Они стояли у центрального танкера. Оба находились под большим впечатлением от увиденного, чем многочисленные дети, которые бегали туда-сюда, стараясь увильнуть от опеки взрослых.

Виктория завороженно смотрела на коралловый риф, за которым только что исчез огромный иглобрюх. Они уже раза три обошли все вокруг, но с каждым разом она открывала для себя что-то новое. Девушка с улыбкой махала морским львам, замирала при виде огромных акул.

Ее энтузиазм пробуждал похожее чувство и в Ноа. Он вдруг поймал себя на мысли, что с нетерпением ждет появления очередного морского чудовища из водной пучины.

Давно он не испытывал такого душевного подъема. И все это благодаря девушке, которая только вчера была для него абсолютной незнакомкой.

— Рыбы очень похожи на людей, тебе не кажется? — Виктория прильнула лбом к стеклу, и вспугнутый угорь спрятался в коралловых рифах. — Каждая из них уникальна. Но чтобы выжить, они нужны друг другу. Закон жизни.

Ноа мог развить целую дискуссию о том, что одни особи выживают за счет других. В его практике были сотни подобных случаев. Но в этот момент Ноа меньше всего хотелось, чтобы счастливая улыбка исчезла с лица Виктории. Утреннее напряжение мало-помалу оставило ее, уступая место любопытству и беззаботности.

— Итак, куда дальше? Назад к пингвинам? — поддразнил Ноа.

Виктория рассмеялась.

— Мне кажется, что я сама превращусь в снежного человека, если останусь здесь еще немного. Давай пойдем перекусим.

— Отличная идея. — Они вышли наружу. Полуденное солнце накаляло вымощенную красным камнем площадь.

В это время Ноа уже следовало быть в пути. Но с Викторией время пролетало незаметно. Мэн казался таким далеким. Как, впрочем, все тревоги и разочарования, которые путешествовали в его грузовике. Что плохого, если он останется еще на пару часов?

Теплый бриз дул с океана. Ноа сделал глубокий вдох, заполняя свежим воздухом легкие, всего себя целиком.

— Это потрясающе, правда? — спросила Виктория.

— Что именно?

— Океан потрясающе влияет на человека. Он обладает удивительной способностью оздоровлять тело и душу.

Ноа снова глубоко вдохнул, и на мгновение ему показалось, что в его мире все хорошо.

— Да, действительно.

В какой-то момент они стали держаться за руки. Ноа не мог припомнить, что толкнуло его взять ее ладонь. Просто ему захотелось ощутить еще более тесную связь с этой девушкой. Он остановился и прижал ее к себе. От неожиданности у Виктории перехватило дыхание.

— Что в тебе такого? — спросил он.

— Что?.. — озадаченно переспросила она. — Что ты имеешь в виду?

— Ты заставляешь меня забыть обо всех планах.

— О… Прошу прощения. — Однако хитрая улыбка свидетельствовала, что она совсем не раскаивалась.

Взгляд Ноа сосредоточился на ее губах. Они напомнили ему распускающийся бутон розы. Не в силах сдержать порыв, Ноа наклонился и поцеловал ее.

Где-то вдалеке раздался лай собаки. Просигналила машина. Прохожие высказывали свое мнение о публичном проявлении чувств.

Однако Ноа едва слышал все это. Как только их губы слились в поцелуе, он забыл обо всем на свете.

Его руки обняли ее за талию, еще крепче прижимая к себе. Виктория запустила пальцы в его волосы. Ее язык закружился в танце с его языком.

Желание резко пронзило Ноа. Он вдруг понял, что хочет от этой женщины намного больше, чем просто поцелуй.

Эта мысль напугала его до смерти. Он отпрянул на безопасную дистанцию.

— Прости. Не знаю, что со мной происходит.

Кровь стучала в висках Виктории, заглушая все звуки. Она томно улыбнулась.

— Я тоже. Когда ты рядом, внутри меня все переворачивается.

Взгляд Ноа метнулся на отель «Мариотт», который находился в нескольких ярдах от них. Все его гормоны магнетически потянулись к этому зданию.

— Во всем следует винить Матушку-Природу, — с усмешкой заявил он.

Его взгляд снова сосредоточился на лице этой женщины, которая все еще оставалась незнакомкой и в то же время казалась такой родной. В глубине ее глаз он увидел невинность, которая, казалось, говорила о том, что она никогда не ступала в темные воды жизни. Ноа же, напротив, провел в этих водах слишком много времени.

Останься,прошептал ему внутренний голос. Останься и забудь.

Мысль казалась такой соблазнительной. А почему бы вправду не остаться? Снять комнату, начать новую жизнь, найти новую работу…

— Пойдем, — прозвучал голос Виктории, выводя его из задумчивости. — А то мы не успеем до закрытия гаража.

— Грузовик никуда не денется. — Он огляделся вокруг и заметил поблизости киоск по продаже хот-догов. — Давай перекусим, посидим на скамейке немного и просто… — Он замолчал, подбирая нужное слово.

— Побалдеем?

Ноа кивнул, удивляясь, какое верное слово она подобрала. Когда он последний раз просто жил? Когда сидел, наслаждаясь лучами солнца и приятной компанией?

Виктория усмехнулась, снова взяла его за руку и стала пробираться сквозь толпу к продавцу хот-догов. Вдруг что-то привлекло его внимание.

Университетская рубашка. Красная, широкая, поношенная.

Знакомая и родная.

Этого не может быть. А вдруг?!

— Джастин! — выкрикнул Ноа, обращаясь к человеку, исчезающему в толпе. Парень отвернулся слишком быстро, чтобы он успел разглядеть лицо.

Сердце Ноа замерло. Какое-то время он просто стоял, не в силах пошевелиться. Тем временем красное пятно удалялось все дальше и дальше.

Джастин?

Подчиняясь инстинкту, он выпустил руку Виктории и побежал, пробираясь сквозь многочисленную толпу. Ему почти удалось схватить красную рубашку, но ее обладатель бросился бежать со всех ног, снова растворяясь в толпе.

Ушел. Прямо у него из-под носа.

Снова.

— Ноа?

Он повернулся и увидел рядом Викторию. На ее лице застыло беспокойное выражение. Черт возьми, он оставил ее совсем одну.

— Прости, что бросил тебя. Мне не следовало так поступать, — извинился он. — Просто мне показалось, что это мой знакомый.

— Все в порядке, — как всегда успокоила Виктория. Но Ноа заметил в ее взгляде страх. — Вот было бы совпадение, если бы это и впрямь оказался твой знакомый. Ведь не зря говорят, что мир тесен.

Это было бы невероятно, решил Ноа. В то же время он мог бы поклясться, что видел Джастина: та же неуклюжая походка, те же широкие плечи и взъерошенные волосы.

Его сердце наполнилось тревогой. Если это на самом деле был Джастин, то что он здесь делал? А если нет…

Тогда где же он?

Ноа закрыл глаза, стараясь не искать ответ на этот вопрос. Но мрачные образы все равно вставали у него перед глазами: Джастин, свернувшись комочком, лежит под скамейкой, дрожа от холода. А может, бродит по темным улицам, стараясь добыть себе дозу. Или, не дай бог, лежит в больнице, избитый, окровавленный.

Один.

— С тобой все в порядке? — Виктория положила руку ему на плечо. Ее нежный голос словно вытаскивал его из темноты на свет божий.

Ноа сглотнул. Это не Джастин. Это не мог быть он. В отчете, который он получил два дня назад, говорилось, что четырнадцатилетний мальчик находится в Провиденсе. Не может быть, чтобы Джастин бросил своих новых «друзей» и отправился в Бостон.

— Да, все в порядке. Пойдем есть хот-доги.

Она бросила на него обеспокоенный взгляд, но больше не стала задавать вопросов. Они купили хот-доги и уселись на скамейку. Но от хорошего настроения не осталось и следа.

— Ну, пойдем? — предложил Ноа, когда они подкрепились.

Улыбка Виктории казалась напряженной, неестественной.

— Куда теперь? — спросила она. Подальше отсюда, хотел выпалить Ноа. Сам того не желая, он включил в свою игру еще одного игрока — Викторию, заранее обрекая ее на участь проигравшей. Лучшее, что он мог сделать, это уйти.

Наивный, он думал, что сможет вести жизнь обычного человека. События последнего получаса показали, как сильно он заблуждался.