Когда речь зашла о возможных трофеях, то опять толстый намек, мол, повышай интеллект, сопутствующие характеристики, уровень приборов и ищи необходимую информацию, как и устанавливай дополнительные базы данных по животно-боевому миру.

Я внимательно прочитал описание, задумался, тварина высунулась из норы еще метра два и изогнувшись начала ощупывать щупальцами близлежащие деревья, иногда некоторые ветки вместе с листьями летели в пасть, как в топку паровоза.

«Мастер одного удара» не показывал ни одной уязвимой точки. Или требовалось его повышать, или они находились ниже ватерлинии, а может стиос был неуязвим. Хотя, вряд ли. Вообще, такая тварь — это реальное зло, не побоялись его бионики в мир выпустить. Плодится, пусть не как крыса, но тоже нехило, шестьдесят подобных червяков в год. Неподконтрольная создателям, характер злобный. Еще и мама, и папа в одном флаконе, самодостаточная личность, мля! Хапнем мы с ними горя. Ой, хапнем! На ум пришел какой-то фантастический старый фильм, где на пустынной планете колонистов жрали подземные твари, что тот поп-корн.

Проснулся и охотничий азарт, с такой туши, вот уверен, должны падать и навыки, а может и плазма. Главная задача выполнена, оставалась побочная по поиску тех, кто связывался с убитыми людьми в автосервисе, но пока мне было известно только общее направление. Сегодня, да и вчера ОВ и ASK обмена или вызов не зафиксировали.

Десятилитровая металлическая канистра с напалмом полетела в цель. Монстр, даром, что без глаз, четко сориентировался и, изогнувшись, схватил зубами подарочек, протолкнул его щупальцами поглубже в пасть. Я же активировал DDS, врубая невидимость.

Раздался жуткий визг, на грани ультразвука, тварь, куда тому змею-горынычу дыхнула пламенем, а затем вынеслась из норы вертикально, будто баллистическая ракета вышла из шахты. Длина тела, как и предполагал, оказалась около двадцати — двадцати пяти метров. Червь продолжал выть, но мои шумовые фильтры шлема справились. А затем недозмея, как подрубленное дерево рухнула, ломая стволы деревьев, ветки, кусты. И завертелся на месте, в стороны летел дерн, комья земли, камни.

Не понравилось.

Навык «Мастер одного удара» продолжал игнорировать мои потуги рассмотреть уязвимое место на теле. Туловище монстра то раздувалось, то опадало, червь иногда выдыхал пламя метра на три. Дракон, млин. Видимо сработала характеристика «чувство реальности» или «интуиция», потому что без них я бы продолжал приоткрыв рот наблюдать за агонией стиоса. Потому что, когда мое тело, будто живя своей жизнью, метнулось в сторону, с мерзким хлопком туша взорвалась. В стороны полетела какая-то зеленая слизь, куски брони, ошметки внутренностей…

Несмотря на разделявшие нас с поверженной тварью около сорока метров, сгусток зеленого цвета шлепнулся мне на спину.

«Внимание! Вы подверглись действию NPDF! Получено повреждение наноброни! Доступный ресурс 58%! Помните, как только данный показатель достигнет значения в 1%, ваш доспех будет убран в слот до полного или частичного восстановления».

Поражающее вещество активно в течение: …41…40…39…».

С каждой секундой обратного отсчета на один процент снижался доступный ресурс. Рядом с погибшим монстром творилось невероятное, огромные деревья проседали, и будто проваливались под землю или уходя в пучину болота. Впрочем, и почва, в местах падений частей Ужаса Глубин, будто аннигилировалась. Никаких спецэффектов — огня, дыма еще чего-то. Складывалось ощущение, что кто-то взял ластик.

Решил валить подальше. Один черт… В этот момент увидел через камеры разведчика, как из кустов, совершенно не обращая внимания и хаотично размахивая одной рукой, вторая отсутствовала, выскочил мужчина в странной броне. Вот он запнулся и полетел, будто в омут нырнул, в сожравшие минимум с полметра почвы остатки от червя. Аннигиляция, мать ее так. На том месте откуда он выбежал заметил странное золотистое свечение.

Метров двести я пронесся, будто и не существовало здесь ловушек, как и сами джунгли не таили никакой опасности. Остановился, переводя дыхание и смотря на красные строки:

«Доступный ресурс наноброни: 17%».

Что сказать? До поселения добираться и добираться, умирать нельзя, а еще вторая часть плана по поиску людей не выполнена. Но зато я понял, как ликвидировать таких тварей, как они выглядит, охотясь. Поэтому… Дурость и оправдания самого себя, как и дебильных действий. Уверен, та же Анна все про них знала, только обратись. Не зря говорили в народе, умная мысля приходит апосля. Хорошо хоть приходит. И нужно побеседовать с девушкой и взять все возможные данные по известным ей созданиям.

Сегодня не мой день, это точно. Сначала затупил и предоставил компромат на себя, подвергся обструкции, затем потерял только что отремонтированный байк, где-то перешел дорогу ТОПову клану... Внимательней нужно быть и осторожней, сначала думать, просчитывать и только потом действовать. Всемогущество, опьянение от открывающихся возможностей, адреналиновый… кумар, точно, он самый, когда от недостатка в крови начинало корежить, как наркомана во время ломки, отсутствие в пределах видимости по-настоящему сильных бойцов. А они имелись, только занимались другими делами, мы же лежали пока вне зоны их интересов.

Итак.

Что предпринять сейчас?

За меня все решил случай или вездесущая Система.

На грани слышимости раздался одиночный автоматный выстрел, звук был размытый, непонятно откуда шел, но приборы определили точно, и перед глазами возник зеленый маркер.

3

…Вокруг сплошь поваленные пожаром деревья, обугленные высокие пни которых продолжали дымиться. Земля усеяна толстым слоем пепла, местами из-под которого вырывались, бледно-красные с желтизной язычки пламени, словно прося добавки. Но чаще курился тонкий серый дым.

Я смотрел на огромную воронку с выжженными краями, в ее центре находилась непонятная конструкция. Чем она являлась раньше, понять было невозможно. Даже формы не сохранились. Оплавленные балки, а местами адская температура заставила металл растечься по дну, где он и застыл серыми чуть поблескивающими кляксами.

Запах гари щекотал ноздри, отключал фильтры.

Рядом с гребнем воронки валялись две огромные туши. Если не принимать во внимание отсутствующие головы, то походили они на носорогов Анны. Несло хорошо прожаренным мясом. Чуть поодаль лежал дикоптер. Его, будто кусок масла горячим ножом, рассек кто-то на две части. От носа до хвоста. Техносы с биониками сцепились? Впрочем, это не так важно. Главное, я нашел людей.

Двое мужчин пока не знали о моем присутствии. Находился от них в сорока метрах, укрывшись за корнями гианага. Но разведчик четко транслировал картину происходящего.

Первый высокий, но крепкий, как дуб, с седыми усами и чуть сощуренными серыми глазами, смотревшими на мир подозрительно. На нем был обычный камуфляж, из-под разгрузки просматривался бронежилет. На голове шлем, на котором имелось крепление, если ничего не напутал, под прибор ночного видения. В руках тот сжимал автомат, один в один, как у робота в магазине, где я нашел второй артефакт. На ногах ботинки с высоким берцем. Второй вооружен и одет идентично. Лицо открытое, на глазах чуть затемненные очки, на голове темно-зеленая, выцветшая на солнце и изрядно застиранная бандана, из под которой выбивались черные кудри. У обоих отсутствовали ASK.

Местные.

Они, укрывшись за стволом толстой березы, чудом не пострадавшей от огня, явно кого-то ждали. Часто бросали взгляды в сторону остатков бетонки, ведущей к ППД военных, той самой базы, о которой упоминал Глад, да и на старых картах она была обозначена. Седоусый сидел на корточках и курил сигарету без фильтра, а кудрявый лениво смотрел на пепелище. За двадцать минут наблюдения за ними, они не произнесли ни слова.

Я не спешил показываться на глаза товарищам, решил понаблюдать, а потом принимать решение, как поступать. Или мир, дружба, жвачка или кровь, дерьмо и трупы, а может и просто раствориться в джунглях.