- Ну и расстарался же наш принц, самых вредных собрал, – захихикала девушка, – и чего глазами хлопаете?.. Али не знали, что его высочество – из охотников? Все из Леруа – охотники, только король наш, нынешний, говорят, человек обычный.
Теодор – охотник на призраков и ведьм? Неожиданно. Интересные у его высочества государственные дела, ничего не скажешь. Хелен была обескуражена новостью не меньше меня.
- Ну надо же, – воскликнула она, – выходит, с помощью призраков Теодор полностью контролирует дворец! Ох, получается, он и за участницами следит?
Ами громко хмыкнула:
- А вы думали!.. Конечно, следит. Вас же постоянно оценивают, приглядываются. Особенно после убийства этой, фаворитки. Мы её не любили – неприятная была девица, с подвохом, но чтобы ни одного нашего в момент убийства не оказалось... Непонятные дела творятся, странные. А ещё слухи ходят, будто короля убили...
Мы замерли как вкопанные. Час от часу не легче! Но Ами резко замолчала и будто даже побледнела. На наши вопросы она медленно указала пальцем куда-то в сторону. Я повернулась и прямо возжелала упасть в обморок.
На меня с ненавистью глядела мёртвая фаворитка с зажатой в руке шпилькой.
- Бегите! Это же ночная ведьма! – заорала Ами.
Если Хелен ничего не поняла, то по нашей с Ами реакции могла догадаться. Мы ринулись прочь от леди де Вевр. Какого чёрта она вообще ко мне привязалась?! Я бросила взгляд через плечо и выругалась сквозь зубы – бывшая фаворитка стремительно настигала нас, и взгляд у неё был торжествующий. Хелен споткнулась на ровном месте, я по инерции полетела за ней. Дурацкие туфли!
- Ты всё испортила. Ты поплатишься за это, ведьма! Здесь Адель тебе не поможет, – громко рассмеялся призрак.
На себя посмотри, корова! Тоже мне, нашла ведьму! Из хороших новостей – Хелен мёртвая фаворитка проигнорировала, из плохих – она нависла прямо надо мной. Пришлось уйти в кувырок с плеча да по камням. Больно! Зато я смогла быстро вскочить на ноги. Становилось зябко, как ночью, в спальне. Чёрт побери, я действительно не знала, как ей противостоять!
Резко пахнуло озоном. Мёртвая леди де Вевр изменилась в лице. Повернувшись, я увидела бегущую к нам Диану и летящую за ней Ами. Леди в очках вскинула руки к небу и тихо зашептала. Бывшая фаворитка заорала так, что зазвенело в ушах. По контурам её тела прошла рябь, тонкий стан охватили цепи, а под ногами вспыхнул белый огонь. Но призрак сопротивлялся. Из цепи вылетали звенья, чтобы смениться новыми, а огонь заметно терял силу. Диана сосредоточено сдвинула брови и тоже не сдавалась.
- Да изыдни ты наконец! – не выдержала девушка. Но Анна билась в цепях, как дикий и отчаянный зверь. На секунду мне показалось, что Диана не справится. Утренние ведьмы – ведьмы света и огня – могли изгонять призраков наравне с охотниками, но сейчас Диана явно проигрывала. По лицу девушки уже катились бисеринки пота. Но вдруг огонь ярким столбом взлетел в небо, полностью охватывая тело фаворитки. Её пронзительный крик – и невидимая волна просто сбила нас с ног. Меня уронило на спину и протащило по земле. У самого лица хлестнула острая ветка, заставив машинально закрыться руками. Ветер стих так же резко, как и поднялся, и будто со звоном разбилась стеклянная сфера.
- Эстель? Встать можешь? – как сквозь вату донёсся до меня голос Этьенна. Проморгавшись, я увидела хранителя, сидящего рядом на коленях. В ушах до сих пор звенело.
- Не знаю, – честно призналась я, и почувствовала, как меня обхватили за талию и аккуратно поставили на ноги. Стою. С поддержкой Этьенна – стою. Где-то вдалеке застонала Хелен и нецензурно выругалась ведьма. Мужчина аж хмыкнул мне в макушку:
- Я с вами полностью согласен, леди Диана.
Вокруг раздались смешки, заставившие меня выглянуть из-за Этьенна и поражённо охнуть. На месте призрака остался немаленький такой кратер в земле, а вокруг царил хаос. Даже деревья с одной стороны будто состарились. Двое мужчин, видимо, хранителей, прибывших с Этьенном, помогали подняться Хелен и Диане. Как мы вообще выжили при таком взрыве?! Я запоздало вспомнила о сфере хранителей. Вовремя же они успели!
- Ты даже не представляешь, насколько вовремя, – зло произнёс Этьенн, – я же предупреждал, что в случае опасности – просто сожмите ладонь с печатью и позовите меня! Три раза предупреждал! О чём вы думали? Леди Диана, ведьма ночи – это вам не мёртвых служанок из спальни изгонять! Ещё раз повторюсь: о чём вы только думали?!
Легко говорить, когда тебя не жаждала убить мёртвая фаворитка. Видимо, у меня ум за разум зашёл, потому что я мягко провела ладонью по щеке хранителя и легко поцеловала его в нос.
- Не кричите. Эта леди де Вевр вновь хотела меня убить, а Диана её остановила. А про печать лично мне никто не рассказывал. Не переживайте, в следующий раз вы будете первым, кого я позову, – с придыханием сообщила лорду. За его спиной подозрительно закашлялись. Какая-то эпидемия туберкулёза при дворе, честное слово! Хранитель убрал мои руки от лица и ласково так спросил:
- Ты что себе позволяешь, служанка?
- А у меня шок, мне можно, – невозмутимо парировала я, но всё-таки сделала шаг назад.
- Эстель, спешу тебя уверить, шок и бессмертие – это не одно и то же, – ехидно просветил меня лорд. Я тяжело вздохнула.
- Жалко, – и на всякий случай сделала ещё один шажок назад. Упёрлась спиной в дерево и решила сменить тактику – поковыляла к девочкам.
На нашу троицу было страшно смотреть. Грязные, пыльные, с наливающимися синяками на руках, и бледные, как распоследние привидения. Диана при изгнании потеряла очки и теперь близоруко щурилась. А я вдруг обняла обеих. За моим порывом последовали стоны и проклятия, и смутившись, я отпустила девочек.
- Как вы себя чувствуете, леди? – осведомился ближайший к нам хранитель – кажется, охранник Дианы. – Мы останавливаем испытание или справитесь?
Мы дружно переглянулись.
- Думаю, справимся, – за нас троих ответила Хелен. Диана подтвердила её слова кивком. Собственно, из нашей троицы больше пострадала я, как ближе всех стоящая к призраку, но мой урон ограничивался синяками и разодранной спиной.
- Метрах в двухстах на востоке есть небольшая речка, – вдруг произнёс Этьенн, – так, просто советую привести себя в порядок перед возвращением. Не пожалеете. После испытаний вас будут ждать лекари. Ребята, надо проверить остальных леди, вдруг кого ещё зацепило. Идём, – это уже хранителям.
Я проводила лорда задумчивым взглядом и покосилась на девочек.
- Как хорошо-о, – потянула, забираясь в воду. Упомянутую Этьенном речку мы действительно нашли быстро, но желание окунуться выразила только я одна. Парадокс, но река была значительно теплее озера, хотя тоже довольно прохладной. Но меня это не остановило. После триумфального изгнания призрака под платьем скрипел песок, а в волосах остались комья земли. Поэтому, скинув перед шокированными девочками платье, я в одном нижнем белье влетела в речку.
По-летнему жаркий день набирал обороты, и леди с завистью смотрели мне вслед. Хе-хе. Иногда хорошо быть просто служанкой!
Хелен, оставив на берегу туфли и чулки, зашла в воду по колено и не без моей помощи смыла грязь с волос и лица. Диана же ограничилась чисткой платья. Когда мы закончили и дружно расположились на травке, прибежала незнакомая служанка со стопкой полотенец. Как вовремя! Я вытерлась и снова оделась, чувствуя себя почти счастливой. Волосы мы с Хелен пока убирать не стали – оставили сушиться на ветру.
А потом я поймала на себе странный взгляд Дианы.
- Что-то случилось? – спросила, не удержавшись. Леди покачала головой.
- Мне просто любопытно, откуда взялась девушка с полотенцами. Насколько я знаю, на эти испытания запрещено пускать посторонних. Но судя по всему, лорду Этьенну при дворе закон не писан.
Соображала я секунд двадцать, а когда осмыслила её слова, почувствовала себя гадко. Однако Хелен успела с ответом раньше меня:
- Леди Диана, не забывайте – нам гарантировали безопасность. Нападение мёртвой ведьмы уже выходит за рамки испытания. Мы, по меньшей мере, заслужили это послабление, не находите?
