«А со мной ты никогда не был груб! Почему? Я тоже хочу попробовать!».

Я поперхнулся и закашлялся. Огромная лапа Гнома чувствительным ударом вернула пищу из трахеи обратно в горло. Неверяще поднял глаза на Аню, но она как ни в чём не бывало что-то обсуждала с Язвой, не обращая на меня внимания.

И вот как ей объяснить, что они разные? Хотя… Может, и не стоит объяснять?

Глава 16

Сергей

После завтрака мы направились к волчатам. Увидев нас, звери с повизгиванием и восторгом понеслись в нашу сторону. За всего сутки, что я их не видел, они заметно подросли.

Белоус с разбегу бросился мне на грудь, растопырив лапы. Мне стоило огромных трудов устоять на ногах. Рядом на задницу плюхнулись Витёк и Юлька, моментально погребённые под радостью своих питомцев. Со всех сторон раздавался счастливый скулёж и не менее счастливые возгласы ребят.

Мы планировали заскочить проведать мальков минут на десять, в итоге бесились с ними часа два. И люди, и волки были реально счастливы. И потому ни я, ни Эльза не рискнули отвлечь их от этого чуда. Впрочем, и не хотелось.

Когда мы вдоволь наигрались, вышли в технический коридор. Нас всех тормознула Эльза.

— Друзья, так и не решили, что делаем сегодня! — заявила она. — Мы набрали достаточно наград всего за один выход, чтобы нам хватило на ещё одну прокачку. Есть два пути: повысить свои уровни или пойти сломать челюсть гадам в очередном портале и ещё пополнить запасы желудей. Нам надо расти постоянно. Но, если вам интересно моё мнение, безопаснее и правильнее ходить по битвам более подготовленными. Так что лично я голосую за улучшение.

— Солидарен! — тут же отвечаю. — Сильнее отряд, меньше проблем, быстрее выполняется задача. Только ещё идея, — озвучил я вдруг всплывшую в голове мысль. — Оль, ты можешь уговорить отца сделать из волчьего логова отдельный выход на улицу? Вскоре мы реально сможем ездить на своих питомцах, очень экономя время. А водить их через главные ворота представляется мне нецелесообразным. И ещё нам понадобятся сёдла, как для ездовых лошадей, только с учётом анатомии наших подопечных.

— Это, думаю, реально, — кратко ответила девушка, и её взгляд затуманился на секунду. — Сейчас он занят, совещание какое-то. Позже решу. И да, я тоже за усиление.

«За» высказались все единогласно, и мы направились в кинотеатр, где я долго оценивал огромное количество наград. Даже и подумать не мог, что мы набрали так много. Хотя синих почти не было.

А самое обидное, что из достойного — только один жёлудь с умением «Распределённая атака мага». Позволял одновременно атаковать две цели, по мере прокачки количество целей росло. Его торжественно вручили Маше.

Коробка, в которую собирали клановый общак, в принципе, не маленькая, была уже с верхом. Пора заняться объединением и изучением результата. Но это успеется. Возьмусь за это дело, например, утречком. Да и с системным магазином надо поближе познакомиться. Уверен, там есть не только позиции за миллиарды монет.

Мы разбрелись по комнатам, но по дороге меня догнала Аня. Впервые в жизни я заметил на её лице смущение.

— Серёж, я не шутила. Я хочу так же. Ты же не против?

Внутри меня как будто что-то взорвалось, желание обладать этой прекрасной девушкой затопило изнутри, но… жёсткость по отношению к ней? Это был какой-то разрыв шаблона. Впрочем, плюнув на всё, я просто решил попробовать.

В себя мы пришли часа через полтора. Комната была похожа на экспозицию «Ураган и его последствия». От мебели ничего не осталось, стены, пол и даже потолок были пробиты и разрушены во многих местах. С этим надо что-то делать.

— Да уж, с этим надо что-то решать, — почти процитировала меня Аня, дразня обнажённой грудью. Иначе скоро глава просто выселит нас из башни. Слишком много мы стали ломать. И ты знаешь, — она лукаво взглянула на меня. — Мне понравилось!

Я с грустью посмотрел на то, что ещё недавно называлось моей комнатой, и достал спальный мешок. Разгрёб от мусора небольшую площадку и постелил его туда.

— Тебе тоже местечко оборудовать? — спрашиваю. — Или домой пойдёшь, в комфорт? У нас сегодня в планах улучшение, не забыла?

— Ты меня выгоняешь? — она сделала шутливо-круглые глаза. — А я так надеялась на продолжение!

— Продолжение — всегда хорошо, — не поддержал я её шутки. — Но мы же хотим выжить?

— Фу, бука! — в противовес своих слов она ласково потрепала мою шевелюру. — Нет уж, оставайся сам в своих руинах, мне пора!

Моментально накинув системную одежду, выданную мной, она выпорхнула за дверь. А я лёг в спальник, поставив рядом пару баклажек с водой, и раздавил в кулаке нужные награды.

— Бабуль, перед сном порадуешь продолжением? — спросил я в воздух.

— Да без проблем, внук. И, кстати, прости меня, я немножко сегодня подглядывала и пришла к выводу, что ничто не ново под Луной. Девушкам всегда нравилась грубая сила. Это в нашей природе — подчиняться.

Интерлюдия 4. Оксана Сергеевна

Почему-то Илья сразу поверил тощему порталисту об этих леших и дорожных. И да, бедолага был очень убедителен. Настолько, что опять напрудил в штаны. Вот и стоило его переодевать?

— Ну хорошо, — здоровяк недобро ухмыльнулся. — А как этого гада найти, который нас тут по кругу водит? И вообще, отправь нас отсюда порталом!

— Мана уже восстановилась, это действительно так. Но если нас запутали, портал бесполезен. Мы просто выйдем там же, где и зашли. Как найти, понятия не имею. Зато знаю, как выглядит леший, у нас один охотник справился с таким, правда, почти сразу скончался. Они же проклятием посмертным обладают. А ведь лучший охотник был, сильнейший!

— Слышь, хватит тут лишнее нести, по делу давай! — перебил его здоровяк.

— Он похож на человека формой тела, только кажется, что из трухлявых брёвен собран. Ещё на нём мох был, травки немного, листиков. В общем, страшная тварь. Ой, пропали мы! Лучше бы ты меня ещё дома прикончил. А теперь и душу мою сожрут, и тело!

— Не реви! — цитатой из Карлсона и с его интонациями выдал Илья. — Я сказал, не реви!

Подмигнув ошарашенной мне и вручив белку, он просто испарился. А с места, где только что был, взлетела крупная ворона. Всё, как в прошлый раз. Только теперь у меня белочка, во всех смыслах этого слова. Я даже на секунду подумала, что это именно здоровяк превращается в птицу. Да не, бред собачий. Такое даже Системе не под силу. Хотя, если она — подруга… И всё равно бред.

Усевшись на задницу и подобрав верёвку, которой был привязан тощий маг, расслабилась. Но свой крутой меч из рук не выпускала. На всякий случай. Зверушка непринуждённо расположилась у меня на плече и вроде как уснула.

Солнце катилось к закату, когда животинка подорвалась, соскочила на землю, сделала круг, запрыгнула обратно и проделала то же самое ещё раз десять. Я насторожилась, задремавший тощий мужик проснулся и начал оглядываться, тихонько скуля от страха.

В этот момент затрещал бурелом, и показался огромный медведь! Даже не так. Он был гигантским! И пёр напролом через лес прямо на нас, таща одной лапой какую-то деревяшку в качестве дубины.

Понимая, что мне с такой тварью справиться шансов немного, я всё равно встала в стойку и направила меч на приближающегося монстра. Резкий звук ломающихся ветокпозади заставил меня рефлекторно обернуться на новую угрозу. Но её там не было, просто падающее по непонятным причинам дерево.

Моментально вернувшись в прежнее положение, опять подняла оружие и опустила. В двадцати метрах от нас стоял Илья, сжимающий в руке какой-то трухлявый пень.

— Вот, нашёл я наше чудо-юдо, — пробасил здоровяк и кинул корягу на землю. — Теперь, когда я убедился, что вы в порядке, можно и с древним злом пообщаться.