько взаимно, но с ее стороны определенно все серьезно.

Я подозревала, что после репетиции нас постараются побыстрее выпереть, и так и вышло. Но уж чего я точно не ожидала, так это того, что Алена попросит меня остаться.

Недоумевая, что ей может от меня понадобиться, я замерла посреди зала.

— Это — наша Лина, — с гордостью представила она меня подошедшему вплотную мужчине. — А это Андрей, мой наставник.

— Очень приятно, — неловко кивнула я, всматриваясь в смутно знакомое лицо.

Город у нас не то, чтобы сильно маленький. Но всех хороших танцоров и постановщиков я, конечно же, знала. И его тоже должна… Но вспомнить не получалось.

— Много о тебе слышал, — мягко улыбнулся он. — От разных людей. Даже жаль, что ты перестала танцевать как раз, когда я приехал в ваш город. Мне хотелось с тобой поработать.

— Спасибо, вы мне льстите… — потупила глаза, смутно припоминая новости о каком-то крутом столичном танцоре, почему-то захотевшем именно у нас начать карьеру хореографа.

— Да нет, — рассмеялся Андрей. — Ты замечательно танцуешь.

— Спасибо, — повторила, не очень понимая, как реагировать.

— Ближе к делу, — решительно сказал он. — Такой талант жаль зарывать в землю, Лин. Мы с Аленой предлагаем тебе поехать с нами.

— Что? — вытаращилась я на него, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Ближе к весне мы уезжаем в столицу, — терпеливо проговорил он. — И хотим забрать тебя с собой. Для вхождения в основной состав тебе, конечно, пока не хватает навыков. Но поработаешь в подтанцовке, походишь на занятия… В конце концов, я сам тобой займусь. Год максимум — ты будешь блистать на сцене, для которой рождена.

Я стояла, открыв рот, и не совсем понимала, что мне делать.

Да нет, что тут не понимать! Меня жизнь наладилась, куда я поеду?! Как же учеба, работа? Дима? Он-то за мной точно не поедет, а значит, нам придется расстаться! Не хочу я!

Но сердце в груди стучалось, словно бешеное.

Ведь это то, о чем я мечтала. Чего я хотела. Танцевать… Всегда.

Я тряхнула головой и неловко улыбнулась:

— Честно говоря, я даже не знаю, что и…

— Не торопись, — взмахом руки перебил меня он. — У тебя есть время подумать. Скажешь свое решение после нового года. Не торопись, все хорошо обдумай.

— Ага, спасибо… — совсем растерялась я.

Я вышла из зала слегка обескураженная, напоследок успев заметить, как Андрей мягко привлекает к себе Аленку. И грустно вздохнула.

У них все просто. Андрей возвращается в столицу, Аленка едет с ним. А я… А Дима?

Я медленно брела к выходу, нервно кусая губы.

Словно в ответ на мои мысли зазвонил телефон. Знакомая мелодия тронула мои губы улыбкой, и я остановилась в конце коридора и приняла вызов:

— Да, Дим?

— Ты уже свободна?

— Да, вот только вышла из зала.

— Черт, вы быстро сегодня… Я немного задержусь. Подождешь меня? Я буду только минут через пятнадцать.

— Хорошо, — легко согласилась я.

— Только никуда не уходи, слышишь? У меня для тебя есть сюрприз, — насмешливо добавил он.

— Что за сюрприз? — конечно же сразу заинтересовалась я.

— Вот дождешься — и увидишь. Не скучай.

И отключился.

— Вредина, — тяжело вздохнула я, пряча телефон в карман куртки.

Мысли опять вернулись к предложению и… Я поняла, что не смогу ничего сказать Диме. С него станется пинками отправить меня навстречу будущему. С другой стороны, он так часто говорит, что в жизни меня не отпустит… Но лучше не рисковать. То, как он сам увлечен моими танцами, может сыграть плохую шутку. Еще сам порвет со мной, чтобы не мешать. Нет, ну а вдруг? Лучше не рисковать.

Я задумчиво уставилась на темную улицу, мерцающую фонарями за стеклом двери, и вздохнула. Стоять просто так было откровенно скучно. Тем более целых пятнадцать минут…

Хм, а мы ведь всегда ходим одной и той же дорогой. Если я пойду по ней, обязательно встречусь с Димой, не так ли? И скучать не придется!

Довольная собственным решением, я толкнула дверь и вышла на улицу.

Сегодняшний день для меня ещё не закончился, так что я пыталась прикинуть, как успеть просмотреть материалы по работе. Дима явно рассчитывает, что этот вечер будет только наш, мы оба и так всю неделю были слишком заняты… Может, встать пораньше? Черт, нужно покупать ноут, тогда можно будет на переменах смотреть…

Я настолько сильно погрузилась в мысли, что не сразу поняла: за мной кто-то идет.

Сначала подумала, что просто прохожий. В конце концов, нормальная реакция: насторожиться, если на пустынной темной улице за тобой кто-то идет. И такая же нормальная реакция: ускорить шаг, даже если кажется, что ты себе придумываешь.

Человек за мной ускорился тоже. Его гулкие в вечерней тишине шаги давили на голову, вызывали противный горький комок в горле.

Я ощутила, как медленно, но уверенно начинаю паниковать, и пошла еще быстрее. Почти побежала.

Где же Дима?! Черт, какого фига мне уперлось идти навстречу, а не ждать, где сказали?!

Рывок за плечо стал для меня сюрпризом. Я на миг растерялась, но это позволило мне увидеть лицо.

Алексей! Господи, я должна была понять, что все так просто не закончится…

Тяжело дышит. Глаза горят лихорадочно, словно он пьяный или под кайфом. А мышцы лица застыли, словно маска надета.

Я рванулась в сторону и открыла рот, чтобы закричать, но псих дернул меня на себя, а потом…

Холодное лезвие прижалось к моей шее, и я судорожно сглотнула, до конца не понимая… это реальность? Не дурной сон?

— Мне не хотелось прибегать к крайним мерам, но ты не оставляешь мне выбора, Лина…

Лихорадочное бормотание прямо на ухо.

Паника застилает глаза. В ушах нарастает противный шум, а колени слабеют.

— П-п-пусти, — всхлипнула я, дрожа от страха и боясь сделать лишнее движение.

— Я не причиню тебе вреда, Лина! — хрипло проговорил маньяк, прижимая меня к себе плотнее. — Просто ты запуталась. Тебе нужна помощь. Ты пока не понимаешь, но обязательно поймешь. Идем, я помогу тебе.

— Леша, пожалуйста, — из глаз сами собой потекли слезы, — отпусти. Прошу тебя!

— Обязательно, но не сейчас. Ну же, не плачь! Я помогаю тебе!

Он аккуратно вытер мои щеки, и я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться от омерзения.

Господи, да он совсем крышей поехал!

— Я сказал, не плачь! — повысил голос он, и лезвие прижалось сильнее. — Ты понимаешь, что я тебе помогаю?!

Я почувствовала резкую боль, а потом по горлу потекло что-то теплое. Кровь!

— Идем, мне надоело тебя уговаривать, — прошипел Алексей, настойчиво таща меня в сторону темного переулка.

Я едва переставляла ноги, беззвучно глотая слезы. Голова была пустая, и только одна паническая мысль металась внутри: мне никто не поможет. Никто не увидит, как меня утаскивают. И Дима скоро, совсем скоро, просто пройдет мимо, даже не узнав, что случилось. А потом… Может быть через несколько дней… Найдут мой труп. Хорошо, если не в разобранном виде…