«Действительно. Именно этого нам и не хватало».

Сферотехник резко сел. В комнате по-прежнему не было никого, кроме него самого, но чужой голос звучал, казалось, над самым ухом, низкий, хрипловатый, явно мужской.

«Ты ведь начал меня слышать, верно? — уточнил неизвестный. И, не дожидаясь ответа, вздохнул: — Печально».

— Почему? — машинально спросил Ильнар, и тут же вспомнил, что с голосами в голове разговаривать не стоит. Мало ли, чего они там насоветуют…

Утром нужно позвонить Элу. Или сейчас? Он потянулся к коммуникатору и обнаружил, что уже почти полночь. Похоже, он все-таки сумел заснуть под медитацию.

— Правильно, — негромко произнес он, словно звучание собственного голоса делало тот, что в голове, менее реальным. — Это сон, очередной дурацкий кошмар. Лучше б Кариса приснилась, а то достала вся эта дрянь…

«Увы, ничем не могу помочь, — вздохнул невидимый собеседник. — Во сне граница между сознаниями становится более проницаемой, и ты видишь обрывки моих собственных воспоминаний».

— А что-нибудь приятное повспоминать — никак?

Говорить с невидимкой в темной комнате было жутковато. Но признаваться в своих страхах он не собирался даже себе.

«Увы, — повторил голос. — Приятных воспоминаний у меня немного. Кроме того, через барьер проникают наиболее эмоциональные образы, а они чаще всего связаны со смертью. Жаль, но твоя смерть тоже скоро станет чьим-то кошмаром».

— Скоро? — на сей раз Ильнар не столько испугался, сколько разозлился. Вот еще, какая-то галлюцинация его пугать будет! — Ты вообще кто? И где?

Негромкий смешок послышался из-за спины так явно, что он обернулся.

Никого.

«Как тебе сказать… Помнишь, та девочка рассказывала сказку про духа?»

Ильнар нервно рассмеялся:

— Эй, только не надо говорить, что у меня в голове — огненный дух из кувшина!

«Не огненный и не из кувшина».

— Бред какой-то… И откуда ты взялся?

«Если коротко — неудачный магический эксперимент. Мой тебе совет — никогда не произноси неизвестных заклинаний, результат может быть… Мягко говоря, непредсказуемым».

— Заклинаний?!

Нет, ну это уже ни в какие ворота. Мало того, что у него в голове посторонний, так еще и маг?!

«Заклинаний, — терпеливо повторил голос. — Мне двести пятьдесят три года, юноша. В мое время заклинания были одним из основных инструментов для манипуляции с тонкими энергиями».

Только не паниковать. Ильнар медленно облизал пересохшие губы, пытаясь сформулировать хоть какой-то ответ. Если у него галлюцинации — они не могут знать ничего, чего он не знает сам. Может никакого голоса и не существует, просто… Да хоть побочное действие какого-нибудь лекарства, он же таблетки пьет горстями.

— Докажи.

«Что именно? Что я маг? Или что ты — одержимый?»

В голосе неизвестного звучала насмешка, и Ильнар зло скрипнул зубами, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться. Собеседник негромко хмыкнул, словно и без слов все понял, а потом вдруг произнес:

«Что ж, если ты настаиваешь… Ладно, смотри».

В следующую секунду Ильнар потерял сознание.

Или не потерял? Или это было чье-то другое сознание? Он видел зеркало, а в нем — чужое лицо, образ казался знакомым, но теперь он сумел узнать свое отражение.

Каоро.

Он поднимает руки — медленно, потому что боится увидеть. Но чешуя уже здесь, она выглядывает из-под рукавов, обвивает запястья, и кожу жжет, и кто-то виноват в том, что с ним происходит, и голос, откуда взялся этот голос в голове?!

«Возьми себя в руки. Это ментальное воздействие, ты же помнишь! Вспоминай, вспоминай, на прошлой неделе, айринг из Краматара…»

— Пошел вон!

Каоро швыряет стул в зеркало, осколки падают на пол медленно-медленно, сознание плывет, в нем крепнет лишь одно желание — найти и убить того, кто виноват.

«Ты меня слышишь, я знаю! Вспоминай, Ален, вспоминай!»

— Пошел вон из моей головы!!!

Следующий стул он разламывает о собственную макушку, но это помогает слабо, чужой голос все еще зудит, не дает сосредоточиться. Айринг из Краматара… Память почти не отзывается, голова раскалывается, но надо вспомнить, надо постараться…

Фигура в черном на грузовой платформе…

Чужие глаза, страшные, желтые, с узкими вертикальными зрачками, и шепот, похожий на змеиное шипение…

Мерзкий колдун! Это он виноват!

За окнами — вой сирен, крики людей. Это магобезопасность, они… они пришли за ним! Они скоро будут здесь, арестуют его, отдадут Ордену…

— Нет!!!

Голос в голове умолкает, но приходят видения. Люди в черно-красных одеждах, они опасны, они будут его убивать… Горит огонь, плавятся камни…

Бежать!

Туман сгущается, новообращенный маг движется легко, практически бесшумно. Мягкие, кошачьи шаги, его никто не видит, никто не слышит…

В него врезается чье-то тело, крик оглушает. Инстинкты требуют ответить на атаку, напасть в ответ! Противник ловок, но он не маг, совсем не маг. Стряхнуть с себя нападающего, впиться в горло пальцами…

Очередное видение накрывает, лицо врага похоже на злобную маску, его черты плывут, искажаются и кажутся знакомыми, странно знакомыми…

— Ты-ы-ы!!!!

Собственный голос сливается воедино с тем, что притаился в его голове, и уже не понять, чья это мысль, чья память…

Ильнар осознал себя лежащим на кровати лицом вниз. В ушах все еще звучал крик Каоро, перед глазами стояло, то расплываясь, то становясь четким, собственное лицо.

Нет, этого просто не может быть.

Каоро был одержим духом? И теперь этот дух…

Но ведь дух — не простуда, чтобы переходить от человека к человеку! Как?!

«Не хочу этого знать. Не хочу, и даже думать об этом не хочу. Это бред, это сон, точно, это снова кошмар, и нужно просто перевернуться на другой бок и спать дальше…»

Он зажмурился изо всех сил, и обрывки видений снова замельтешили перед глазами — человек в черном, чужой шепот в ушах, кровь на пальцах, чешуя на запястьях…

«Снотворное, — подсказал голос. В нем странным образом мешались сочувствие и насмешка. — Тебе срочно нужна перезагрузка. Но не больше одной таблетки, помнишь?»

Ильнар вцепился в эту мысль, словно утопающий — в спасательный круг. Одна таблетка. Одна. Да, обо всем этом надо подумать утром, а сейчас — спать. Вот он, самый критический случай, голоса в голове, ну надо же. Дотянуться до тумбочки, руки, оказывается, дрожат… Неважно, не думать! Зубами выдернуть пробку, вытряхнуть на ладонь продолговатую синюю капсулу, сунуть ее в рот. Нужна вода, он ведь ставил стакан… ага, вот он. Сосредоточиться на том, чтобы не расплескать воду и не выбить себе зубы, руки все еще трясутся.

Все, таблетка проглочена. Стакан выскальзывает из руки, падает на пол, да и Змей с ним. Упасть навзничь и надеяться, что лекарство подействует быстро.

И не думать, не думать, не думать ни о чем…

Одна мысль все же сумела проскользнуть сквозь защиту. Ильнар не хотел слышать ответ, но губы шевельнулись словно сами собой:

— Два-три года?

Тишина была такой плотной, что давила на уши, от нее ломило виски. Он слушал тишину, и заставлял себя поверить, что ничего не услышит…

Невидимый собеседник вздохнул и с явной неохотой ответил:

«Раз уж ты начал меня слышать… Два-три месяца».

Ильнар изо всех сил зажмурился…

И провалился в спасительный сон.

Утром его разбудили сестры. Сначала в комнату без стука вломилась Тарина, за ней проскользнули близняшки, и все трое с визгом и хохотом принялись добывать брата из-под одеяла. Тот лениво отмахивался и пытался спрятаться под подушку — выспаться-то он выспался, но расслабившийся организм желал валяться в постели, а приходить в работоспособное состояние не желал вовсе.

— Да отстаньте же вы, — проворчал Ильнар, когда подушку у него все-таки отобрали. Но спать, когда вокруг него (а временами и по нему) скачут три девицы, оказалось решительно невозможно. — Что вы с утра с ума сходите, вам заняться нечем, кроме как мешать бедному больному брату отсыпаться?