Пробравшись сквозь толпу, я направилась к торговым лавкам, за которыми скрывались высокие деревья леса.

Не знаю, зачем я последовала за Эмилем, - да и он ли это? - но что-то толкало меня на этот безрассудный шаг.

Я шла вслепую, доверившись чутью и неожиданному чувству, потянувшему меня сюда.

Пробравшись сквозь гущу деревьев и ободрав весь подол платья, я уже было, отчаялась найти тут хоть что-то, как вдруг оступилась и угодила в портал...

Приземление, мягко говоря, вышло неудачным, ибо приземлилась я обыденно на задницу, только при всём этом мне ещё досталось своей метёлкой по лбу. Как я так смачно угодила в портал, сказать сложно, но факт.

Молча подвывая, я потёрла ушибленные места, но отвлечься от столь полюбившегося мне за несколько секунд занятия пришлось по вине одного строптивого мага, из-за которого я, собственно, сюда и угодила. Думать о том, что я сама виновница этого приключения, отказывалась наотрез!

- Вот скажи мне, ты действительно такая... дура или это образ такой?

Бросила хмурый взгляд на моего милого рогоносца лорда Эмиля, и ехидно ответила на выпад.

- А ваши рога настоящие или накладные? Уверена, что первое.

Рыкнув, маг схватил меня за руку и дёрнул вверх, подняв с пола.

- Эй! Осторожнее! - возмутилась, отбирая у лорда свою конечность, - А то возьму и прокляну вас заклятием... гхм... несварения желудка, вот!

Эмиль бросил на меня грозный взгляд, а затем тяжело вздохнул.

Успокоиться попытался, видать.

Похвально, а я пока осмотрюсь.

И посмотреть было на что, ибо мраморный зал, где мы очутились, был безумно большим и чертовски вычурным: высокие колонны, обсидиановый потолок, напоминающий двери в саму тьму, тёмные ковры с красиво вышитым орнаментом и факелы с голубым пламенем.

- Вау, - присвистнула я, - вот это хоромы, мать честная. Только вот на сатанинское логово слегка смахивает...

- Пошли. - Буркнул маг, прикидывая что-то в голове, и потянул меня к выходу из зала. - И что бы молчала, поняла?

Я фыркнула, подхватила метлу с пола и последовала за лордом.

Первые несколько минут мы прошли в полнейшей тишине, но потом я не выдержала.

- А где мы? - спросила, поравнявшись с магом.

- В Чернихерском замке.

Да, это, конечно, все объясняет.

Лорд Эмиль раздражённо рыкнул, но после всё-таки расщедрился на объяснения.

- В третьей параллели, резиденции Совета Магистров.

Вот это да... Вот это я влипла...

- А я предупреждал, что ваше любопытство...

- Ещё раз влезешь ко мне в голову, и я прокляну тебя до седьмого колена!

- Не смешите меня, - мужчина с иронией посмотрел на меня, - вы, дорогая, даже портал почувствовать не смогли, о каких проклятиях может идти речь?

Верите или нет, но я чуть не задохнулась от возмущения.

- Нахал! - воскликнула я, и ударила многоуважаемого мага метлой.

Лорд Рьен резко остановился и несколько раз тяжело вздохнув, произнёс: «Достала!», - и молниеносно оказавшись подле меня, закинул ничего не понявшую ведьмочку на плечо и пошёл дальше.

- Отпу...! - начала я свою гневную триаду, но щелчком пальцев чёрный маг заткнул меня заклинанием.

«Негодяй, сатрап, зараза иномирная...», - не стушевалась я, и продолжила свой монолог уже мысленно, но и тут он меня прервал.

Подлец, душегуб, сволочь...

- Да, да. Знаю, уже слышал. Можете дальше не перечислять. - Я прямо-таки нутром почувствовала, как этот... шовинист несчастный, усмехнулся, при этом гордо так задрав свою головушку.

Как бы он тут все своими рогами ни снёс... Рогоносец заморский.

Тут следует шлепок по ягодицам.

Моим ягодицам.

- Повторить? - посмеиваясь, спросил мужчина, а я откровенно впала в ступор.

Отрицательно качнула головой.

Хочет, чтобы я молчала? Да пожалуйста! Мне несложно. Да и говорить с этим напыщенным магишкой я не сильно то и рвалась, хотя я была уверена, что заклинание он уже снял.

Остальную часть пути мы проделали в гробовой тишине. Я лично наслаждалась тем, что была перекинута через плечо красивого и знатного мужчины и... молчала, даже в мыслях! Ибо получит по филейной части ещё раз, как-то не хотелось... да и неприлично это! Но зато теперь я была твёрдо уверена, что лорд Эмиль - не гей. И это не могло не радовать.

Раздался стук. Это брюнет начал долбиться в чью-то дверь.

Скрип, и мы вошли в просторный кабинет, где меня и соизволили опустить на землю.

- Эмиль, - прогремело на весь кабинет, - не ожидал увидеть тебя так скоро.

Я посмотрела на источник звука.

Невысокий, но далеко не маленьких габаритов мужчина стоял у окна спиной к нам и оборачиваться, видимо, не собирался.

Наш приход, несмотря на сказанные им слова, его ничуть не удивил.

- Здравствуйте, магистр... - недоброжелательно отозвался Лорд Рьен.

Свою неприязнь к незнакомцу Эмиль скрывать не собирался.

- Магистр... - задумчиво произнёс мужчина, - А раньше ведь ты звал меня «папой».

Становится все интересней и интересней, однако.

На меня злобно зыркнули. Думаю, не стоит говорить, кто.

- Давай не будем ворошить прошлое, я пришёл к тебе не за этим.

- Неудивительно.

Незнакомец отвлёкся от созерцания оконной рамы и повернулся к нам.

В глаза сразу бросился безжизненный взгляд мага и седина в чёрных волосах. Мужчина улыбался, но лишь губами, в уголках глаз собрались старческие морщинки, а ранее соколиные брови, тронутые сединой, хмуро встретились на переносице.

- А кто эта юная леди?

И, знаете, что я сделала? Ничего. Я была нема как рыба. Пусть сам выпутывается, а я, как он и хотел, помолчу.

И Эмиль, кажется, решил составить мне в этом компанию...

Чёрный маг стоял и внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.

«И что мы молчим, дорогой? - сделала мысленный посыл брюнету, отсалютовав - Придумали бы уже что-нибудь! Не скажем же мы вашему отцу, что я попала сюда, преследуя вашу нахальную морду.»

Возможно, стоило воздержаться от последнего, но было уже поздно.

Мужчина хитро сверкнул своими сапфировыми глазами и вопросительно заломил бровь. Мол, ты уверена?

Я неуверенно кивнула.

Да уверена я! Уверена...

- Это Ведь Лисса. - Расплылся лорд в коварной улыбке, - Моя невеста!

***

Эмиль де ла Рьен

Я не сразу осознал то, что сказал.

Но когда смысл сказанного дошёл до всех присутствующих, и до меня в том числе, я понял, что вляпался, и, причём уже давно. Эта ведьма отказывалась оставлять меня в покое с самой первой нашей встречи, испытывая меня и мои нервы ежедневно. Именно поэтому первое, что перешло мне в голову, это представить её своей невестой.

В целях профилактики, конечно.

Должен же я был как-то проучить юную ведьму за все её шалости? Пускай понервничает чуток, может, теперь её глупая головушка наконец поймёт, что все её проказы не могут всегда оставаться безнаказанными.

А как мерцают её глаза, когда она злится... Загляденье!

Думал, может, до последнего не говорить моей новоиспечённой невестушке, что все сказанное было всего лишь шуткой? Да и ей же лучше! Этим я на время избавлю её от назойливого Дьюмаса. Услугу окажу, так сказать.

Я внимательно посмотрел на Ведь Лиссу, которая, пыхтя, как печка, пожирала меня ненавистным взглядом, и сказал:

- Дорогая, может тебе присесть? Будущей маме нельзя волноваться...

То, как расширились от удивления эти зелёные глаза, я никогда не забуду. Эта картина ещё долго будет преследовать меня, принося истинное наслаждение.

Было невыносимо приятно видеть это милое личико таким ошарашенным.

- Вы... - рыкнула эта бестия, но мысленно она успела присвоить мне уже с десяток далеко не лестных эпитетов, добрую половину которых я слышал впервые.

Бросив взгляд на отца, с интересом наблюдавшего за нами, я подошёл к разгневанной девушке, взял её под локоть, и повёл в сторону невзрачной двери, ведущей в маленькую домашнюю библиотеку. При этом игнорируя все её протесты.