— Гнома Фарана из клана Раскаленных наковален, с сего момента согласно уложениям графства Корнел вы поступаете в распоряжение Сена де Мориана по кабальной схеме. Вы обязаны работать на господина до тех пор, пока не вернете ему долг в сто двадцать золотых и дополнительную компенсацию в размере ста трех золотых. Вам все ясно, Фарана из клана Раскаленных наковален?

Гнома кивнула.

— Сен де Мориан, сделка завершена, — учтиво поклонился чиновник.

— Спасибо, рад вашему добровольному содействию в решении этого непростого вопроса, — я с легкой издевкой поблагодарил чиновника и спросил десятника: — Вы не могли бы проводить нас через толпу?

— К сожалению, это не в моей компетенции, — ответил тот.

— Жаль. — Я покачал головой и, улыбнувшись, произнес: — Первый, ты только сразу не убивай, когда мы двинемся сквозь толпу, для начала ограничься отрубанием рук. Возможно, этого хватит.

— Да, господин, — нарочито серьезно ответил ученик Боя.

Хотя, демон его знает, может, и вправду не оценил мою тонкую шутку и сейчас пойдет калечить направо и налево. Видимо, похожие мысли пришли и в голову десятника, потому что он натянуто рассмеялся и произнес:

— Думаю, я смогу организовать вам и вашим спутникам эскорт. Прямо до места вашего проживания.

— Гостиница «Рогатый карлик». — Я достал золотой и передал его десятнику. — Слишком много людей пришло посмотреть на торги. Они расстроятся, что их лишили зрелища. Начнутся беспорядки, чего мне лично не хотелось бы. Поэтому, пожалуйста, поставьте им несколько бочек приличного вина, пусть выпьют за успешную сделку.

— Конечно, господин.

— Надеюсь на вашу порядочность.

— Завтра я верну сдачу, — ответил десятник.

— Оставьте себе и десятку в качестве премиальных за беспокойство, — отмахнулся я.

Сен

Я сидел и рассматривал свое новое приобретение. Все остальные, за исключением, конечно, Первого, ушли по делам.

«Шиза, и что с ней теперь делать?»

«Я откуда знаю? Ты купил, вот и думай!»

«Это была твоя идея».

«Но купил-то ее ты!»

— Не заставляйте меня ковать подковы. Я не хочу, — жалобно попросила меня гнома, отвлекая от перепалки.

— Я тебя понимаю, я тоже не хочу ковать подковы. — Раскурив сигариллу, я продолжил: — Если совсем честно, то я вообще не хочу ничего ковать.

Дальнейший словесный поток прервал стук двери. Пришли остальные члены команды.

— Это кто? — невежливо поинтересовался Торрен.

— Гнома.

— Я вижу, что гнома. Что она тут делает?

— Я выкупил ее долги.

— Отлично, — «обрадовался» Тор. — Сен, давай-ка отойдем. Пообщаемся наедине.

Мы ушли в комнату вампира, он плотно прикрыл дверь и накинулся на меня:

— Ты же должен решить вопросы с мастерами? А вместо этого покупаешь непонятную гному!

— Не саму гному, а только ее долги, — педантично поправил я Тора.

— Да какая разница? — Вампир не унимался. — Перед тобой сидит гнома, и, судя по косичкам в волосах, довольно знатная! Тебе проблемы с одним из подгорных королей нужны?

— Почему?

— Что «почему»?

— Почему должны возникнуть проблемы?

— Ты же умные книжки читаешь, должен знать, что классовая система гномов очень консервативна и закрыта. И тот факт, что знатная гнома выставлена на продажу, как баран в ярмарочный день, унизителен для нее в частности и для всех гномов вообще! Такая ситуация невозможна в принципе, если только она не происходит с ведома королевского гномьего дома. Значит, ты вмешался во внутренние гномьи разборки, и ничем хорошим это не кончится!

— Хм, в твоих словах есть смысл.

— Эти злобные недомерки — довольно мстительные существа с прекрасной памятью.

— А ты отлично в них разбираешься, — отвлеченно произнес я, думая о том, как умудрился вляпаться.

— А ты не забыл, где живут вампиры?

— В горах Вампиров в северо-восточной части Кахора. Все! Понял! Гномы, наверно, не прочь захапать ваши горы себе.

— Правильно.

— Ладно. — Я отошел к окну, солнце уже клонилось к горизонту. — Я небезосновательно горжусь тем, что умею неплохо договариваться. Думаю, мы сможем без ущерба решить проблему с коротышками.

Сен

Мы с Тором вернулись в общий зал и не застали гному.

— Где наша гостья? — поинтересовался у братьев.

— Ее Джула к себе увела.

«Ну вот. Сейчас гнома расскажет слезливую историю, сестренка расчувствуется. И начнет нам выносить мозг, когда блондинку придется возвращать гномам».

— Позовите, — бросил я братьям, соглашаясь с шизой.

Раздался стук в дверь, Торрен открыл. Вошли слуги с ужином, все расставили на столе и ретировались за дверь.

— Предлагаю быстро поесть. — Я опустился на свое место за столом напротив двери. — И только потом приступить к расспросам.

— Садись, — тихонько шепнула Джула гноме.

Едва мы начали есть, как в дверь снова постучали. Судя по всему, это был Прес. Я указал Второму глазами на дверь, и тот впустил великана.

— Сен, внизу делегация гномов. Они мне показались расстроенными, если не сказать больше.

— Оперативно, — пробормотал я. — Что ж тут поделаешь? Зови их сюда.

Великан кивнул и вышел.

— Джула, возьми Фарану, и находитесь у тебя в комнате.

— Но…

— Бегом! — пришлось рявкнуть.

«Что-то распоясалась. Возражать начала».

«То ли еще будет, когда мы гному вернем».

— Первый, встань в нишу слева от двери. Второй, справа от стола. Тор и братья, займите место около окна.

— А ты что делать будешь? — поинтересовался вампир.

— Я? Сидеть, есть и ждать гномов. Кто у нас мастер тонких переговоров? — несколько самодовольно закончил я.

Едва мы успели расположиться, по-хозяйски, не утруждая себя стуком, вошли пятеро гномов. Возглавлял пятерку глава местного банковского дома, весьма похожий на пивной бочонок, каких много в окрестных тавернах.

«Слишком наглые. Чувствую, переговоры будут сложными и долгими».

— Чем обязаны? — спросил я.

— Слушай сюда, человек, я требую, чтобы ты немедленно отдал гному! — грубо рявкнул банкир.

Меня обуяла ярость, но мыслеинтерфейс не дал выплеснуться эмоциям на мое лицо, вот только сдержать мои слова он не смог.

— А теперь слушай меня ты, пивная бочка. Сейчас ты возьмешь своих бородатых недомерков и свалишь отсюда так быстро, чтобы мне казалось, что тебя тут никогда и не было.

Кровь прилила к лицам гномов, и они схватились за оружие. Самый молодой даже вытащил секиру, но легкое прикосновение меча Первого к его шее остановило его от дальнейших ошибочных действий. Главный гном верно оценил диспозицию.

— Ты об этом пожалеешь, — пообещал он мне, и пятерка покинула наш номер.

Я развеял пять не напитанных маной конструктов огнешара, остальные тоже убрали оружие.

Торрен проводил непрошеных гостей взглядом и повернулся ко мне.

— Говоришь, мастер тонких переговоров? Настоящий повелитель тайных кулуаров. Что на тебя нашло?! — под конец он повысил голос.

— Ничего, — спокойно пожал плечами я. — Если каждый рыжий недомерок, не выросший до метра шестидесяти, будет в таком тоне требовать чего-то от меня, мои славные предки встанут из могил, чтобы всыпать мне ремня! И будут абсолютно правы! Кривоногий ублюдок!

— Отлично, — ответил вампир, после чего налил себе стакан вина, осушил его залпом и продолжил: — Я иду к себе в комнату. Напьюсь и лягу спать. Готов выслушать твои идеи завтра. Очень надеюсь, что они будут разумными.

После этого он подхватил пару кувшинов и ушел.

«Как бы мне напиться и уйти куда-нибудь?»

«Заткнись. Переборщил немного».

«Немного? Да ты долбанулся наглухо! Объясни, на кой черт надо было посылать гномов? Особенно так грубо!»