Грузчики внесли в дом последнюю коробку, получили расчёт и, подняв своей машиной облачко пыли, скрылись за поворотом. Я подошла к калитке, закрыла её на обычный железный крючок, который с лёгкостью можно открыть, просунув руку сквозь редкий деревянный штакетник и, не спеша, пошла к дому.

Вот и сбылась мечта заиметь свою собственную дачу. Правда, мечтал об этом мой муж, который уже три года как оставил этот мир. Он мог часами рассказывать о новых сортах яблонь или груш, штудировать брошюры с разными видами обрезки винограда и сравнивать обычную малину с ремонтантной, подробно поясняя мне её преимущества.

Мечта была, но не было, ни времени, ни сил на её реализацию, всё свободное время у него отнимала работа. А затем инсульт, реанимация и мраморный памятник на городском кладбище.

Дети давно разъехались по разным городам, правда исправно звонили и даже раз в год собирались вместе, но потом снова уезжали, а я оставалась одна. Эту внезапно появившуюся пустоту занимала работа.

Когда-то очень давно я начинала свою карьеру обычным поваром в заводской столовой, со временем дослужившись до заведующей, а около полугода назад получила почётное звание пенсионерки, но работу так и не оставила, ведь это всё, что у меня осталось.

Но пару месяцев назад начальство довольно прозрачно намекнуло, что пора отправляться на заслуженный отдых и уступить место молодым. Первые несколько недель в пустой квартире стали для меня настоящим испытанием, тогда-то я и вспомнила о мечте мужа завести дачу. Моих скромных накоплений как раз хватила на старенький домик в деревне.

Дом стоял чуть на отшибе и уже несколько лет пустовал. Поэтому хозяин так обрадовался покупательнице, что сделал хорошую скидку, отдав дом вместе с мебелью и другими вещами, оставшимися тут от прежних владельцев.

Огороженный покосившимся забором участок густо зарос травой, позади дома росло несколько плодовых деревьев. Надворные постройки сильно обветшали, но сам дом выглядел достаточно крепким.

Я поднялась по скрипучим ступенькам, заходя внутрь. Прямо посреди самой большой комнаты высилась горка тюков и коробок, я решила остаться тут до конца лета и привезла с собой всё необходимое для комфортной жизни.

Достала из сумки термос с чаем, бутерброды и снова вышла на улицу. Села прямо на крыльцо, наслаждаясь тишиной и нехитрым завтраком, заодно строя планы на то, чем займусь в ближайшие дни. Ну, не привыкла я сидеть без дела, тем более работу на даче муж всегда называл активным отдыхом, вот я и отдохну от души, начну прямо сейчас.

Для начала посмотрю, что из вещей прежних хозяев ещё послужит, а что сразу же отправиться в мусорный контейнер.

Переодевшись в удобный спортивный костюм я взялась за дело. Несколько дней у меня ушло на то, чтобы привести в порядок горницу, крошечную спальню и кухню. Именно на кухне я обнаружила лаз, ведущий в подвал.

Взяв с собой фонарик я спустилась вниз по шатким ступеням с интересом рассматривая содержимое погреба. Полки, на которых осталось несколько банок с соленьями, ящики для овощей. Деревянный бочонок для засолки капусты давно рассохся и покрылся толстым слоем пыли.

Из дальней стены выпало несколько кирпичей и теперь сиротливо лежало на земляном полу. Я подошла ближе, подняла один кирпич и всунула его назад, в кирпичную кладку. Подняла второй, вот только он никак не хотел вставать на место, ему что-то мешало.

Посветив фонариком, я заглянула в оставшуюся после кирпича дыру. Что это? Нащупала и вытащила небольшую коробочку, сильно смахивающую на футляр для зубной щётки.

Открыв его, я нашла внутри то, что сначала приняла за украшенный богатой резьбой карандаш. Тонкие завитки перетекали один в другой, перемежаясь с непонятными мне символами. Работа была очень тонкой и явно дорогой.

- Антиквариат! – решила я.

Интересно, кому пришло в голову прятать его в таком странном месте?

Света фонарика явно не хватало, чтобы рассмотреть всю красоту моей находки, и я решила выбраться наружу. Подошла к лесенке и стала взбираться вверх по ступеням. Что-то противно потрескивало, кажется, мои больные колени.

- Вот бы снова стать молодой и здоровой, - вздохнула я.

В этот момент ветхая лесенка затрещала, не выдержав моего веса, подгнившая ступенька рассыпалась в труху. Взмахнув руками, я полетела вниз. Неожиданно «карандаш» вспыхнул неоновым светом, рассыпая вокруг себя горстку крошечных искорок, а уже в следующую секунду моя голова со всего маху приложилась обо что-то очень твёрдое.

Сознание отключилось, съёжившись до крошечного серого пятнышка, а тело стало таким лёгким, казалось, будто я куда-то лечу, только не вижу куда. Однажды мы с детьми ходили на Американские горки, ощущения были примерно такими же. Скорость всё нарастала, а потом всё резко оборвалось, и я стала падать вниз.

Как же голова болит! Приложилась я знатно! Интересно, руки ноги целы? Иначе я из этого подвала фиг выберусь.

Мысли в голове сумбурно перескакивали одна на другую. Я попыталась открыть глаза и сразу же зажмурилась от ударившего в глаза света. Свет… откуда он тут, в подвале?

Второй раз я действовала осторожнее, сначала дала себе привыкнуть к яркому освещению, чуть приоткрыв ресницы. Теперь я могла во всех подробностях рассмотреть высокий, украшенный лепниной потолок.

Неужели меня уже нашли и отвезли в больницу? Другого логичного объяснения я просто не видела.

Ладно, голова вроде работает, если не считать тупую ноющую боль в затылке, нужно теперь узнать, как обстоит дело с остальным организмом. А подняла одну руку, затем другую. Удивлённо уставилась на карандаш и футляр от него, которые, я по прежнему крепко сжимала в пальцах и не выпустила, даже падая.

Машинально сунула карандаш в футляр и, нащупав сбоку карман, спрятала его туда. Только собиралась попытаться встать, как сверху послышался визгливый женский голос.

- И чего разлеглась среди бела дня?

Повернув голову, сначала увидела длинный пышный подол платья и торчащие из-под него носки тряпочных туфелек. Взгляд метнулся выше: надо мной склонилась молодая женщина, одетая по старинной моде. Светлые локоны уложены в высокую причёску, голубые глаза недовольно прищурены.

- А Мари с лестницы упала! Я сама видела, мамочка! И Пауль совсем не причём, он её не толкал!

Женщина нахмурилась ещё сильнее, а я только сейчас поняла, что лежу у подножия лестницы, а на верхней ступеньке стоит очаровательная белокурая девочка лет пяти в розовом, украшенным многочисленными оборками платье.

- Алисия, иди в свою комнату, - велела женщина.

Девочка, немного поколебавшись, выдала:

- Мари теперь умрёт? У неё кровь…

- Алисия! Я кому сказала, быстро в свою комнату!

Девочка скорчила недовольную мордашку и исчезла из моего поля зрения. Но её последние слова раскалённой занозой засели в моей голове. Что если я действительно умерла и каким-то невообразимым образом оказалась в другом месте? Как ещё можно объяснить всё, что происходит вокруг?

- Ты как? Встать сможешь? – незнакомка склонилась ещё ниже.

- Не знаю. Сейчас попробую…

Я привстала на локтях и сразу же застонала. Голова словно налилась свинцом, а мир вокруг закружился, будто на карусели.

- Держись за меня, помогу дойти до твоей комнаты, - женщина протянула мне руку и с её помощью я всё же смогла встать на ноги.

Теперь я кое-как смогла передвигаться, с каждым шагом голова кружилась всё меньше, а сознание прояснялось. Незнакомка подвела меня к кровати и помогла лечь, после чего наклонилась почти к моему лицу и зло прошипела:

- Только попробуй нажаловаться брату! Ты упала сама! Поняла? Рауль всё равно тебе не поверит!

Даже не сразу поняла, что она от меня хочет, как дверь комнаты, в которой я оказалась, резко отворилась, и в неё зашёл широкоплечий шатен, облачённый в камзол тёмно зелёного цвета.