— Веди, — просто ответил я и сделал знак Первому следовать за мной.

Переговорщик предстал передо мной: маленький, чуть выше метра, зеленый сморщенный старичок с множеством различных бус и малопонятных штук на полуголом теле. На плече у гоблина дремал ворон размером ненамного меньше хозяина.

Виртуал, ускорение, поиск информации. Приблизительная идентификация объекта: шаман.

Выскочил в реальность, активировал защитные амулеты и жестом сделал Первому предупреждающий знак.

— Я не нападу. — Гоблин заметил возмущение магических полей. — Я пришел просто поговорить.

— Грых сказал, что ты предлагаешь услуги своих воинов. Это так?

— Нет…

— Тогда мы уходим, — настороженно произнес я.

— Позволь представиться. Чичалок.

Если он хотел меня успокоить своим именем, то у него не получилось [12]: вторичные активировали боевые щиты, а я начал плести доступные мне боевые конструкты. Первый, уловив мои опасения, вышел вперед и частично закрыл меня от зеленого.

— И что нужно старшему шаману от простого барона?

Что понадобилось этому зеленому, я не понимал и подозревал худшее. Поэтому я находился в раздумьях: попробовать напасть сейчас или отойти и атаковать наемниками. Во втором случае шаман мог успеть приготовиться, это, конечно, при условии, что он уже не готов. Где этот долбаный внутренний голос, который вроде как и не внутренний голос, когда он так нужен?

— Почему такая реакция на мое имя? — удивился старик.

— Чтобы стать магом, надо обладать не талантом, а мозгами и осторожностью. Ты опасен и непонятен, поэтому такая реакция.

— Я всего лишь полудикий шаман, — улыбнулся гоблин.

— Это пусть наставники во всяких университетах говорят. Тот, кто учил меня, особо предупреждал насчет шаманов! Особенно старых и сильных! Так что ближе к делу, пока обстоятельства не перешли в необратимое состояние. — Я следил за гоблином и магическим планом вокруг него.

Старик немного подумал и сказал:

— Мое племя хочет принести тебе вассальную клятву.

Чего? Проверка через мыслеинтерфейс, гоблин действительно сказал, что хочет уйти под мою руку. Зачем ему это?

Сброс гормонов.

От удивления не осталось и следа. Виртуал, ускорение, надо обдумать ситуацию. Рассмотрев сложившееся положение с разных сторон, я пришел к выводу, что данных для анализа категорически не хватает.

— Объясни, — попросил я гоблина.

— Мое племя живет южнее. В лесах, на самой границе с Мертвыми болотами. В последние десять лет твари оттуда ползут все чаще и чаще. За прошедший год из-за них я потерял четырех своих лучших охотников, а леса из-за близости к болотам не кишат живностью. Мое племя голодает, оно на грани полного вымирания. — После этих слов шаман ушел в себя.

— Я, конечно, вам сочувствую, но почему именно я? — оторвал я зеленого от неуместной медитации.

— Я пообщался с духами, и они сказали искать здесь.

— Отлично, но вопрос остается открытым: почему я?

— Духи указали на тебя. Я поговорил с тобой: ты показал себя человеком, знающим хотя бы некоторые наши обычаи и достаточно мудрым и осторожным. У тебя есть леса, где ты можешь дать место. Почему не ты?

— Разумно. Дай мне минуту все обдумать.

Где эта долбаная шиза, когда так нужна?

Прочел в ускорении всю доступную информацию о гоблинах. В принципе поселить их у себя — идея здравая: за лесом будут ухаживать, ценные ингредиенты собирать, о врагах предупредят, да и с лешими обычно в хороших отношениях, так что и тут проблем быть не должно. Хотя есть кое-что.

— Какие у вас боги?

Гоблин назвал кучу имен, никаких темных богов или верховных демонов среди них не обнаружилось, но на всякий случай я уточнил:

— Как ты относишься…

И я перечислил основных темных богов и верховных демонов, которым иногда поклонялись некоторые племена гоблинов. На десятом имени пришлось остановиться, так как лицо шамана приняло выражение архангела Михаила, низвергающего Сатану в ад.

— Согласен. — Я поспешил переключить мысли гоблина. — Что делать надо?

Шаман прочел речитативом длинную невнятную фразу и добавил нормальным голосом:

— Больше ничего. Я призвал духов племени в свидетели, что мое племя будет верно тебе. Только через некоторое время желательно провести полный обряд верности, — несколько извиняющимся голосом пояснил гоблин.

— Когда?

— Через месяц-два.

— Хорошо. Тогда вы перебирайтесь в мои земли. Грых, организуй им помощь. А мне, к сожалению, надо готовиться к отъезду.

Сен

Я вернулся в номер, позвал вампира, поставил полог от прослушивания и обратился к нему:

— Дружище, я хочу вернуться домой на пару дней. Все имеющиеся припасы и большую часть золота заберу с собой. Также половина наемников пойдет со мной, по дороге мы разделимся: они — в поместье, а я — своей дорогой. Ты остаешься за главного.

— Ладно, — произнес Торрен. — Расскажешь, что у тебя с гномами?

— Все в порядке. Гномы признали свою ошибку, но расслабляться не стоит. Там все не просто между гномьими кланами.

— У меня только один вопрос: как?

— Некоторые вещи лучше не знать. — Я покачал головой.

— Пусть так, — легко согласился вампир. — Что нужно сделать за два дня твоего отсутствия?

Сен

Вот и знакомая поляна. Лич встретил меня на крыльце и спросил:

— Где все?

— Остались закончить некоторые дела. Я пришел за советом.

— Время есть? Надо разобрать поклажу.

— Конечно.

Потратив несколько часов на то, чтобы снять с Малыша все баулы и отнести их на положенные места, мы наконец смогли поговорить в одной из любимых библиотек лича.

— Рассказывай.

Я быстро ввел его в курс событий.

— Я до сих пор не понял, каким образом гномий банк оказался не способен выплатить долг, — произнес Бератрон.

— Тут все просто. Посредник дал мне очень много информации, которая косвенно позволила оценить текущие активы филиала. — Я отхлебнул сока. — Во-первых, здесь уже началась зима, торговля почти не ведется и крупные торговцы перевели свои деньги в южные филиалы — в халифаты. Там сейчас пик мировой торговли. По этой же причине местный банк перевел большую часть своих средств в другие банки. Во-вторых, несколько купцов недавно брали крупные ссуды и в банке почти не осталось своих средств, филиалу даже пришлось компенсировать недостаток собственной ликвидности у эльранских подразделений. Исходя из этого я смог оценить примерный объем средств, включая вклады в банке, в двадцать пять — тридцать пять тысяч золотых. Плюс мои пятьдесят тысяч, внесенные анонимно. После того как парни сделали купцу выгодное предложение, он связался с главным гномьим банком в Эльране и под залог своего дела попросил крупный кредит. Единственный филиал, который мог оперативно выдать ему такую большую сумму, находится в Рекере. Они выдали ему кредит, кстати, вполне разумно, так как самый крупный вклад составлял тридцать тысяч, и его они могли вернуть, со скрипом, но могли. Дальше, через несколько дней порталом должны были прибыть курьеры с охраной из других филиалов, которые вернули бы деньги в банк и устранили рискованное положение. Но гномы весьма обстоятельная раса и без подготовки транспортировку такого количества золота не начали бы. Обычно у них это занимает минимум неделю: договориться с портальными залами, подготовить охрану, встречающих. Это я деньги в мешок — и на Малыша, а они так не могут. Как итог: в худшем для меня случае в банке находилось примерно сорок тысяч, я же попросил с них пятьдесят две тысячи. Дальше, я думаю, все понятно.

— Конечно. — Лич вдруг разгневался: — Мне вот только непонятно: ты должен был закупить припасы и уладить свои любовные дела. Причем незаметно. Вместо этого ты ввязался в конфликт с гномами, втравил в это местного владетеля, купил, как овцу, дочь одного из влиятельнейших ярлов!