– и по этому приветствию Прыгун сразу понял, что перед ним существо, живущее вне Времени. «Йоханга» -

– отозвался Прыгун. -

– «Хоть он и жуткий, но он мне явно нравится.»

– Меняющий, как было заметно, был настроен взаимно.

– Держи свое внимание, Прыгун" -

– Химеры ослабили хватку силовых линий, и Прыгун поймал во внимание существо, которое Химеры сдерживали.

– «Это – Скручивающий».

– Существо было явно огненной природы. Множеством изящных изгибов живого пламени оно походило на дракона.

– "Это ваш Чистюля. Он будет за вами все убирать, заметать, путать и, главное, скручивать. Он свернёт за вами материю, если вам повезет, и вы сможете уйти из Игры. Он может сворачивать целые миры, он может свернуть дальние углы пространства в одну точку и тебе, например, Прыгун, не понадобится тратить силу на дальний Прыжок.

– «Может я что-нибудь сверну, а ты меня покатаешь?» -

– шутливо изогнулось драконовое существо.

– «После Игры – обязательно!» – отшутился Прыгун, хотя до шуток ли здесь было? Известное дело – из Игры выходили единицы, уходили в нее – миллиардами.

– «Проследи свое внимание, Прыгун!» -

– Химеры зашуршали крыльями -

– «Это – МММо! Он – Знающий!»

– Это существо явно было в ладах с Химерами и являлось им близким по структуре существом.

– Однако, Химеры были сама бесстрастность и отрешенность. На их равнодушии держалась Игра.

– «МММо – это Прыгун!»

– Сверкающий неоновый свет Видения уткнулся в Прыгуна.

– Две точки света и что-то неизмеримо глубокое за ними.

– «Он есть знание. Он знает Все. Или, скажем, почти Все, что вам нужно.»

– Знающий был абсолютно миролюбив и равнодушен ко всем,

– Что в принципе всегда отличает всех знающих.

– Спокойствие и твердость монолита, способного противостоять любому, ну… ну может кроме Пробивающего разве что.

– "Ну и последний. Проследи свое внимание, Прыгун. – Это Считывающий. Он – отражение Лабиринта. Он единственный, кто сможет увидеть и отследить узор Лабиринта в Игре. Он будет узнавать его следы всюду. Насколько хорошо? – будет зависеть от того, насколько он сможет сохранить свою память при входе в Игру. Он будет узнавать его во всем и везде. Он сам – его порождение. А как тебе известно, – менять саму Сущность Больших Полярностей Мира можно только используя Лабиринт. Молись за его память, Прыгун. Без помощи Считывающего вы не сможете выйти из Игры. Ведь и в этот Шар ты пришел-

– крыло Химеры ткнуло в сторону существа -

– не без его участия.

– Считывающий был чем-то уходящим во все стороны и странным образом повторял собой тот узор, благодаря которому Прыгун с Грифоном попали к Химерам. Целеустремленность была его основным качеством. Он весь был путь из начала в конец и из конца в начало, и в любой момент он был готов его проделать, хотя для любого из существ, коих знал Прыгун, это заканчивалось или Уничтожением, или Деформацией Внимания или, еще хуже, потерей Осознания как такового. «Йоханга» – послал ему Прыгун.

– «Йоханга» -

– немедленно откликнулся тот

– и его приветствие-прощание реверсом вошло в изначальность.

– «Все семеро!»

– Химеры сошли с границ лепестков Шара и образовали огромный серый круг.

– «Ваша жизнь подошла к концу. Продлить её – значит пройти Игру.»

– «А если не пройдем?»

– "Во Вселенной станет на 7 Зверей меньше.

– «Только лишь выиграть игру?»

– Игра – это вынужденная ступень вашего сознания. Вы семеро не можете дальше продолжать свое развитие на отдельных сферах Мира. Вы – есть семь частей Единого. Этот Единый, несомненно, будет существовать в совершенно другом Времени, в другом Пространстве и нам этого не понять. Мы всего лишь слуги Случайностей. Вы как единое целое будете принадлежать к классу существ Творящих, Созидающих мир. Но чтобы это случилось, вы должны выиграть Игру.

– «И что же в ней такого страшного?» -

– спросил Собирающий.

– «Терпение…» -

– Химеры, казалось, собирались принять решение.

– «Игра имеет свои Законы и Правила, и самое главное – выигрышную комбинацию.»

– «И в этом случае…» -

– начал было Скручивающий.

– «В этом единственном случае вы сможете пройти ее целыми и невредимыми. Вам никогда не выйти из неё по отдельности, но только как одно единое существо,… Скользящее существо.»

– «Скользящий?»

– «Игра даст вам форму, эту форму вы определите своим внутренним содержанием. Ваша форма – это ваше будущее тело.» -

– Химера отступила, вперед выдвинулась следующая. -

– "Мир Игры имеет определенные свойства: Первое: Залипание. Этот мир – липнет, так как, увы, является физической материей.

– (Семеро недоверчиво ухмыльнулись).

– Грубая материя?" -

– «Именно. Формы, знаете ли, липнут. Нейтроны к атомам, молекулы к молекулам, девочки к мальчикам, сладкое к соленому…»

– «Девочки и что?…»

– «Ну это уже второе свойство Игры» -

– выступила следующая Химера. -

– «Двойственность!»

– Считывающий растянулся от удовольствия.

– «Вы разделитесь надвое, как и все в Игре делится на противоположности. Вы узнаете, что есть деление пространства на свет и тьму, холод и тепло, силу и слабость, мужчин и женщин, на хищников и жертв.»

– «Правила охватывают всю Игру в целом?» -

– удивился простоте Прыгун.

– «Ну, разумеется» -

– хрипнула Химера.

– «Свойство третье: Игра имеет тенденцию к повторению. Это называется правило Кольца. Мир Игры сворачивается в кольца, и где начало – там конец, всё возвращается на круги своя, но на ваше счастье кольцо изменяется в глубину.»

– «Спираль?» -

– довольно всколыхнулся Скручивающий.

– "Именно. Все, что вы будете делать, станет возвращаться в начало. Вам будет дано менять только внутреннее качество. Отсюда правило:

– «Глупо даже пытаться изменить Игру, возможно изменяться только самому.»

– «Кольцо – третий символ Игры. Все, что начато – будет закончено, все, что создано – будет разрушено, все, что черное – будет белым.»

– «А это ещё что?»

– "Сами увидите… дальше… свойство четвертое – «Перевертыш»

– Химеры вновь сидели на лепестках Шара. В его центре теперь висело небольшое кольцо, внутри которого сверкал всеми своими плоскостями и изгибами Узор Лабиринта. Семь Зверей окружили кольцо, и сиреневая дымка Узора уже затронула их.

– «Помните!» -

– каркнула Химера -

– "Вы появитесь в Игре в разных местах и должны будете перво-наперво найти друг друга. И тогда может, когда-нибудь вы станете Единым Скользящим Новым существом. Только как малые частицы Скользящего вы пройдете Игру, ибо единственное спасение в ней – тактика Скольжения. Вы сами должны стать маленькими Скользящими, как только попадете туда. Помните главное правило:

– «Скользи мимо, всего касаясь, и ни к чему не привязывайся!»

– «Мы все помним.» -

– отозвались Звери.

– «Тогда в Путь!» -

– Химеры раскрыли свои крылья, а Звери замкнули собой круг.

– «Йоханга!» -

– хором крикнули Химеры.

– "Йоханга! – отозвались Звери.

– В следующее мгновение их сознание было втянуто внутрь кольца, прямо в Лабиринт. Спустя малую долю вечности, Химеры увидели как проявились формы Зверей, которые стояли окаменев, держась за руки, вокруг кольца.