– Сходи и плюнь, – посоветовал Евген. – На дороге лепешка лежит…
– Ух, ты, – с восхищением посмотрел на меня щипач. – Круто ты его!
– Так уж получилось, – заскромничал я и предложил: – Давайте-ка, парни, я вас своим новым братьям представлю…
– А чего нас представлять? – ухмыльнулся вдруг Вальрас. – Вижу, фрейлейн Марта. Или фрау? – нахмурился парень. – Смотри, вдовой останешься…
Марта, смотревшая на Вальраса во все глаза, закрыла лицо руками и убежала.
– Чего это она? – удивился Вальрас.
– Ты Марту знаешь? – удивленно присвистнул я. Вот уж не было печали…
– Я ее с детства знаю. Папаша у нее – тот еще придурок был. Изрезал зачем-то девку. А девка-то самый смак была, – причмокнул Вальрас. – И себя берегла, не то что другие. Не повезло только с папашкой. Да и женишок у нее, которому она яйца отстрелила, – тоже не подарок… А я ей сколько раз предлагал – выходи, мол, за меня замуж…
Народ вдруг посерьезнел. Лесные разбойники смотрели то на меня, то на здоровяка, начиная прикидывать – не будет ли какой драчки. Евген, у которого кулачки были хоть и меньше, чем у Вальраса, но не слабее, встал так, чтобы прикрыть меня от здоровяка…
– Э, Артакс, а ты чего напрягся? – ухмыльнулся Вальрас. – Я же по морде твоей бесстыжей вижу, что ты с Мартой шуры-муры крутил. Было дело?
– Ну… – протянул я. – Может, не при всех отношения-то выяснять будем?
– Ну – гну, – буркнул Вальрас. – А чего их выяснять-то? Я же ей не муж. Марта – девка свободная. Кому хочет, тому и дает. А был бы я ее мужем, да узнал, что ты мне рога наставляешь… – многозначительно посмотрел парень на свой кулак величиной с мою голову. Посмотрел, будто первый раз увидел, и вздохнул: – Ну если бы это ты был, так ладно. Что я, скотина какая? Ради такого дела можно и с рогами походить. Считал бы, что баба меня спасала…
– Ну так сходи да посватайся, – насмешливо предложил Жан-щипач. – Если Артакс не возражает…
– А ты не возражаешь? – совершенно серьезно спросил Вальрас, поворачиваясь ко мне. – Если чего, ты так и скажи. Если серьезное что-то, мешать не буду.
Эх ты, мать-перемать да тоффеля на стенку! Чего же ему сказать-то? А тут еще и атаманы, у которых не хватило деликатности отойти в сторону. Смотрят, засранцы, разинув рты, будто на представление пришли, хиханьки строят…
– Вообще-то, надо бы у самой Марты спросить… Она же у нас не просто фрейлейн, а атаман. Да и приданое у нее солидное – два таланта серебряной руды.
– Два таланта… – задумчиво проговорил Вальрас. – Если в серебро перегонять – то половина, а то и треть чистого металла. Если к золоту – сколько будет?
– В монетах?!
Я никогда не был в ладах с арифметикой и считать мог только деньги в своем кармане. Но пока раздумывал, один из атаманов уже сказал:
– Три фунта, если в золоте. Но это если по весу.
– Значит, мне положено четыре фунта иметь. Не могу же я беднее невесты быть. Как, вожак, наскребем?
– Да не вопрос! – бодренько отозвался Жан-щипач. – Года четыре по карманам пошарю, а ты – домов двадцать обнесешь, будет четыре фунта золота. Ну, может, снова на каторгу сходим, лет так на десять…
– На десять – это много, – изрек верзила. – Я уже уходил как-то, а ее и след простыл…
– Ладно, Вальрас, – сказал я, когда все отсмеялись. – Я тебе свою добычу отдам. Два таланта. Не хочется мне с рудой возиться…
– С тебя и одного хватит, – сказал однорукий старик. – Я тоже талант даю. У меня с парнями теперь руды – хоть ешь ее.
– Да и мы скинемся… – сказал Евген. – Уж от фунта-другого никто не обеднеет…
Наверное, в другое время разбойничьи атаманы и не стали бы такими щедрыми. Но тут все дружно завопили: «Скинемся, скинемся!»
– Подождите, а чего мы орем? – сказал я. – Он же еще к Марте не сватался. А если откажет?
– Эта может… – вздохнул Вальрас и с надеждой посмотрел на меня: – Юджин, друг, сходил бы, поговорил с девкой…
Ну, дела! Любовнику предлагают стать сватом.
«Чего только в жизни не бывает», – философски подумал я и пошел сватать парня.
Марту я нашел за бараком. Уткнувшись лбом в каменную стенку, девушка плакала, не замечая, что неподалеку выходит сточная канава.
– Давай отойдем, – покрутив носом, предложил я.
– Отстань, – буркнула Марта и подсказала, куда мне идти…
– Взять бы юбку на тебе задрать, да крапивой отходить…
– На мне штаны, а не юбка. Снимать замучаешься! – огрызнулась Марта, а потом, когда до нее дошла нелепость ответа, рассмеялась…
Решив, что время пришло, я сказал главное:
– Вальрас тебе руку и сердце предлагает. Пойдешь за него?
– А ты? – нахмурила брови атаманша.
– Что – я? Я замуж за Вальраса не пойду…
Марта шутки не поддержала. Уткнувшись мне в грудь, спросила со всхлипом:
– В жены я тебе рожей не вышла, понимаю. Но хотя бы в любовницы. Чем я в постели плоха?
Поглаживая Марту по голове, я только вздохнул:
– Уезжаю я. Да и вообще, как-то все нелепо… Тебе сколько лет?
– Мне? – удивилась Марта вопросу. – Двадцать один, а что?
– Вот и я говорю, что нелепо. Тебе – двадцать один, а мне – сорок с лишним. В два раза старше.
– Ишь, как заговорил, – жестко усмехнулась Марта. – Значит, пока трахал, то хорошо. А как замуж брать, тут молодая, видите ли… Козел ты старый!
– Это да… – печально сказал я. – И старый, и козел… Ну уж прости, какой есть. Только мне все равно ехать надо.
– Поквитаться? – с пониманием спросила Марта и, обняв меня еще крепче, зарыдала: – Прости… Не обращай внимания, чего я тут наговорила. Бывает такое у женщин.
– А, это самое, – кивнул я с умным видом. Да, несколько дней в месяц оно и бывает.
– Дурак ты.
Я хотел сказать Марте, что слышал эту фразу, дай Бог памяти, раз сто, если не больше. Сам знаю. Тем более если у женщины эти самые дни, так еще не то скажут.
– А как ты с Вальрасом познакомилась? – спросил я, меняя тему.
– Чего с ним знакомиться? Мы с ним выросли вместе. Я ведь говорила, что папенька мой наемным убийцей был. Ну меня к ремеслу лет с двенадцати приучил. Но кто про это знал? Мы же богатыми горожанами считались. Отец даже лавку для приличия держал. А я на сына мельника позарилась… Когда мне батюшка личико попортил, Вальрас замуж позвал. Сказал, что знает, чем я занимаюсь, но ему все равно – какая у меня морда и что я убийца. Вальрас, он как теленок был. Это сейчас – разговорчивый стал. А раньше – слова не вытянешь. Молчал да по пятам ходил, вот и высмотрел, как я купчишку одного пристрелила. Отец у Вальраса по замкам да по ключам большой знаток, да и сам он в пятнадцать лет уже в мастерах числился. Любой ключ сделает, замок починит. Решил доказать, дурак, что и сам не хуже, чем я. К карманникам прибился, а те посмотрели на его кулаки, научили дома у честных людей открывать. Его изловили, повесить хотели, но он из тюрьмы убежал. Где он там бегал, не знаю, но я к тому времени уже и с отцом, и с женишком расквиталась. Два года шлюхой была, но клиентов было мало, из-за морды моей. Вот я в лес и подалась. Ну дальше ты знаешь…
– Так что Вальрасу-то передать?
– Пусть к свадьбе готовится.
Видимо, моя физиономия была такой удивленной, что Марта, забыв о тяжелых воспоминаниях, хихикнула.
– Думаешь, весело бабе в лесу жить? Я мужу хочу одежду стирать, готовить. Детей хочу…
– Понимаю, – кивнул я.
– Ой да ни тоффеля ты не понимаешь! Все вы, мужики, одинаковые – вам лишь бы штуку свою засунуть, а потом – хоть трава не расти…
– Ну-у… – протянул я, не решаясь сказать, что она и сама не особо-то и противилась, а вовсе и наоборот.
– Баранки гну! Ты что, не понял, что я беременная? Коли нашелся болван, что замуж зовет, то нужно свадьбу быстрее справлять. Может, удастся убедить, что ребенок от него…
– А почему… – промямлил я, но замолк.
– О ребенке узнал – в жены меня возьмешь? – насмешливо спросила Марта. – Ты бы посчитал на досуге, сколько у тебя детей на стороне. А может, я тоже твоя дочь?
