— Я голосую «да», — произнес Корд, и Сьюзан отвлеклась от своих мыслей.

— Я голосую «нет», — последовал ответ Престона. — Сьюзан?

Она поняла, что Корд был в ней уверен. Сьюзан поймала его безразличный взгляд, в глазах уже светилась радость победы. Настоящая акула! Он, безусловно, был лидер, отважный и самоуверенный, способный вести войну любыми методами, вплоть до партизанского движения.

Сьюзан ничего не смогла прочитать в глазах Корда. Он просто ждал. Корд не давил на нее, не призывал проголосовать в его пользу. Да и зачем? При первой же перестрелке она бы перешла на сторону Престона. Неудивительно, что он ей не доверял! Корд будет хорошим руководителем, он продемонстрировал свои способности.

— Сьюзан, — настойчиво повторил Престон.

Доверие должно с чего-то начинаться. Корд был такой подозрительный, всегда ждал подвоха или удара в спину.

— Я голосую «да», — сказала она тихо.

В зале воцарилась тишина, было слышно лишь, как Берилл водит ручкой по бумаге, стенографируя каждое слово.

Престон выглядел шокированным. Он побледнел, губы плотно сжались, превратившись в тонкую полоску. Заседание было прервано, но зал покинула лишь Берилл. Остальные так и остались на своих местах, даже Корд казался обескураженным таким поворотом событий.

Сьюзан и самой себе не могла внятно объяснить причины своего выбора. В глубине души она знала, что не может предать Корда на этот раз. Если он не будет признан членом правления в отсутствии, на его долю будет претендовать Престон. Корд вернулся, чтобы победить. Война не закончится, а разразится с новой силой, принося горя семье и разрушая компанию. Это должно закончиться, даже если ей не пришлось оправдать надежды Имогены и Престона. Сьюзан устала и вымоталась, у нее не было ни желания, ни сил бороться с Престоном или Кордом. Она была лишь пешкой в их игре, исполняющей то, что они хотели.

Имогена наклонилась и положила руки на стол.

— Надо положить этому конец, — произнесла она ровным голосом, переводя взгляд с Корда на Престона. — Когда-то мы были одной семьей, я хочу, чтобы так стало и сейчас. Я неправильно себя вела и виновата перед тобой, Корд. Прости меня.

В глазах Имогены не было ледяного пренебрежения, взгляд был ясным и искренним. В этот момент Сьюзан поняла, что никогда не уважала свекровь больше, чем сейчас.

Не дожидаясь ответа Корда, Имогена повернулась к Престону:

— Я знаю, как тебе тяжело. Ты был выдающимся главой компании, в такой ситуации непросто отступить. Но я прошу тебя сделать это без горечи и обиды и всячески содействовать смене в управлении. Корд член семьи. Он такой же Блэкстоун, как и ты. Думаю, вы уже достаточно взрослые, чтобы осознавать необходимость заключения перемирия. Много людей пострадало, а пострадает ещё больше, если мы не остановимся. Сьюзан была единственной из нас, кто с самого начала понял, к чему ведет эта война. Если вы не сделаете это ради самих себя, сделайте ради меня… и нее. Бог свидетель, она уже сполна заплатила за вашу вражду.

Сьюзан передернуло. Она ненавидела, когда напоказ выставлялись ее чувства. Она побледнела и выпрямилась, опустив глаза. Теперь все зависело от них — прийти к соглашению или начать новый виток войны. В любом случае она не собирается в этом участвовать. У нее нет больше сил.

Престон давно сидел, нахмурив брови, вспоминая прошлое, когда он первый стал ненавидеть Корда.

— Я никогда тебя не любил, — сказал он, глядя перед собой отсутствующим взглядом. — Тебе все давалось легко. С Вэнсом тоже было трудно соперничать, но когда появлялся ты… Господи, когда ты был рядом, я становился совсем незаметным. Все смотрели только на тебя.

Корд смотрел на кузена с другого конца стола. На его лице не дрогнул ни один мускул. Что он думает о таком признании, сказать было невозможно.

Престон тряхнул головой, словно не мог понять, как случилось, что ненависть друг к другу завела их так далеко. Он расправил плечи и посмотрел Корду в глаза:

— Когда мне было шестнадцать, я встречался с Келли Гартленд и был страстно в нее влюблен. Ты учился на втором курсе колледжа. На выходные ты приехал, и вы встретились на вечеринке. После этого она меня бросила.

В глазах Корда мелькнуло удивление.

— Келли Гартленд? Блондинка с кукольной внешностью? Сейчас и не вспомнишь. Я, кажется, встречался с ней пару раз, но ничего особенного между нами не было.

— А для меня было. Я ненавидел тебя за то, что ты увел ее, хотя она была тебе совсем не нужна. Тогда в шестнадцать мне казалось, что это любовь всей моей жизни. Когда у тебя начался роман с Джудит, я понял, что появился шанс отомстить. И я сделал это. Гордиться тут нечем, но я не мог поступить иначе.

Корд глубоко вздохнул. Сьюзан стало ясно, что упоминание Джудит вызвало в нем боль и чувство вины за то, что не смог уберечь любимую женщину. Оба опять вспомнили события давно минувших дней и смотрели друг на друга с нескрываемым раздражением. Призрак прошлого опять стоял между ними.

— Джудит была моей женой. Мы обвенчались, как только уехали отсюда, а через год она умерла. Я бы смог убить тебя за то, что ты сделал. — В его глазах появился стальной блеск. — Самая большая вина за то, что с ней случилось, лежит на мне.

Даже сейчас, спустя годы, Корд был зол на себя, что позволил Джудит умереть.

Повисла тишина. Сьюзан внезапно поняла, что больше не выдержит. Она встала из-за стола и вышла, почти бегом, чтобы никто не успел ее остановить. Ей было так больно, что не было сил плакать.

Совершенно подавленная, она вошла в свой кабинет. Берилл вопросительно посмотрела на нее, но Сьюзан сделала вид, что не заметила секретаршу. Ей казалось, что она промерзла до костей и никогда не сможет согреться.

И это все из-за женщины, которой давно нет на свете. Интересно, каждый из них хочет, чтобы она была с ним, только потому, чтобы не досталась другому?

Сьюзан закрыла дверь, но через секунду она опять открылась. Перед ней стоял Корд. Он был так близко, что Сьюзан пришлось отступить на шаг.

— Почему ты ушла? — невозмутимо спросил он.

— Я собираюсь домой.

Ноги словно одеревенели. Сьюзан подошла к столу и взяла сумку. Стараясь не смотреть на Корда, она направилась к выходу. Корд сделал шаг в сторону и преградил ей путь.

— Ты нужна мне здесь, Сьюзан. Знаешь, как непросто будет занять место главы компании? До этого момента все решалось внутри семьи, но скоро все узнают. Мне нужна твоя помощь. Одним взглядом ты можешь сделать больше, чем другие бейсбольной битой.

— Я бы не голосовала за тебя, если бы сомневалась, что ты справишься, — устало ответила Сьюзан. — Пожалуйста, позволь мне пройти.

— Почему ты голосовала за меня? Все были удивлены. И я тоже.

Корд коснулся ее руки. Горячие пальцы обожгли кожу. Он ждал от нее поддержки, ответа, чего-то особенного, свойственного только ей.

Сьюзан не могла ему этого дать. Она смотрела безразличным взглядом, изучая полоски на пиджаке.

— Я устала и хочу домой, — повторила Сьюзан.

Корд посмотрел на ее бледное напряженное лицо с синяками под глазами и подумал, что не может отпустить ее одну. Было очевидно, что она на грани срыва.

— Я отвезу тебя.

— Нет, — быстро ответила Сьюзан.

— Хорошо, тогда я попрошу Имогену.

— Я доеду сама. Я вполне способна самостоятельно добраться до дому и не врезаться в столб.

— Хорошо, я заеду сегодня вечером…

— Нет, — перебила его Сьюзан. Она резко подняла голову, и Корд увидел в ее глазах боль и обиду.

Внутри его шла борьба. Это было заметно по тому, как пульсировала вена на виске.

— Нам надо поговорить.

— Я знаю. Может быть, позже. Сейчас я не могу ни о чем думать.

— Когда?

Сьюзан пожала плечами, губы ее задрожали.

— Не знаю. Лет через шесть или семь.

— Черт! — не сдержался Корд.

— Извини, но это мое мнение! Пожалуйста, оставь меня в покое! У меня все равно больше нет ничего, что тебя бы заинтересовало. Я продала свои акции и отдала свой голос.