Сьюзан было особенно обидно, поскольку их отношения с Кордом становились более близкими и доверительными. Поцелуи словно разрушили некий барьер и стали мостом к взаимопониманию. Имогена все испортила одним звонком. Сьюзан была так близка к пику блаженства, что почти ощущала его всем телом. Она не испытывала такой тоски со времен событий пятилетней давности, когда потеряла Вэнса. После похорон ей пришлось смириться с мыслью, что чуда не произойдет — судьба не вернет ей мужа. Она мечтала о том, чтобы заснуть и не проснуться, так велико было горе. Время почти излечило ее боль, время и мягкий, покорный характер. Однако Сьюзан не чувствовала, что живет, она скорее существовала до тех пор, пока Корд вновь не подарил ей радость жизни. Своими сильными горячими руками он растопил лед в ее сердце.

Прошел почти час, прежде чем Сьюзан смогла справиться со своими чувствами. Кончина мужа, горе, обрушившееся на нее так внезапно, научили Сьюзан ждать и терпеть. Она знала, что все проходит. Только смерть может поставить точку. Но она еще жива, и Корд тоже. Почему она позволила ему уйти? Надо уметь бороться за истинную любовь, а она готова встать против целого мира. К счастью, ей не надо противостоять всему миру, необходимо лишь убедить одного мужчину, хоть и весьма опасного, выслушать. Сьюзан должна набраться храбрости и заставить себя.

Не оставляя себе времени на раздумья, Сьюзан отпустила Эмили на весь день. Она боялась, что, если задумается хоть на минуту, не доведет дело до конца. Сьюзан схватила сумку и побежала к машине. Она намного превышала скоростной режим, стремясь добраться до Корда как можно быстрее. Вскоре показался деревянный мост через ручей, ведущий к Джубил-Крик. Машину кидало из стороны в сторону, когда Сьюзан пыталась объехать многочисленные кочки и канавы на дороге к дому Корда. Подъехав, она увидела красный джип с огромными колесами, перепачканными грязью. Сьюзан распахнула дверцу, прежде чем машина остановилась. Стремительно понеслась к крыльцу и поднялась по ступенькам, перепрыгивая через одну. Она несколько раз постучала, прежде чем услышала свист и обернулась. Корд стоял у ручья в нескольких десятках метров. Он помахал ей рукой, призывая спуститься к нему. Сьюзан слишком спешила, чтобы спускаться по ступенькам, поэтому просто спрыгнула с крыльца и быстро сбежала вниз по склону.

Корд вернулся к работе. Он ритмично размахивал косой, подбрасывая в воздух пучки сочной зеленой травы. На мгновение он прервался.

— Все заросло, надо поддерживать в порядке мир, в котором живешь.

Сьюзан улыбнулась, удивленная, что Корд решил скосить траву именно сейчас, хотя для фермеров это было обычной работой. Она смотрела на него и не могла до конца вникнуть в смысл слов. Сьюзан была счастлива стоять напротив Корда и любоваться им. Его мускулистое тело блестело от пота, волосы намокли и прилипли к шее. Он повязал на голову платок, чтобы капли пота не попадали в глаза. Рубашка валялась на траве, а джинсы были перепачканы грязью. Все это не имело значения. Сьюзан молча любовалась им, ей казалось, что никто и никогда не выглядел лучше.

— Что же заставило тебя приехать? — спросил Корд первым, не дождавшись объяснений от Сьюзан.

— Я хочу, чтобы ты меня выслушал. — Она старалась говорить серьезно и решительно.

— Я слушаю, милая моя, но ты что-то не очень разговорчива.

Сьюзан старалась подобрать слова, которые бы убедили Корда, что она честна с ним. Он смотрел на нее с любопытством. Когда молчание уже слишком затянулось, Сьюзан решилась.

— Когда Имогена предложила мне шпионить за тобой, я отказалась, но, ты знаешь, она не привыкла слышать отказ. Вероятно, кто-то рассказал ей, что произошло вчера на приеме, и она решила, что я передумала. Но это не так.

Корд рассмеялся и покачал головой:

— Так зачем ты легла со мной в постель? Я не настолько самоуверен, чтобы решить, что ты влюбилась в меня. У вас безупречная репутация, леди. Вы не из тех женщин, которые крутят романы направо и налево. Я не очень уверен насчет Престона…

— Заткнись! — закричала Сьюзан, сжимая руки в кулаки. — Я говорила тебе и повторяю…

— Знаю, — прервал ее Корд. — Ты не спала с Престоном.

— Это правда!

— Он в тебя влюблен.

Пораженная его осведомленностью, Сьюзан растерялась.

— Да, я узнала об этом несколько дней назад. Но это ничего не меняет. Я очень ценю Престона, дорожу им, но не люблю его. Между нами не было никаких сексуальных отношений.

— Хорошо. — Выражение лица Корда стало жестче. — Ты хочешь сказать, что пять лет в твоей жизни не было мужчины? Это объясняет, почему ты уступила мне. Я знал, что должна быть причина!

Сьюзан побледнела.

— Она есть. Встретив тебя, я поняла, что еще живу. Пять лет я оплакивала Вэнса, не могла смириться с утратой, но сейчас все по-другому. Я изменилась. Ты помог мне, пробудил во мне новые чувства. Мы с тобой очень разные. Я никогда не была мужественной и храброй, но с тобой я становлюсь более решительной и свободной. Причина в том, что ты нужен мне.Дело тут не в Имогене и Престоне и не в деньгах.

Корд не сводил с нее глаз. Он внимательно слушал, глаза его потемнели. Сьюзан подумала, что глаза Корда бездонные, словно океан.

Он стянул платок с головы и стал вытирать пот с лица и тела. Сьюзан не знала, как объяснить его молчание.

— Ты можешь что-нибудь сказать? Как мне понимать тебя?

Корд глубоко вздохнул.

— Сьюзан, — сказал он наконец так нежно, что дрожь пробежала у нее по спине. — Ты сама ответила на свой вопрос. Мы очень разные. У меня была тяжелая жизнь, я не всегда поступал по закону. Ты выглядишь словно оранжерейный цветок. Если тебе нужны ласковые слова, ухаживания и прогулки под луной, ты выбрала не того мужчину. Я не создан для платонических отношений.

Сьюзан затрясло.

— Я знаю, — тихо сказала она.

— Знаешь?

Корд подошел ближе, так близко, что она почувствовала пьянящий запах его разгоряченного тела.

— Ты уверена, что знаешь, о чем просишь? — Он обнял ее за талию. — Я не всегда веду себя пристойно. Я могу сорвать с тебя одежду и получить, что хочу. — Он рывком прижал ее к себе. Сьюзан почувствовала жар его тела и невероятное возбуждение. — Я хочу до боли целовать твою грудь, пока соски не станут твердыми, а ты не будешь просить не останавливаться и стонать от боли. Хочу, чтобы ты ногами обвила мою спину, а я проникал в тебя все глубже. Именно этого я хочу сейчас и каждый раз, когда вижу тебя. Если не хочешь, то лучше беги сейчас, потому что потом может быть поздно.

Его речь повергла Сьюзан в исступление. Ее тело отзывалось, оно просило, чтобы он сделал с ней то, о чем говорил, и даже больше. Она была готова отдать ему свое сердце, но его интересовало совсем другое. Ему не нужна любовь, Сьюзан не была уверена, что Корда обрадует ее признание. Он ждал, что она предложит ему свое тело, удовлетворит его физический голод.

— Я не собираюсь бежать. — Сьюзан обняла его за шею.

— Может, тебе и стоит, — сказал Корд низким грубым голосом, — но уже поздно. У тебя нет шанса спастись, дорогая. Терпение мое не безгранично!

Корд взял ее на руки и легко стал подниматься по холму к дому. Сьюзан осмелилась взглянуть ему в лицо и поразилась его выражению. Глаза Корда горели. Ее охватило опасное предчувствие. Сьюзан подумала, какому риску она подвергает себя, и обессиленно положила голову на плечо Корда. Она занималась любовью только с одним мужчиной, который любил ее и был нежен, а Корд ей даже не доверял. Им руководила похоть, а не любовь, и Сьюзан старалась понять, правильно ли поступает. Но в то же время ей было необходимо доказать Корду, что она хочет быть с ним рядом по велению сердца, а не из корыстных побуждений, ей можно доверять. Сьюзан хотела научить его любить.

Она была не готова к такой жизни, но знала, что когда-то была не готова и к потере мужа, который умер у нее на руках, истекая кровью. Она похоронила частичку себя вместе с Вэнсом, в сердце настала лютая зима, заморозившая все чувства и желания. Сьюзан старалась избегать мужчин, пытаясь уберечь себя от боли и страданий, их было достаточно в ее жизни.