- Вы считаете, что леди де Вевр была скрытой ведьмой ночи? – конкретизировала я. Лорд изумлённо вскинул голову, видимо, позабыв о нечаянном свидетеле. Но если отталкиваться от того, что я узнала – теория про Анну звучит логично. Камень-ромб – талисман ведьм – могли прятать только ночные ведьмы.
- Это не твоё дело, – собравшись, отрезал лорд. Но как говорится, поздно пить боржоми... Правда, следующие слова Этьенна заставили меня напрячься:
- А почему она приходила к тебе, ты знаешь? Призраки навещают либо своих ненавистников либо убийц, или же близких людей. Вы были знакомы?
Я аж подавилась. Не думаю. Даже Эстель вряд ли была знакома с королевской фавориткой. К тому же, леди де Вевр – аристократка. Но... всякое бывает. Надо узнать больше о прошлом Анны и поискать точки пересечения. И тут до меня дошло, на что намекал лорд:
- Вы считаете, я её убила?! С ума сошли?! Я была с леди де Луан днём и ночью, и мы прибыли уже после смерти вашей Анны!
По словам местных врачей, фаворитка умерла минимум за два часа до нашего приезда, так что уж в убийстве мы с Эстель точно не были замешаны.
- Успокойся. Я тебе верю. Но случай действительно интересный, не находишь? А теперь – моё личное предложение. Элизабет сказала, что ты обладаешь одним... нужным мне талантом. Убийцу Анны нужно найти быстро, а искать кого-то с похожими способностями – очень муторно. В качестве цены я предлагаю свою услугу и хорошие деньги. Естественно, ничего противозаконного. Что от тебя нужно Храму, я не знаю. Скорее всего, определённые результаты на испытаниях и информацию о фаворитках. Грязновато, но служанку за такое не осудят.
Немного опешила от его слов. Какая я востребованная, однако! «Будешь козой отпущения» – хмуро уточнил разум. Точно буду. Стоило встать в позу и отказаться, но... деньги. Надо думать о том, как устраиваться в этом мире. Иметь запасной аэродром. Да, моя репутация уже не будет идеальной, но с деньгами всегда есть шанс исчезнуть и начать новую жизнь за тридевять земель. Например, в домене Хелен. Я знала, что пожалею об этом, но...
- Вы уверены в моих талантах? И если я соглашусь, смогу просить у вас документы и свободу?
Подумав, лорд кивнул.
- Да, это меня устроит. Что касается таланта – ты способна видеть магию ведьм. Помнишь, Элизабет считывала информацию с комнаты Анны? Потом ты призналась ей, что видела образы и паутину силы. Это редкая способность. Я помогу тебе освоиться с ней.
Мы ещё немного обсудили детали и лорд покинул мою спальню. Даже выглянул в коридор, проверил, нет ли кого, когда уходил. Как мило. Разум только глаза закатил. Но в конце концов я была обязана Этьенну и спасением, и защитой от Анны. Убить призрака окончательно могли охотники или же утренние ведьмы, либо же надо сжечь тело и развеять пепел. Завтра Анну Викторию похоронят как ведьму, и я смогу спать спокойно.
После ухода Этьенна я несколько раз проверила входную дверь и закрыла все окна. Ранний склероз, блин. Пооткрывала всё, и ушла спать с уверенностью, что закрыла. Раньше за мной никогда не водилось такой рассеянности.
Уже лёжа в кровати, я внезапно расхохоталась. Почему сейчас я чувствую себя большей проституткой, чем если бы легла под Этьенна?.
Глава 10. Не опять, а снова, или привет граблям
- Доброе утро, леди, – сухо поздоровалась Марте, чинно вышагивая перед нами – сегодня вас ожидает испытание охотников. Как и проверка хранителей, это – закрытое испытание. Ваша задача: продержаться час в королевском лесном парке, – она указала на высокие кованые ворота, за которыми темнел лес. Ну как лес... За оградой были видны и выложенные камнем дорожки, и лавочки вокруг небольшого фонтанчика, и качели с навесами. Довольное милое на вид место. Но увы – мы помнили испытание Этьенна. Девушки опасливо косились в сторону парка и дружно сглатывали. Одно только условие – продержаться час – заставляло боязливо ёжиться.
Марте, зорко следившая за нами, презрительно скривилась. Её не радовали даже любимицы – Хлои и Анабель.
- Хватит дрожать! Все испытания полностью безопасны! Где ваша гордость, леди Хонорайна?!
Зевнув, я скептически посмотрела на главную фрейлину. Гордость гордостью, а нервы было жалко.
- А принц не придёт нас поддержать? – тихо вопросила Жюлли, с надеждой, что принц победит злого дракона... вернее, дракониху. Но Марте только фыркнула.
- У его высочество Теодора, наследника престола, множество обязанностей. Зачем ему принцесса, вокруг которой нужно наворачивать круги?
Я аж прослезилась. В некотором роде Марте была интересной личностью-феноменом. Ей бы солдат в армии муштровать. Куда только генералы смотрят, такой кадр пропадает!
- Вы слышали меня, мадмуазель Эстель?! – окрик фрейлины ударил по ушам как сирена. Я машинально вытянулась в струнку и кивнула. Мадам снова поморщилась. Я видела, как ей мучительно хотелось сказать мне какую-нибудь гадость, но дальше кислого лица дело не пошло. Нет, определённо я начинаю восхищаться этой женщиной. Я бы не удержалась.
Два лакея распахнули ворота и встали по краям. Нам велели заходить по двое и «наслаждаться» красотами леса. Хелен поймала меня в хвосте очереди и потянула за собой. Пройдя через ворота, мы двинулись вперёд, медленно прогуливаясь по каменной тропке.
- Как прошло свидание с Этьенном? – светским тоном осведомилась леди, изящно раскрывая кружевной зонтик от солнца. – Ой, Эстель, только не говори, что ты не пошла!
- Лучше бы я пошла, – мрачно отозвалась я, не разделяя игривого настроения Хелен, – и прекратите сводить меня с Этьенном, леди! Он мне никогда не нравился!
- Именно поэтому ты не сводишь с него взгляда? – противно захихикала тонкий женский голосок. Меня аж подбросило от негодования:
- Ну знаете, а куда мне смотреть, если он постоянно рядом?.. А?
Я недоумённо уставилась на полупрозрачную девушку, плывущую по воздуху за нами. У неё было забавное личико с веснушками, косичка и хитрый лисий взгляд. Ещё один призрак?! Ничего себе!
- Мадмуазель, подслушивать чужие разговоры невежливо, – строго отчитала призрака Хелен, заставляя меня изумлённо повернуться к баронессе, – что, Эстель? Даже призрачные леди не должны забывать про правила приличия.
Девушка картинно сморщила нос, но уже через секунду расплылась в улыбке:
- Зато я подглядывала за Эстель и знаю, что у них было с лордом Этьенном! А вам, леди Зануда, ничего не скажу!
Вид у Хелен изменился моментально.
- Возможно, я была слишком резка с вами, леди...
- Ами, – представилась девушка-призрак, – Амелия де Роше, я умерла ещё при дедушке нашего короля.
- Леди Хелен и мадмуазель Эстель, – кивнула баронесса. Не обращая внимания на мою отпавшую челюсть, мамзели едва ли не за ручку направились по дорожке.
Пардон?! Так дела не делаются, если что!.. Но едва я догнала девочек, как над лесом раздался пронзительный крик. Затем – ещё один. Голоса показались мне смутно знакомым. Ами взлетела над лесом и обрадовано сообщила:
- О, Нора развлекается! Хлойку гоняет с подружкой! Эх, Хлои-Хлои, давно пора привыкнуть к шуткам Норы. О, сейчас ведьму пугать будут.
Над лесом раздался ещё один вопль, кажется, Оливии. Затем двойной слаженный визг павлинши и Новогодней ёлки Лорен.
- Вы не боитесь призраков, леди Хелен? – удивлённо спросила я, покосившись на баронессу. Девушка едва заметно улыбнулась и покачала головой.
- Я же внучка ведьмы ночи, Эстель. В детстве помню, я часто играла с призраками. Это Жаннет приказала очистить дворец, когда переехала к нам, а отец не стал спорить. Помню, её потом долго преследовали неудачи, и мы считали, что это бабушкина месть.
Дела-а! Бабушка у Хелен – действительно нечто. Но моя леди – тоже настоящая шкатулка с сюрпризами. Другие девушки подобной выдержкой похвастаться не могли – крики и вопли оглашали лес с завидной регулярностью. Насладившись зрелищем, Ами спустилась вниз и теперь крутилась рядом с нами. На вид она была ровесницей Эстель, по ощущениям – чуть старше.
