2. Всех наследников во дворец в качестве заложников

На душе было несколько муторно, но террор если и устанавливать, то быстро, решительно и безапелляционно. И церемониться со светлыми я более не собиралась. Я власть этого мира, и пора брать себя в руки.

3. Управление на местах, с практикой ежедневных отчетов.

Над четвертым пунктом я только начала думать, когда дверь распахнулась и снова появился секретарь кесаря. Вот только двигался на этот раз пресветлый Эшран как-то дёргано, как марионетка. В руках у него была роза, совершенно изумительного серебристого оттенка с багряно алыми стеблем и лепестками, а ежедневник в котором содержалась наша с кесарем переписка, совершенно бесцеремонным образом удерживался секретарем подмышкой.

До меня старик не дошел, что не удивительно. Все великолепно усвоили урок кесаря и на странности в поведении секретаря внимание обратили. В помещении императорской канцелярии одновременно вспыхнули три портала, из двух выступили два воина в серебристых сверкающих доспехах, в третий они оба уволокли пытающегося сопротивляться лорда Эшрана.

Когда порталы закрылись в канцелярии молчали все. Это было потрясенное и весьма напряженное молчание, но говорило оно о многом.

— Пресветлый Эшран не из тех, кого можно легко подчинить своей воле, да? — поинтересовалась я.

— Да, пресветлая, — хрипло подтвердил Эдогар.

Адрас, продолжающий стоять у окна, отозвался задумчивым:

— Къяр по силе равен отцу, и в любой из схваток превосходил даже Араэна.

Меня посетило желание побитья головой о стол. Какой просчет! Боги, какой же жуткий просчет! Если бы не это дурацкое пророчество, какой бы союзник у меня сейчас был бы! Дохлый гоблин пожри треклятые законы бытия этого мира!

Может попытаться еще раз? Может…

Блеск портала, вышедший из него молодой пресветлый, низкий поклон и сообщение:

— Зал подготовлен, пресветлая императрица.

— Благодарю, Эдан.

Еще один блеск портала, и появившийся Литарен сообщил очевидное для меня, и явно неожиданное для всех остальных:

— Лорды прибыли, пресветлая императрица.

Я подавила победную усмешку. Затем приказала Эдану и Эмиру:

— Встретить и сопроводить в тронный зал.

Оба пресветлых, поклонившись ниже обычного, исчезли в порталах, спеша выполнить поручение.

А я, вновь посмотрела на составленный список.

Жалость к тем, у кого я сейчас отниму все, и даже жизнь в случае сопротивления? Ее не было. Попытки оправдать себя? В оправданиях я не нуждаюсь. Сегодня это будут Великие светлые лорды, спустя время я поставлю на колени и темных. Без вариантов, без сомнений, без сожалений. Я власть Сатарэна, кесарь его сила. Так есть и так будет.

— Эдогар, позаботьтесь о том, чтобы перекрыть все пути отхода Великим светлым лордам, — приказала, поднимаясь из-за стола.

Посмотрела на Адраса, принц Мрака просто молча подошел ко мне, предложив руку. Но прежде, чем он попытался открыть портал, я произнесла:

— Боковой коридор от входа в тронный зал.

Темный удивленно хмыкнул, но и исполнил мое пожелание в точности — из портала мы вышли возле служебной двери, по бокам входа, предварительно потыкав воздух, замерли стражники. Там, за дверью, слышались голоса, неизменно с паузами и прочим соблюдением этикета, но все же говорили пресветлые определенно на повышенных тонах. И это не удивительно — они маги, и к этому моменту они уже должны были определить, что путь из дворца им закрыт, как и возможность использовать порталы. Полагаю, для решения этого вопроса Эдогар обратился к кесарю. Еще, искренне надеюсь, что с секретарем кесаря все в порядке. И что я справлюсь.

Отпустила локоть темного, отдернула платье, поправила рукава, покров, вскинула подбородок. Глубоко вздохнула и приказала:

— Открывайте двери.

Я вошла уверенно и решительно. Взгляд направлен четко вперед, плечи расправлены, подбородок слегка приподнят. Никакого страха, никаких сомнений, ни намека на робость. Это я в совет Альянса Прайды входила, каждый раз морально готовясь к схваткам, продумывая стратегии, до последнего сомневаясь в своих решениях, каждый раз опасаясь сделать неверный шаг… Здесь не боялась. Мир не мой, раса не моя, и мне плевать на мнение Великих пресветлых лордов. Их мнение просто не имело никакого значения. Я точно знала — будет, по-моему, и точка.

По выложенной стертым до блеска серебристым камнем дорожке, я величественно проследовала к тронам, мысленно напомнив себе в дальнейшем поблагодарить пресветлого Эдана за то, что ныне к обоим тронам вели ступени.

Поднялась не оборачиваясь. Миновав лестницу, развернулась, оправила платье одним четко выверенным жестом, и опустилась на свой, немногим более скромный чем у императора, трон. И вот только после этого обвела внимательным взглядом заметно ошарашенных моим появлением светлых. Светлых, коих присутствовало втрое больше, чем полагалось. Простая арифметика — Великих дворцов и соответственно лордов в Эррадарасе семь. Мы с кесарем занимаем Радужный, таким образом остается шесть. Но из всех присутствующих единственным, кто явился без сопровождения был удостоившийся моего приветственного полукивка уже знакомый мне лорд Ларвейн-младший, владетель Лунного дворца. Остальные же предпочли прибыть с охраной. Но разгадывать кто из них кто не приходилось — лорды Серебряного, Туманного, Золотого, Снежного и Хрустального дворцов выделялись и статью, и блеском серебристых камзолов, на коих лишь кружева имели тот оттенок Великого дворца, и высокомерными взглядами. Я уверенно выдержала каждый из них, отстраненно рассуждая о том, что все светлые на одну морду лица. Красивую, матовую, сверкающую многогранными глазами морду лица. Я не особо видела в них личности. Так, просто серая… в смысле серебристая масса одинаковых лиц, на которых за показным высокомерием и выпячиваемой силой, отчетливо читались их намерения. Мне даже не потребовалось умение читать мысли, чтобы четко увидеть, что лорд Серебрянного дворца, прибывший в сопровождении двух охранников и дочери, эту самую дочь собирается подсунуть кесарю. Я уже достаточно долго находилась в это мире, чтобы понять, что к примеру выточка на третьем верхнем платье, подчеркивающая очертания груди, это практически намек на готовность эллары ко всему. Нет, в остальном все было как и всегда, разве что покров чуть меньше, поэтому открыта большая часть лица и самый верх изящной тоненькой шеи, но ни у меня, ни у Элисситорес третьи платья ни в коей мере не подчеркивали очертания тела, а в их великой пресветлой книге «Шепот шагов дочери света», пусть я и просмотрела ее крайне поверхностно, не было ни слова об изменениях в нарядах леди после брака. К примеру, у Динара в Далларии такие традиции были, там замужним леди полагалось собирать волосы, в Оитлоне, как в более прогрессивном государстве ничего подобного не было, а вот в Хорнии замужние женщины не носили платья светлых тонов. Но Эррадарасе изменений в нарядах не практиковалось. То есть налицо присутствовала попытка откупиться дочерью. В Прайде, к слову, подобное срабатывало и не раз — красивых женщин кесарь любил и не скрывал этого, поэтому нередко за грехи подвластных правителей расплачивались дочери или жены. Видимо политика «не скрывания интереса к противоположному полу» наличествовала и в мире светлых, так что не удивлена, нет. Удивлен был владетель

Серебрянного дворца лорд Сагэр, заметно удивленной и несколько смущенной, но ничуть не испуганной выглядела и его прелестная дочь, а вот я нет. Ни грамма удивления. Вот кто меня действительно удивил, так это владетель Туманного дворца. Лорд Тагран прибыл с сыновьями. Причем ладно бы с законорожденными, но лишь один из четверых имел стандартные элларовские очи, у остальных же со светлолордовских морд на меня взирали драконьи, песочно-белые неясного кого, и совершенно черные с алым зрачком темные очи. И вот казалось бы с чего лорду Таграну таскаться сюда с целым выводком отпрысков? Но одно невольное движение плечом занервничавшего от моего задумчивого взгляда законнорождённого сына мгновенно отразилось на трех явно на стороне зачатых. И все сходу стало ясно. В Истрии практиковалось нечто подобное — вместе с наследником росло трое-четверо друзей телохранителей, с раннего детства наученных защищать жизнь будущего правителя до последнего. Светлые, и я уже даже не удивляюсь, пошли еще дальше — тут похоже один папашка, для начала зачал, а впоследствии и воспитал себе четырех идеальных телохранителей. Оригинальное отношение к потомству, но опять же — не удивлена. Скорее легкий оттенок разочарования, на фоне общего безразличия ко всей расе светлых. Владетель Золотого дворца лорд Гейром прибыл с секретарем и двумя телохранителями, чем сразу заполучил мое расположение. Я даже удостоило его пресветлость одобрительной полуулыбкой. Владетель Снежного дворца прибыл в сопровождении двух сыновей и двух дочерей. Причем светлые леди, к моему искреннему изумлению, были выбриты наголо и одеты в мужскую одежду. У каждой имелись ножны, почему-то пустые, и доспехи, скрывающие фигуру полностью. Леди являются воинами? На севере так принято, или это личное извращение лорда Вентэра? Не существенно. И я обратила внимание на последнего из Великих лордов. Владетель Хрустального дворца лорд Хайтмар прибыл лишь с другом. Насколько я понимаю, так же явно владетелем, и, если я правильно определилась с ориентацией по цвету кружев, это был лорд Кеанран, владетель не столь великого, но тоже весьма существенного Гранитного дворца.