Что примечательно, её интересуют деньги, а не то, что я готов отдать их за старую шкатулку из красного дерева и рукописи японца. Думаю, она из тех, кто охотится за богатыми парнями, однако это не вяжется, ведь в момент нашего настоящего знакомства она пригласила меня на свидание, не зная о деньгах. В любом случае, Алекс готова занять свою ячейку на шахматной доске.

- Я выиграл в лотерею. Нам нужно на автобус до пригорода, так что поторопимся.

- Конечно, но, если это настоящее свидание, то ты должен взять меня за руку.

- Где ты видела, чтобы парочки держались за руки во время прогулки?

- Да везде! Посмотри…

Мы оглянулись по сторонам. Удалявшаяся школа всё ещё полна ауры гнева и разочарования, а вокруг нас гуляют десятки парочек. Хах, ни одна из них не держится за руки, зато они заняты чем-то более сближающим, вроде объятий или поцелуев.

- Ладно, просто идём рядом, – согласилась со мной Алекс.

Через минут пять мы сели на автобус и без проблем доехали до пригорода. Во время движения мне пришла в голову мысль, что девушки постарше очень милые. Раньше у меня мало кто из сверстниц вызывал такие чувства. От Алекс буквально исходит аура самостоятельности и, как бы гадко это ни звучало, спелости.

- Куда нам теперь?

- Дом с косым забором.

Всё также, не разговаривая, мы побрели к дому семьи Коллинз. Дорогу сюда я тоже уже запомнил. Кстати, на счёт свидания, по моим расчётам оно должно закончиться к шести, так что я успею вернуться в школу и снова занять Дженифер на весь вечер, а потом вернуть её домой. То, что за все эти дни дома с ней ничего не произошло, снижает вероятность вины её отца, хотя и ненамного. В ту ночь могли быть особые обстоятельства, но тогда всё моё расследование более не имеет смысла.

- У тебя есть хобби?

Решила поболтать. Ладно, это всё-таки сделка на свидание.

- Коллекционирую банки из-под напитков.

- О, у нас в магазинчике есть несколько китайских образцов.

- Я и не заметил. Может, загляну ещё раз. Исключительно ради коллекции.

Отлично, этот глупый и ненужный разговор оборван концом пути. Мы пришли к цели. Всё, что осталось, это постучать, но перед этим я объясню Алекс её роль и дам заготовленные слова, что обдумал в автобусе. Когда все приготовления закончились, мы вдвоём синхронно постучали.

*ТУК ТУК ТУК*

Дальше вы знаете.

3:19 дня, пригород Спрингдейла, порог дома семьи Коллинз.

- Куда хочешь. Ты вольна выбирать любое место для свидания.

- Нет, я хочу, чтобы выбрал ты!

Какое глупое желание она высказала. Эта девушка чуть более властная, чем кажется на первый взгляд. Думаю, она не получила удовольствия от трёхминутной роли какой-то там подруги и теперь ищет возмещения потраченного времени. Гм, если выбираю я, то, что же выбрать? Следуя логике, нужно остановиться на том, что близко. Возможно, это подойдёт.

- Иди за мной.

- Постой!

Алекс отдёрнула меня за руку. Между нами начало накапливаться напряжение, когда конечности соприкоснулись. Немного помедлив, девушка отпустила меня и указала на старушку-уборщицу, выгребающую мусор из контейнеров. Кажется, у неё прихватило спину.

- Не наше дело.

- Как ты можешь такое говорить? Ты же должен быть хорошим!

Что это ещё за «должен»? Я не обязан соответствовать твоим вкусам, ведь моя индивидуальность ни под кого не подстраивается. И этой старушке я тоже ничем не обязан. Ай! Алекс ущипнула меня за шею так, что я не успел среагировать. Ладно-ладно, только не будь такой гневно-неспокойной.

Я поднял старушку, скрючившуюся у бака рядом с домом Дженифер. Глазу удалось проникнуть внутрь контейнера. В нём, как ни странно, нет ни одной бутылки спиртного, хотя я предполагал совсем обратное.

- Срань пьянчужная, сломаться мне б на их контейнере! Спасибо, молодой человек.

- Вы сказали «пьянчужная»? Но с чего вы это взяли? Здесь нет никаких…

- Так это я же убираю за ними. Каждые выходные нажираются в пабе на конце улицы и ночуют там, а потом мне всё расчищай после их весёлого застолья.

Поблагодарив старушку за ценную информацию, я удалился. Кажется, она не поняла, за что я сказал спасибо. Каждые выходные – это алиби. Джеймс и Мелисса Коллинзы всё-таки беспросветные алкоголики, однако, они не могли убить свою дочь в доме, так как их там просто не было. Кроме того, это объясняет отсутствие поисков и то, почему Дженифер так легко согласилось на то, чтобы я её украл. Девушка знала, что дома никого нет. Такое неожиданно удачное событие позволяет вычеркнуть главного и одного второстепенного подозреваемых из списка, оставляя лишь истинного виновника – Алестера Клауста. Как учитель химии он прекрасно разбирается в экспертизах и ему хватило бы ума на создание ложных улик, вроде мыла или сапог. Всё сходится как нельзя лучше.

- Почему ты улыбаешься? Это от того, что сделал добрый поступок.

- Это от того, что сегодня само проведение было на моей стороне.

- Ты странный, когда говоришь такие вещи.

Возможно я и странный, но определённо точно достаточно умён, чтобы прижать Клауста. Если смогу посадить его за поступок, которого он не совершал… Нет, это невозможно с нашей системой правосудия. Алестер Клауст избежит наказания, как бы я его не обвинял. Нужны доказательства, нет, нужны поступки. Но как?

- Ты куда-то хотел меня отвести?

- Ах да, пошли.

Мы побрели вперёд по улице. По дороге я переговорил с барменом из паба, что мы проходили. Он подтвердил постоянный статус родителей Дженифер в этом заведении и то, что с 20 на 21 число они были здесь. Почем полиция не приняла этот факт к сведению? Возможно, они сочли эту информацию недостоверной, но такое маловероятно. Гм, существует вероятность, что Коллинзы старшие ушли домой раньше в тот день. Бармен не помнит всего, ибо он спал за стойкой. Мне снова повезло, ведь работай сейчас человек с другой смены, мне бы не досталось даже этой крохи информации.

Дальше я привёл Алекс к семейному ресторанчику, что показывала мне Дженифер. Меня не узнали, что кстати в нынешнем положении. Не стоит привлекать внимание, хотя платью Алекс это удаётся довольно просто. Я заказал нам два рэйко и две колы, так как ничего другого здесь не пробовал.

- Выглядит странно. Пахнет тоже… Это съедобно?

- Кто знает.

В этот раз сидеть на замороженной стройке у меня не было никого желания, поэтому мы сели на лавочку недалеко от ресторанчика. Кажется, сегодня у этой еды совершенно другой запах. Надеюсь, хотя бы вкус остался такой же. Я развернул бумажный пакет и вцепился в блинчик. Алекс сделала то же, но её лицо мигом искривилось.

- Это ужасно! Твои вкусовые рецепторы просто ужасны. Как ты можешь есть подобное?

- Думаю, дело в атмосфере. Эта еда не для таких случаев.

- Да, она для людей с суицидальными наклонностями.

Моя рука еле заметно дрогнула, но я постарался сдержаться. Что касается рэйко, даже я должен признать, что сегодня это отвратительно. Этот семейный ресторанчик может скоро закрыться за неподобающее качество еды. Выбросив недоеденный рэйко в урну рядом, я достал из сумки шоколадку и зашелестел обёрткой в поисках сладкого.

- Ты не будешь есть это? Тогда я тоже.

*ЗВУК: ШВЫРНУЛА*

- Алекс, что ты думаешь о нашем законе? Защищает ли он человека?

- Какие у тебя неординарные вопросы для свидания. Хочешь услышать что-то конкретное?

- Нет, просто интересуюсь твоим мнением. В последнее время я так часто делаю. Ну, так что ты думаешь?

- Думаю, их слишком много. Люди пытаются забить ими бреши в своих недостатках, однако это как плотина: чем больше подтёков закрываешь, тем выше поднимается уровень воды и, в конечном счете, плотину прорвёт. Но это так, случайный бред из моей головы.

- Отнюдь. Я пришёл к такому же выводу. Если бы природа имела столько же законов, сколько и государство, сам Господь не в состоянии был бы управлять ею.

Не знаю почему, но Алекс явно нравится эта беседа. Она не похожа на стандартный вариант студентки. Идёт напролом, не скрывает своих мыслей, хоть и глупых. Нет, Алекс не глупа, но тогда почему она хочет казаться глупышкой? Её сегодняшняя цель… В чём она заключается? Мы просто проводим время вместе, почти не разговаривая. Я не знаток, но не думаю, что это можно назвать свиданием.