— Кроули?

— Седрик, знаешь, кто это создание?

— Я не эксперт, — пожал он плечами.

Мариэль только слушала наш разговор, мирно сидя на стуле.

— Это, дамы и господа, чистокровка! Монстр, рожденный человеком и выглядящий, как мы. Ясно теперь, почему я подумал, что он какой-то другой. Эти твари способны эволюционировать после каждой тяжёлой битвы. И в придачу они разумны.

— А как это, монстр, который рожден человеком? — спросила Мариэль.

— Очень просто. Надо, чтобы беременная женщина выпила кровь монстра на третьем месяце беременности. Раньше это считалось ритуалом силы, думали, что ребенок будет здоровее, чем обычные люди. Король Перона, видимо, захотел такого ребенка.

— Это же омерзительно, — искривила свое личико Мариэль. — Как его жена допустила такое?

— В записях нет ни слова о его жене, — проявил смекалку Седрик. — Ее, возможно, и не спрашивали, а насильно заставили выпить кровь!

— Ужас.

— Ребят, — я покачивался, мои глаза начали закрываться. — Больше не могу, слишком сильно измотал себя. Солнце почти село, когда станет совсем темно — разбудите.

— Хорошо, поспи, — положил мне на плечо руку Седрик. — Мы разбудим, если что-то услышим или увидим.

Я развалился на стуле и погрузился в сон.

***

— Привет! — услышал я мерзкий голос, который запомнил на всю жизнь. — Открой глаза!

Я выполнил требование и замер на месте. Бескрайнее белое поле, покрытое пеплом, черное небо иногда загоралось синим цветом молний, передо мной кружилась девушка в черном прямом платье до колен с седыми волосами до плеч, ее кожа была бледной, как луна. Она остановилась и посмотрела на меня своими алыми глазами, которые могли прожечь во мне дыру.

— Давно не виделись, как теперь тебя называют? — она положила указательный палец на подбородок, а потом направила на меня. — Ах, точно, Кроули! Я всегда забываю, прости, — я стоял в шоке и не мог двинуться. — Что же ты молчишь? — она медленно начала подходить ко мне, убрав руки назад. — Ты не рад меня видеть? Скажи же что-нибудь! Или тебе не нравится место, которое я выбрала? — она подошла ко мне и, приблизившись к моему лицу, с широкой улыбкой прошептала: — Место твоей смерти.

— Что тебе надо, Смерть?

— Ха-ха-ха… Наконец-то заговорил, а то я думала, ты будешь так же стоять столбом, — она опустила голову. — Ты мне нужен!

— Я?

— Не удивляйся, все вы, скитальцы, пешки в моих руках, — она села на пепел и уперлась назад руками. — Присядь.

Я сел на пепел и внимательно смотрел на нее.

— И что ты хочешь? — спросил я с серьезным лицом.

— Кто-то украл мою печать! И я хочу, чтобы ты вернул ее.

— Ты понимаешь, чего просишь? — я отклонился и махнул рукой, но моего дыма не было, и я просто упал в пепел, отчего смерть захлопала в ладоши и безумно засмеялась.

— Ты и правда думал, что убьешь меня здесь? Это твой сон, и ничего больше!

— Черт, — я встал с пепла. — Я не буду ничего выполнять! Ты — та, кого я поклялся убить!

— Ты все еще винишь меня за случившееся?

— Виню? Да я разорву тебя! Ты — порождение скверны, несчастье этого мира!

— Следи за словами! — поле затряслось, а ее алые глаза стали ярче. — Я могу лишить тебя жизни даже во сне. И ты никогда не отомстишь ни мне, ни другим.

— Хорошо, — я сел обратно. — Слушаю.

— Я уже тебе все сказала: мою печать украли, найди и верни ее.

— Нетушки! Мы заключим с тобой договор. Просто так я ничего не делаю.

— И что же ты хочешь? — Смерть направила на меня руку, и из моего плаща загорелась белым цветом татуировка скитальца. — Может, снять проклятие, наложенное мной?

— Нет, я выполню твое условие, но взамен хочу одного!

— И что же?

— Сразиться с тобой на равных условиях. Как смертные!

— Ха-ха-ха! — она легла на пепел и начала вертеться, смеясь. — Все-таки ты лучший! Никто и никогда не предлагал мне такую безумную сделку, — она поднялась и начала серьезно разговаривать. — Договорились. Заметки про печать найдёшь в великой библиотеке Севера, — она улыбнулась и присела на корточки, положив свои руки на мои щеки и погладив их. — Я бы хотела, чтобы все было не так! Ты никогда не простишь меня?

— Никогда…

— Ладно, — она опустила глаза и вздохнула, но потом уже без улыбки посмотрела на меня. — У тебя есть неотложное дело! Тебе лучше проснуться, — она подняла руку и щёлкнула пальцами. — Ведь зверь прямо перед тобой!

***

— Что?

Я открыл глаза, а в проходе стоял Муран, который зажал рот Мариэль. Девушка тянулась ко мне, прося о помощи. Дверь быстро закрылась. Я, немедля, подорвался и выбил дверь дымом. Но никого не было! Седрик исчез, он утащил их! Черт, Черт, Черт!

— Где ты?! — я хотел выманить его своим криком.

— Кроули!

Я услышал голос Мариэль у двери комнаты, которая располагалась у окна. Выбив дверь, создал огненные мечи. Комната была без окон. Мое оружие зажглось и осветило маленький ее участок. Справа я услышал плач и пошел на него. В углу сидела Мариэль в созданной мною одежде, которую я никак не мог перепутать. Она сидела на коленях, упираясь головой в пол, и плакала.

— Мариэль, — я сел возле нее, положив руку на плечо. — Я пришел за тобой, где Седрик?

Она не отвечала, а только продолжала плакать.

— Не реви, я с тобой! — твердо сказал я и хотел потянуться к ее руке, чтобы поднять ее.

— Не реву я! — от нее послышался мужской искаженный резонирующий голос. — Я просто ждал, когда ты поймешь, что это не она.

Я сделал замах сверху вниз двумя мечами, но мои руки остановил неизвестный в одежде Мариэль: он схватился за рукоятки и поднес свое лицо к моему. Это был мужчина с обожжённым лицом, лысый и голубоглазый.

— Хи-хи-хи, — он мерзко засмеялся, подняв нос и голову. — Глупый скиталец, я сильней и быстрей!

Я оторвался от пола и ударил ему с колена в челюсть и, сделав кувырок назад, встал.

— Быстрее, говоришь?

— Случайность! — чистокровный стоял, потирая свою челюсть. — Ты мне мешаешь, сгинь с моего пути!

— Они живы? — проигнорировал я его. — Отвечай!

— Пока да, но я планирую сделать девчонку своей женой, а потом съесть. А короля… Хи-хи-хи… Выпью из него кровь, как и из его жены. Ведь кровь королей дает силу из-за своей чистоты!

— Не позволю!

Я махнул мечом, пустив на него линию пламени, но он даже не уклонился и принял удар на себя.

— Хи-хи-хи! После нашей последней стычки пламя или молния больше меня не возьмут!

Он махнул рукой, поток ветра подхватил меня, и я врезался в стену. Создал доспех Неразрушимого, но он рассыпался. Нет! Из тьмы последовал удар в легкое, отчего я захрипел. Удар в челюсть.

— Ты и правда думал, что сможешь меня одолеть в таком состоянии? — раздался в темноте голос чистокровки.

— Ты это спланировал!

— Браво! Я копил силы и свою армию, чтобы обессилить тебя! Ведь было очевидно, что когда-нибудь король захочет посетить то место, где я растерзал его жену, и, конечно же, он возьмёт своего верного скитальца.

— Умный зверек!

— Зверек! — вышел чистокровный из мрака. — Я — принц королевства Перон, Чару ра Перон!

Он схватил меня за руку и кинул в стену, которую я пробил насквозь. Я создал крылья, но они рассеялись почти в тот момент, когда я приземлился. Я упал в сад, где был крест жены Седрика, и сделал пару перекатов. Не могу ничего создать — плохо! Попробую магию. От размышлений отвлек огонек в центре сада. Я ужаснулся от увиденного: там стояли две воткнутые палки с огнем, и между ними — Мариэль в потрёпанном свадебном платье кремового цвета. Её руки были связаны, а конец веревки был на огромном куске металла, который не сдвинуть. Позади нее без сознания лежал Седрик с завязанными руками и ногами, на его виске виднелась кровь от удара. Я услышал глухой звук и сразу же развернулся по направлению к башне.

Чистокровный уже спрыгнул и стоял напротив меня в пятидесяти метрах.

— Тебе нравится? — указал он на Мариэль пальцем. — Это моя жена. Раньше мы с отцом проводили эти обряды! Но теперь его нет, поэтому бремя упало на мои плечи.