— Как-то все это подозрительно выглядит, — пробормотал великан.

— Прес, сразу говорю, — деньги чистые. Получены легально, и я могу это доказать. Но лишнего внимания мне не надо.

«С каких пор мародерство стало легальным? Всегда думал, что это незаконно!»

«Это было не мародерство! А сбор военных трофеев. Больше не путай!»

— Все равно это как-то странно выглядит.

— Если тебя не интересует быстрый и чистый заработок в двести пятьдесят золотых, ничего не могу поделать. — Я пожал плечами. — Тогда нам разговаривать не о чем.

— Я еще не сказал «нет», — поспешно вставил великан.

— Тогда решайся, — поторопил я его, — у меня еще куча дел.

— Ты гарантируешь, что проблем не будет?

— С такими деньгами чересчур часто возникают проблемы, — уклончиво ответил я, — но если у тебя возникнут проблемы, гарантирую, что выплачу тебе компенсацию за беспокойство.

— Сколько надо положить денег?

— Пятьдесят тысяч.

— Сколько?? — опешил великан и попытался отыграть назад. — Это чересчур много!

— И в чем проблема?

— В том, что гномы могут не принять от меня столько денег. Слишком подозрительно.

— Объясни нежданным наследством.

— Можно объяснить наследством десять тысяч, даже двадцать. Но никак не пятьдесят!

— Идеи?

Прес задумался, и через пару минут его лицо просветлело.

— Недавно в город приехал мой старый друг, из карликов. Он крупный купец и сможет вложить тридцать тысяч.

— Довольно странная будет ситуация: карлик несет деньги в гномий банк, а не к своим сородичам, — возразил я.

— Он из северных лачуг [4]. А банковским делом занимаются южане. И у них какие-то свои внутренние заморочки. Так что ничего подозрительного.

— Договорились. Приступим?

— Прямо сейчас? — удивился Прес.

— А чего ждать? — усмехнулся я.

Процесс вложения денег в гномий банк через подставных лиц прошел как по маслу. Конечно, гномы удивились такой сумме, но, как оказалось, деньги не пахли и в этом мире.

— А ты боялся, — произнес я, отдавая долю Пресу.

— Опасался, — поправил меня он.

— Не стоит никому об этом рассказывать, — напомнил я. — Ладно, мне пора в кадастр. А то и так задержался.

Сен

Взяв с собой Тора и Первого, я пришел в ратушу, где нас встретил молодой клерк и провел в кабинет главы земельного кадастра. Чиновник оказался тучным лысеющим мужчиной в возрасте.

— Господа… — Руководитель земельного кадастра усадил нас на места для гостей. Первый остался у дверей, видимо, осваивался с новой ролью телохранителя. — Меня зовут Ван Драмен, — представился чиновник и выжидательно посмотрел на нас.

— Сен де Мориан, — назвался я.

— Торрен де Мориан, — произнес вампир.

— Наши общие знакомые рекомендовали вас как людей, заинтересованных в покупке недвижимости около Рекера.

— Именно так, — подтвердил я.

— Не могли бы сформулировать свои требования? Мне, конечно, передали, — чиновник улыбнулся, — но предпочтительней услышать пожелания из ваших уст.

— Крупное поместье к востоку от Рекера. Не далее чем в семи пеших переходах.

— Навскидку могу предложить один вариант, но с ним есть некоторые сложности.

— Какие?

— Позвольте рассказать всю предысторию, — сказал Ван Драмен и, дождавшись наших кивков, продолжил: — Примерно сорок лет назад между королевством Эльран и халифатом Сурим возникло некоторое недопонимание из-за небольшого острова в Средиземном море. Посольства обеих держав были высланы, что привело к невозможности дальнейшего диалога.

— При чем тут поместье? — поинтересовался Тор.

— Я как раз к этому подхожу, — уверил нас чиновник. — Мы находимся в графстве Корнел, которое на правах широкой автономии входит в королевство Эльран, и, соответственно, в графстве находятся королевские представители. С другой стороны, автономия дает широкие полномочия графу.

— Это, конечно, все очень интересно, — поторопил я главу кадастра, — но мы — занятые люди, и у нас есть еще дела.

— Я уже почти закончил. — Чиновник начал активно жестикулировать. — Граф разрешил построить здание для посольства Cуримского халифата на территории графства. Достаточно далеко от крупных городов, чтобы не мозолить глаза, но, с другой стороны, довольно близко, чтобы посол мог лично встретиться с представителями короля. Естественно, данный шаг согласовали с королем Эльрана. В итоге: дипломатический этикет был соблюден и суримцы построили для посольства защищенное поместье, о котором я и начал говорить. Одиннадцать лет назад территориальный спор уладили, и посольство вернулось в столицу королевства, а поместье отошло в казну графства.

— Вы не будете против, если я закурю? — Дождавшись разрешения, я раскурил сигариллу. — Все, что вы рассказали, очень познавательно, но я до сих пор не понял, что не так с этим поместьем?

— Помимо того, что оно довольно далеко от городов и находится вблизи болота с мрачной репутацией?

«Это он, случаем, не про то болото, где живет Бератрон?»

«Все возможно. Этот до сих пор не сказал, где поместье».

— Поместье выстроено по классической суримской схеме. — После этих слов чиновник замолчал, дескать, и так все понятно.

Пришлось его разочаровать:

— Уважаемый Ван Драмен, ни я, ни мой брат не являемся архитекторами. Поэтому ваши слова нам ничего не говорят.

— Прошу прощения, — всплеснул руками чиновник, — я просто так давно с этим со всем работаю, что подсознательно переношу свой опыт и знания на других. У аристократии халифата принято разделять круг общения как минимум на два: ближайшее окружение, куда входят самые доверенные друзья и родственники, и дальнее, куда зачислены все остальные. Эта традиция настолько сильна, что нашла отражение и в архитектуре. Классическое поместье знатного суримца выглядит следующим образом: собственно дом, который окружает очень высокая стена. За ней примерно тридцать — сорок метров пустого пространства, дальше идут различные хозяйственные пристройки и гостевые помещения для лиц из дальнего окружения. Потом идет внешняя стена, которая обязательно ниже внутренней. При этом если внешнюю стену могут охранять наемники, то внутреннюю только родовая охрана. Естественно, что внутрь внутренних стен, простите за каламбур, допускается только ближнее окружение и самые надежные слуги. К тому же чем более знатен суримец, тем больше внутренних стен. Например, во дворце великого халифа Сурима одиннадцать стен.

— Теперь все встало на места, — задумчиво произнес Торрен. — У вас есть примерный план поместья и карта с его местоположением?

— Да, конечно. — Чиновник что-то сделал с магическим амулетом у себя на столе, и в кабинет вошла довольно миловидная девушка.

«Какая техника!»

«Ничего сложного. Ученик-артефактник справится».

«Я имел в виду, что сама концепция удаленного вызова довольно необычна для Средневековья».

«Потому что это не Средневековье. Не забывай, что тут давно существовала империя, объединявшая весь континент. Что приводит к высокоразвитому бюрократическому аппарату, в духе которого вот такие мелочи».

— Милочка, — обратился Ван Драмен к своей секретарше, — принеси нам бумаги по суримскому посольству.

Та кивнула и вышла.

— Она очень старательная, хоть и женщина. — Такое «извинение» удивило нас с Торреном, но мы оба равнодушно пожали плечами.

Секретарша действительно оказалось старательной, так как через пару минут мы смогли ознакомиться с документами.

«Хм, а поместье действительно почти примыкает к территории Бератрона».

«Что тебе сказать? Твое «почти» — это пятнадцать километров, если, конечно, масштаб не врет».

«Всего лишь пара часов на мамонте».

«Тоже верно».

— Торрен, есть возражения против этого варианта?

Вампир пожал плечами:

— На первый взгляд вроде бы все в порядке.

— Мне тоже кажется, что все нормально.