Русалки существуют. Теперь он это точно знал. Каждый день раз за разом молодой мужчина приходил на берег моря в надежде увидеть ту, что забрала его сердце. Говорят, русалок не бывает, но есть много легенд о них, и одна ожила для него. Ему было пять, когда он впервые встретил ее…

Маленький мальчик с удивлением распахнул глаза, видя над собой лицо незнакомой девочки. Это она его спасла? Он ведь тонул, даже в какой-то момент был уже уверен, что никогда больше не вдохнет свежего воздуха. Однако каким-то образом очутился на скалах, а над ним склонилась… нет, это была не девочка. Русалка! Настоящая русалка с прекрасным чешуйчатым хвостом, что нервно бил по воде.

— Жив! — облегченно выдохнула девочка и скрылась в синих водах.

В тот день растерянный мальчик долго сидел на берегу, прежде чем вернулся домой и рассказал свою удивительную историю. Только никто ему не поверил. Со временем он и сам стал сомневаться, а была ли на самом деле русалка? Ребенок каждый день прибегал к тем самым скалам, желая вновь увидеть морскую девушку, ведь в глубине души верил, что все произошло на самом деле — его спасла русалка! Он неустанно звал девочку, повторяя то единственное слово, которое услышал от нее: «Жив!» Жив! Ему казалось, что тогда русалка поймет, кто именно ее зовет, узнает и придет, развеяв все сомнения, но летели дни, а ничего не менялось.

Затем мальчик уехал, храня такие странные и в то же время теплые для него воспоминания. Или может собственные фантазии? Он задавался этим вопросом много лет, но больше никогда и никому не рассказывал о случившемся на «волшебном острове», понимая, что его просто примут за сумасшедшего. Он лишь постоянно просил родителей вновь поехать к морю, к тому самому месту, где когда-то был. Спустя время желание мальчика действительно исполнилось…

Ему десять. Он вновь на берегу бескрайнего загадочного моря возле скал. Что там на дне? Почему люди не верят в русалок, если не исследовали большую часть подводного мира? Мальчик мог часами смотреть передачи о море и зачитываться книгами на эту тему. Теперь же он решительно был настроен снова встретить русалку, и знал, что надо делать. Эта идея пришла к нему неожиданно, но почему-то казалась правильной.

Вода приняла его… вновь скала, взволнованное лицо черноволосой девочки и испуганный взгляд ярких синих, как само море глаз.

— Что же ты делаешь?!

Он не слышит, с трудом приподнимается на локтях, чтобы убедиться в своих догадках. Да, это она! Та самая русалка! Это не сон! Небольшой хвост с золотой чешуей вновь нервно ходит по воде.

— Глупый!

— Зато ты здесь… — совсем не обиделся мальчик, — не уходи больше, пожалуйста.

С того дня зародилась и все сильнее крепла их дружба. Она шутливо называла его Жив, а он ее — морским солнцем. Два разных мира соединились в этом небольшом волшебном месте, куда мальчик мог приезжать только летом. Он мечтал навсегда остаться на этом острове, на море, но там, за дорогой длинною была другая жизнь — его, насыщенная событиями реальность.

Однажды мальчик спросил русалку:

— А можешь ли ты выйти на берег?

Она удрученно покачала головой:

— Нет, Жив, не могу, только взрослые русалки способны превращать свой хвост.

Однако о цене не сказала. Текло время. Мальчик с русалкой росли, а вместе с ними росла и их дружба, постепенно превращаясь в любовь…

Легенды гласят, что русалка может полюбить лишь один раз и навсегда, что ради собственной любви, пожертвует жизнью. Только люди не такие. Они не умеют быть верны. И молодая русалка поняла это, когда впервые летом мальчик не пришел. Уже тогда в ее сердце зародились первые сомнения. Нельзя привязываться к человеку, нельзя любить того, кто не из твоего мира! Ведь со временем он просто забудет их дружбу, а сама русалка исчезнет из памяти, словно морская пена… так было всегда и будет.

Второй год, третий, четвертый, пятый. И все равно, даже зная об этом, она приплывала к скалам, как он несколько лет назад приходил на них. Ему уже семнадцать. Он стоит на том самом месте и выкривает их тайное слово: «Жив!» Нет, мальчик не забыл русалку, однако не хотел, чтобы все закончилось так же, как в той грустной одноименной сказке. Русалка не сказала правды, но он знал, что произойдет, если его морское солнце ради него ступит на сушу. Во всех легендах сказано одно — ступив на землю, через время русалка обратится в пену.

Но без нее мальчик тоже уже не мог, хоть и пытался. Он всем сердцем полюбил темноволосую русалку по имени Солнце. Вечерние закаты и рассветы, долгие разговоры на скалах и заплывы, сказочные истории морского мира и его любимые сладости, которые он приносил к их тайному месту. Все это не могла заменить серая реальность одинокого мегаполиса, в котором он жил с родителями.

Их любовь обречена — это понимали оба и все равно тянулись друг к другу. Никто не мог сделать шаг назад, пока однажды все не решила судьба…

Ему было двадцать один, когда это произошло. Он оканчивал университет и планировал переехать навсегда к морю, несмотря на отчаянные протесты родителей. Казалось, вот оно счастье, пусть даже так, но рядом с любимой. Только мечтам не суждено было исполниться — страшный диагноз разрушил все планы. Молодой человек осознанно отказался от убивающего лечения и все бросил, решив уехать туда, где действительно существовало настоящее волшебство, туда, где он был по-настоящему счастлив. Родители и друзья уговаривали юношу, но он никого не слушал. Взял билеты и уехал к морю — таково его решение, таково его право выбора.

На берегу его встречает Солнце. Длинные черные волосы тяжелыми прядями облепили узкие плечи, искренняя улыбка дарит тепло, а взгляд синих глаз согревает лучше любых слов. Вот его спасение, не жуткие больничные стены и скрипучие кровати, а приветливое море, теплый песок и заботливое Солнце.

— Жив! — русалка так долго ждала своего возлюбленного, что не могла скрыть собственного счастья, громко выкрикивая его имя, однако его взгляд был другим. От нее не укрылось что что-то не так.

Но они оба были слишком счастливы, чтобы о чем-то говорить. Их губы нашли друг друга почти сразу, руки обвили тела — пусть эта любовь нереальна, но она существовала! Это лето было только их.

Однако время неуловимо уходило и к осени ему стало хуже. Русалка видела, как он постепенно слабеет, как исхудал и побледнел, а под глазами залегли глубокие тени, но на ее вопросы возлюбленный никогда не отвечал, ловко меняя темы. И в очередной раз, когда она спросила, что происходит, молодой человек лишь грустно улыбнулся и неожиданно попросил:

— Пообещай мне, Солнце, что если однажды не приду, ты никогда не покинешь море.

— Нет, Жив не могу! — решительно заявила русалка, сильно ударив по воде золотым хвостом, тем самым поднимая в небо блеснувшие в солнечных лучах брызги. — И если ты не скажешь, что с тобой, я выйду прямо сейчас! Я ведь вижу, что тебе плохо. Что ты скрываешь? Я видела твоих родителей, они приходили на берег, искали тебя и были обеспокоены. Прошу не скрывайся от меня… иначе прямо сейчас пойду к тебе домой.

— Да, — глухо проговорил он. — Родители все еще не могут смириться с моим решением, надеются увезти меня. — Кривая улыбка. — Ты правда думаешь, что я позволю тебе когда-нибудь прийти в мой мир? Зачем мне лишь морская пена на память? Сказки, они ведь в действительности созданы из легенд, и Русалочка Андерсона превратилась в итоге в пену. Не прощу себе такого конца своей сказки. Давай, все будет как есть. Даже если однажды я не приду, с тобой будет бескрайнее море, которое, уверен, даже ты еще полностью не исследовала. Что там на краю света? А на самой глубине океана? Ты когда-нибудь задумывалась?

— Что происходит? — прямо спросила русалка, прекрасно понимая, что именно делает Жив. — Я имею право знать…

— Хорошо, но обещай, что не покинешь море! — упрямо повторил он.

— Обещаю…

— Я умираю…