— Неужели ты не понимаешь? — закричала Сьюзан. — Я потому и помогала Престону! Считала, что ты хочешь разорить его, чтобы отомстить за Джудит.

— Нет, дело не в мести. Хотя мне хотелось, чтобы Престон так думал. Для мести я сам слишком во многом виноват. Я понимал, что могу вернуться домой только таким способом. Приходилось действовать с позиции силы. Мне нужно было не просто вернуться и жить в том же городе, я хотел быть принятымобратно в семью, вновь стать частью того, что и раньше, когда я был слишком молод, чтобы ценить это.

— Ты боялся, что, все узнав, я постараюсь тебе помешать? — На глаза Сьюзан навернулись слезы.

Корд обнял ладонями ее лицо.

— Не плачь, — прошептал он. — Я же сказал, что не привык доверять людям. Черт, поверь мне, я не собирался с тобой так поступать. Мне в голову не приходило, что Престон может бросить тебя и уехать. Он умный, подонок. Я еще скажу ему. План Престона почти сработал. Если бы я знал, что борюсь с тобой, сразу же остановился. Из-за твоего упрямства все тянулось так долго, дав мне время скупить необходимое количество акций.

— И получить мой голос, — добавила Сьюзан.

— Да, и получить твой голос.

Корд пристально смотрел, как меняется выражение ее очаровательного лица. Сьюзан выглядела необыкновенно сексуально с растрепанными волосами, слегка заспанными глазами и порозовевшим лицом. Синяки под глазами исчезли, под тонкой ночной рубашкой просматривались очертания красивой груди с выступающими сосками. Корд почувствовал непреодолимое желание коснуться их губами. Ему показалось, что его пронзила стрела, он понял, что именно Сьюзан внесла свет в его жизнь. Если он потеряет ее, то так и будет брести все оставшееся время в кромешной тьме.

— Я был не прав, не доверяя тебе, — сказал Корд. Он говорил еще тише и спокойнее. — Я знал, что ты меня любишь, но в это было очень сложно поверить. Страшно поверить. Господи, Сьюзан, неужели ты не знаешь, что способна делать с людьми? Где бы я ни бывал, везде находились люди, готовые вывернуться наизнанку, чтобы сделать тебе приятное, заслужить улыбку, удостоиться твоего внимания. Даже Имогена была готова ради тебя пойти на весьма сомнительные аферы. Если бы я позволил себе поверить, что все это богатство принадлежит мне, а потом обманулся, то просто не смог бы это пережить. Я просто обязан был держать тебя на расстоянии.

Сьюзан смотрела на него во все глаза.

— Люди готовы ради меня на все? Что такое ты говоришь?

Корд понял, что она и правда не понимает, какое воздействие оказывает на окружающих ее улыбка, какое блаженное выражение появляется на их лицах во время разговора с ней. Бог мой, ему же досталось сокровище, о котором мужчина может только мечтать. За такое можно и убить. А Сьюзан даже не подозревает, каким оружием владеет.

— Не важно, — отмахнулся Корд. Она все равно ему не поверит. — Главное не это. Скажи, ты достаточно сильно любишь меня, чтобы простить?

— Придется, — сказала она обреченно, но выражение глаз выдавало ее истинные чувства. Сьюзан должна была простить Корда, потому что в глубине души понимала: он так дорог ей, что этого просто невозможно не сделать.

Корд потянулся, взял Сьюзан за талию и посадил к себе на колени, крепко прижав к груди.

— Я очень рад, — произнес он с облегчением. Сьюзан подняла голову. Глаза Корда были так близко, что она видела собственное отражение в его зрачках. — Потому что я так люблю тебя, что сошел бы с ума, если бы не получил прощения.

Сьюзан вздрогнула, сердце подскочило и упало, а потом внезапно заколотилось с такой силой, что стало трудно дышать.

— Ты… что?

— Я сказал, что люблю тебя, — повторил Корд и нежно погладил ее по спине.

Сьюзан хотела ответить, но губы задрожали, и она не смогла произнести ни слова. Она уронила голову на плечо Корда и обхватила его шею руками. Он крепко прижал к себе это божественной красоты женское тело. Неожиданно из его глаз потекли слезы, горячие и обжигающие кожу. Он почти потерял ее, любовь уже ускользала от него. Теперь он держал в руках целый мир, его мир, в котором было море нерастраченной любви и заботы.

Сьюзан немного отстранилась от него, сердце сжалось от неожиданной искренности. Потоки слез, стекающие по лицу Корда, ошеломили ее. Он смотрел на нее с любовью и уже не старался скрыть чувств. Последние капли горечи и обиды, ощущение вины перед Джудит — он старался выплакать все. Сьюзан прижалась к нему щекой, стараясь осушить слезы.

Корд знал, что она никогда не откажется от него, пережитое прочно скрепило их союз. Необходимо было поставить последнюю точку. Он перекатился, чтобы положить Сьюзан на кровать, и снял с нее ночную рубашку. Несколько секунд он любовался открывшейся взору красотой, затем накинулся на нее, не в силах больше сдерживать желание, и стал покрывать тело поцелуями.

— Я хочу на тебе жениться, — сказал Корд, поднимая голову и глядя Сьюзан в глаза.

Ее опять словно ударило током, но это было приятное потрясение, Сьюзан начала понемногу верить, что все это происходит с ней. Сьюзан смотрела на Корда и улыбалась. В этом он весь. Его фраза была не вопросом или предложением, а утверждением. Корд уже все решил, ей лучше не спорить!

— Да, — произнесла Сьюзан, едва не задохнувшись, когда он вошел в нее. Ее тело ждало этого, мягкая женская плоть всегда была готова принять его. Сьюзан тихо застонала от удовольствия.

Корд приподнялся на локте и посмотрел ей прямо в глаза.

— У меня возникла прекрасная идея — пожениться прямо сейчас. Той ночью в машине ты могла забеременеть.

— Я знаю, — тихо ответила Сьюзан. Она обняла его за шею и улыбнулась. — Очень на это надеюсь.

Корд улыбнулся в ответ:

— Чтобы окончательно быть уверенными, давай попробуем еще разок.

Их тела слились в единое целое, это был союз страсти и любви, дикой и нежной, ослепляющей и околдовывающей обоих. Танец на приеме в доме Блэкстоунов подарил им возможность познать неземную любовь, освященную слезами сильного мужчины, который наконец научился плакать.

Сьюзан лежала, не в силах пошевелиться после захватившего их вихря любовной игры. Корд погладил ее по волосам и приподнял голову, покрывая поцелуями лицо. Огонь страсти начал медленно разгораться вновь. После года замужества он стал еще ярче. Едва Сьюзан ощутила блаженство, растекающееся по всему телу, как раздался крик, заставивший мгновенно забыть обо всем. Корд нехотя остановился.

— Она выбрала самое удачное время! — Он встал и вышел из спальни, давая Сьюзан возможность вновь полюбоваться его красотой.

Она прикрылась простыней. Без тепла лежащего рядом Корда стало зябко. Сьюзан улыбнулась, представив происходящее в соседней комнате. Корд мог ворчать и возмущаться, но, стоило ему увидеть маленькую дочурку, его сердце таяло. При виде отца малышка мгновенно затихала и начинала махать ручками и пускать пузыри, выражая восторг. Корд забывал обо всем на свете и с умилением любовался своей красавицей. Элисон Мари была четырехмесячным тираном, который уже научился подчинять себе отца, готового выполнить любое ее желание по велению крохотного пальчика.

Они очень верно поступили, поспешив с бракосочетанием, поскольку через месяц стало ясно, что Сьюзан беременна. Корд смеялся, говоря, что, если родится девочка, ее надо будет назвать Буря, а если мальчик, то Джип. Она немного нервничала, как Корд воспримет неожиданное отцовство, но все опасения оказались напрасными. Ни один мужчина в мире так не радовался появлению ребенка.

Сьюзан села в кровати, и через секунду вошел Корд, неся на руках Элисон, отчаянно махавшую руками, стараясь схватить отца за бороду.

— Нам надо обменять ее на другую модель, которая не течет, — проворчал Корд, садясь на кровать.

Сьюзан положила подушку себе под спину.

Передав малышку, Корд обнял Сьюзан, чтобы она могла сесть удобнее и облокотиться на его плечо.

— Посмотрите на этого поросенка, — продолжал он, с умилением наблюдая, как Элисон жадно сосет грудь. Все, что касалось дочери, приводило его в восторг, даже когда она еще не родилась.