Внутри дворец утопал в роскоши, от которой начинало рябить в глазах. Это попахивало безвкусицей, но кто я такой, чтобы судить? Тем более монарха другого мира…

Нас проводили в приемную и оставили ждать. Множество людей с бумагами, папками, какими-то маленькими чемоданчиками, колбами и прочими непонятными вещами сновали туда-сюда. Некоторые сидели на небольших диванчиках у стен, другие нервно расхаживали туда-сюда. Секретарь скрипел пером, периодически отрываясь от своего монотонного занятия и приглашая кого-то войти, называя при этом номер двери. Моя спутница пояснила, что королева очень могущественная волшебница и принимает сразу несколько посетителей, пользуясь каким-то заклинанием, позволяющим находиться одновременно в нескольких местах. Поэтому ждать нам не придется долго. Что ж, это не могло не радовать.

Но даже в таком ускоренном режиме наше ожидание продлилось несколько часов. Моя спутница успела переговорить со множеством других людей, в то время как я предпочел отмалчиваться. Многие пытались завести разговор, но я был слишком уставшим от всего этого. Мне просто хотелось домой.

К моему огромному удивлению, я пропустил момент, когда остался один. Девушку позвали отдельно от меня, и я вовсе растерялся. Встреча с монархом другого мира, без знания этикета… это было до боли волнительно, но я старался успокоиться и надеялся, что даже если я поведу себя немного странно, не обижу Ее Величество.

Наконец пришел и мой черед проследовать в одну из дверей. За ней на величественном троне из мореного дуба восседала молодая женщина в пышном платье алого шелка, расшитом жемчугом. Ее темные волосы были собраны в высокую прическу, открывая длинную шею. Я замер в нерешительности — королева будто бы спала, сидя на своем троне сидя с закрытыми глазами. Ее можно было принять за труп, если бы не мерно поднимающаяся и опускающаяся грудь.

— Добро пожаловать, иномирец, — нарушила молчание королева, говоря медленно и чуть растягивая гласные. — Подойди ближе.

Я сделал несколько преувеличенно уверенных шагов вперед. Королева открыла глаза, и я понял, почему раньше она держала их закрытыми: неестественная красная радужка и вертикальный зрачок. Тем временем женщина улыбнулась, и от моего взгляда не скрылись небольшие клычки. Похоже, она действительно была в родстве с драконами, люди так не выглядят.

— А вот и наш нарушитель. И как же ты посмел проникнуть в мой мир? Что это за наглое колдовство? — она сощурилась, пристально наблюдая за мной.

Я поклонился и постарался ответить как можно более полно:

— Прошу меня простить, Ваше Величество, я не могу знать. В моем мире нет магии.

— И как же ты тогда попал сюда? Миры без магии… они слишком далеко, их границы крепки…

— Я увидел непонятное явление, напоминавшее то ли дыру, то ли нору… не знаю, как описать, оно переливалось всеми цветами радуги. Я сделал шаг — и вот я здесь, — на всякий случай я поклонился вновь. В любом случае встречаться с ней взглядом мне не хотелось. Ее глаза были злыми и властными, казалось, что она видит меня насквозь.

— Вот как… Кроличья Нора значит. Интересно, интересно… возможно, один из экспериментов удался, и у нас действительно есть еще один Кролик… забавно.

— Кролик? — удивленно переспросил я.

— Да, не забивай себе голову, иномирец. Тебя это не должно касаться. Ведь ты нарушитель. Причем, — она оскалилась, показав мне множество белоснежных клыков. — Мы знакомы с тобой очень давно. Ты вернешься в свой мир и забудешь о нашей встрече. Да будет так!

Она хлопнула в ладоши, и под моими ногами начало появляться радужное сияние. У меня оставалось еще много вопросов, и я попытался сделать шаг в сторону, чтобы отложить перемещение, но тело будто окаменело.

— Нет, Алистор. Ты вернешься в свой мир и будешь там счастлив.

Королева засмеялась, а я вновь оказался в своем мире. Надо мной склонилась Сабрина, озадаченно похлопывая меня по лицу.

— Слава Покинувшим Богам! Ты пришел в себя! — на ее лице отразилось облегчение.

— Что случилось? — поинтересовался я, пытаясь сесть. В теле была какая-то странная слабость, как будто я пробежал несколько десятков километров, прилег на минуту и пытаюсь встать.

— О, мой дорогой, ты сказал, что отойдешь посмотреть… а потом упал. Я уже думала вызывать медиков!

Тогда я был счастлив вернуться домой, прижать ее к себе, успокаивать и уверять в том, что все будет в порядке. Мой рассказ о другом мире все восприняли как обморочную галлюцинацию, а я не стал спорить, пусть будет так.

Годами позже я почувствовал себя разбитым. Проживая свою жизнь раз за разом, я думал, что сойду с ума. Все это казалось глупой игрой моего воображения. С тех пор я изучаю законы этого странного мира и ищу выход.

Хвост второй. Пленник мира

— Николь! Николь, просыпайся, мы доехали… — теплый голос Гена вырвал меня из столь дорогого красочного мира. Я дернулась, будто надеялась, что могу вновь попасть туда.

— Доехали? Мне снился такой хороший сон…

— Не ворчи, — он поцеловал меня в макушку, и я испуганно съежилась, таким непривычным оказался этот жест. Так делала только Корнелия, когда укладывала спать. — Я старше, так что давай ты будешь хорошей девочкой и будешь меня слушаться…

— Я взрослая, — нахмурилась я, пытаясь подняться.

— Да никто не спорит, что ты взрослая… Пойми, ты — маленький слепой котенок и тебе нужна моя помощь. Понимаешь?

Пришлось неуверенно кивнуть. Да, я не вижу, я вообще бесполезная… конечно мне нужна помощь! Но как можно ее вот так легко принять?

— Все, успокойся, слепой котенок. Я помогу тебе спуститься. Тут неудобная ступенька. И вообще, держись рядом, не хочу ловить тебя потом, — в его голосе появились нотки, столь знакомые по общению с Дрейком: легкое презрение, пренебрежение и собственное превосходство.

Против воли я сжала кулачки. Я не беспомощная! Сама смогу выйти.

Ну да… вышла. Проигнорировав протянутую руку, легонько коснувшуюся моей ладони, я сделала уверенный шаг вниз, но нога ушла дальше, чем я рассчитывала, и мне показалось, что я падаю. Зашипела, больно ударившись носом о плечо Гена.

— Дурочка, — прошептал он на ухо, помогая встать на ноги. — Будь хоть чуточку слабой. Да, тебе не нравится, но слабость не порок, а способ выживания.

Я гордо подняла голову и встала. Демоновы туфли на высоком каблуке. Как будто постоянно ходишь по натянутому канату: то влево накренит, то вправо. Будь проклят тот, кто их придумал!

Я услышала смешок Гена рядом и мысленно выругалась. Да, я должна сейчас смешно выглядеть: девочка в пышном платье, которую шатает от порывов ветра и у которой драконье гнездо на голове.

— Чего смеешься, думаешь, лучше выглядишь? — обиженно спросила я, поджав губы.

— М-м, ну да. Я хотя бы волосы расчесал, жертва похищения неведомой тварью, — я почувствовала, как он приблизился, и его рука прошлась по моим волосам. Острые когти чуть царапнули кожу. — Думаю, я успею и тебя в порядок привести, если ты не будешь дергаться.

Я испуганно застыла, понимая, что в такой одежде, да еще и в незнакомом месте мне с ним не справиться. У меня даже кинжала не было, а он отращивает оружие по желанию, вчера я не чувствовала этих когтей! Я неуверенно кивнула, и Ген начал приводить меня в порядок. Чувствовала, как он вынимает длинные шпильки и вкладывает в мою ладонь, после острые когти перебирали волосы на манер расчески, почесывая кожу головы. Надо признать, это было безумно приятно, но я сделала все возможное, чтобы этого ненароком не показать.

Ген заплел косу вокруг головы, отчего казалось, что я в короне. Судя по интонациям, которыми он разговаривал, ему это безумно нравилось.

— Я не понимаю, почему ты так радуешься…

— Ты красивая. А когда аккуратная красивая вдвойне.

— Тоже мне повод для великой радости, — хмыкнула я, отступая на шаг.

— Когда радуешься по всем возможным поводам, жить становится легче. Ты, похоже, еще не узнала о таком маленьком секрете. Ничего, я попробую научить.