«Надо бы осмотреться. Тут много чего интересного…»

«Нас там ждут сорок четыре разбойника. Некрасиво заставлять ждать».

— Забираем и уходим? — спросил я.

— Нет, — покачал головой лич, убирая сердце обратно, — это слишком хороший экземпляр, чтобы тратить его на лурга. Для него подойдет десяток сердец импов.

Увидев мое недоумение, Бератрон пояснил:

— Сделать артефакт на десяти источниках магии очень сложно, а вот в нежить вживить вполне реально.

— Спасибо за разъяснение, учитель, но я хотел спросить: где мы возьмем столько сердец импов?

— Вот здесь. — С этими словами лич открыл сундук.

Я заглянул внутрь: тот оказался доверху наполнен маленькими камешками, по всей видимости, это и были сердца импов.

— Асириз любезно предоставляет мне каждые полтора года импов. Штук по двести — триста. Однажды почти полтысячи успело прорваться.

Я вспомнил картинки импов, умножил это на пятьсот и понял, что без стационарного плазмобоя или скорострельной рельсы [2]вряд ли бы рискнул выйти против такого войска.

— Это очень много, — произнес я.

— Младшие демоны не так уж страшны, — отмахнулся лич, — даже когда их много. Вот старшие или высшие — серьезные противники. Но об этом мы будем говорить на уроках по демонологии, а сейчас пора возвращаться.

Мы вернулись, и, пока я уточнял у парней, точно ли они хотят остаться, лич, придирчиво рассмотрев кандидатов, ткнул пальцем в одного из них:

— Предлагаю начать вот с этого, жилистого.

Я пожал плечами, и Бератрон приказал нашему умертвию перетащить намеченную жертву на стол. Убедившись, что материал надлежаще закреплен, я проверил, чтобы нужные инструменты и ингредиенты были под рукой, и заправил в шприцы необходимые растворы.

— Рекомендую работать по схеме Тамота, — посоветовал лич. — Она, конечно, длинная, но зато самая стабильная.

— Ключица, колени, позвоночник, уши…

— Да-да. Не надо перечислять все ступени, я уверен, что знаешь.

Я покивал, соглашаясь с учителем, и напоследок посмотрел в умоляющие глаза разбойника. Его рот беззвучно открывался в попытке что-то сказать или выпросить.

«Зафиксировал бы ты ему голову. А то дергается».

Мысленно согласившись с шизой, я с помощью специальных крепежей зафиксировал челюсть и голову материала и, не удержавшись, усмехнулся напоследок:

— Интересно, а когда вы тащили бедных девушек к колдуну и насиловали их, они так же на вас смотрели?

— Приступай, — поторопил меня лич, — не разговаривай с ними. В среде некромантов это считается дурным тоном, ты же не разговариваешь со своим завтраком.

«Ну что ж, начнем».

Резать жертву с каллиграфической точностью оказалось не так уж просто, пришлось уходить в виртуал и подключать вторичных. Постоянно сверяясь со схемами и усиленно контролируя движения своего тела через мыслеинтерфейс, я успешно справился с первым заданием. После этого заложил необходимые ингредиенты и вколол нужные растворы, после чего уступил место личу. Бератрон практически мгновенно построил больше десятка довольно сложных плетений, которые начали воздействовать на еще живого разбойника. Наконец он перестал дергаться, и умертвие перенесло бывшего разбойника в специальный ящик, похожий на гроб, в котором поддерживались оптимальные температура, влажность и магофон, необходимые для окончательного обращения в немертвь.

Дальше дело пошло быстрее, я настолько увлекся новым для себя процессом, что остановился только перед лургом.

— Предлагаю передохнуть, — то ли попросил, то ли приказал лич.

Я кивнул и пошел к умывальнику: кровь забрызгала мне все лицо.

«Аккуратней надо быть. А вдруг у них СПИД или что— нибудь нехорошее».

«У меня все равно иммунитет».

«А вдруг магические болячки, передающиеся через кровь?»

«Тогда бы учитель предупредил. Хватит! Я, оказывается, и вправду немного утомился, играя в некроманта».

— Что дальше? — поинтересовался лич.

— Довести обращение до конца, — удивился вопросу я.

— Это понятно, — немного раздраженно мотнул головой лич. — Собираешься ли ты в Рекер?

— Да, надо припасы пополнить. Неплохо бы отдать учеников Боя мастеру Рогану. Чувствую, трудный предстоит разговор. Доспехи им, кстати, нормальные надо сделать, а то они у них не лучшего качества. Подумываю прикупить в пригороде Рекера дом, а то наше проживание в лесу может вызвать вопросы. А так получится очень неплохое прикрытие.

— Все?

— Да, вроде все, — осторожно ответил я, стараясь не касаться последнего невысказанного пункта.

— Неужели? — с почти отеческой улыбкой спросил лич. — А как же амулет связи, который тебе дала одна эльфийка?

Хорошо иметь мыслеинтерфейс, благодаря ему я не покраснел.

— Ну… это…

Наверно, это был один из тех немногих случаев, когда я не знал, что сказать. Отрицать, что эльфа мне понравилась, по меньшей мере глупо. Но и рассказывать о своих чувствах к Рабере личу, одному из немногих разумных, кому я хоть немного доверял, мне не хотелось. Никогда не влюблялся и, честно говоря, не знал, что делать.

— Вижу, у тебя начались душевные терзания, — продолжая улыбаться, произнес лич. — Послушай старого умного человека. Конечно, то, что она эльфийка — не очень хорошо, но, по крайней мере, из северных, а они значительно лучше относятся к людям и связям с ними. В отличие от своих собратьев, светлые те еще мрази. Высокомерные, лицемерные и весьма подлые. Старайся не иметь никаких дел с лесными эльфами. В крайнем случае разрешаю залепить добрым огнешаром по их холеным мордам. Я это серьезно, они — мастера интриг, не успеешь оглянуться, как тебя подставят. А как показывает практика: хорошо прожаренный труп ограничен в средствах и вряд ли сможет навредить.

— Я запомнил, учитель.

«Как он светлых-то не любит».

«Наверное, есть за что».

— Но не стоит о светлых. Вернемся к твоей… подруге. Хочу предупредить тебя, ученик, она из высокого рода и то, что было между вами, может оказаться всего лишь ее прихотью. Если так и будет, постарайся держать себя в руках. Нет ничего хуже неконтролирующего себя мага, даже если он ученик. Помни об этом…

«Сен, он может быть прав».

«Может!»

Раздражение и гнев стали мягко подниматься из глубин.

Сброс гормонов!

«Хорошая функция», — уже значительно более спокойно известил я шизу.

«Верно. Но я предлагаю послушать лича».

— Если вдруг у вас все получится, хорошо. Мы, маги, очень часто сходим с ума, и подчас только любовь, привязанность, называй, как хочешь, помогают удержать рассудок и не погрузиться в пучину безумия. Помни об этом.

Наверное, со стороны ситуация показалась бы излишне сюрреалистичной: старый некромант вещает ученику о ценности любви в мрачном зале с лужами крови на полу, пятью закрытыми гробами с немертвью и тридцатью девятью разбойниками, испуганными настолько, что их ужас стал почти материален.

Столовая в доме Бератрона

— О! Любители посмотреть пытки вернулись, — Торрен с ухмылкой поприветствовал бледных братьев и учеников Боя. — Как там Сен? Осваивает новые ступени мастерства в некромантии?

— Угу, — буркнул Фериш.

— А что вы так быстро? Или неинтересно? Кстати, может соку? — Вампир с ехидной усмешкой налил в стеклянный стакан гранатового сока.

Четверо парней синхронно сдержали рвотный рефлекс, и Первый вежливо ответил:

— Спасибо, лучше просто воды.

— Джула, а может, ребятам приготовить слабо прожаренный стейк, чтобы крови побольше? — продолжал веселиться Тор.

— Торрен! — одернула вампира Джула. — Хватит!

— Ладно, — успокоился тот. — Вы, ребята, садитесь, выпейте воды. Поможет.

Подростки воспользовались советом, и вампир решил их расспросить:

— И как там?

— Отвратительно. — Юнцы переглянулись, и Второй выразил общее мнение: — Лич заставлял Сена делать ужасные вещи.