Не помню, как оказалась у дома Нарта. Пустой и потерявший от таяния форму, как размокший картонный макет, он выглядел сиротливо. Я вбежала по лестнице и, войдя, без сил опустилась на пол в его кабинете. Здесь, так же как и на улице, воздух был сырым и тяжёлым. Тепло должно пахнуть жизнью. Но в ледяном мире, оно несло тлетворный запах смерти.

Кап. Кап. Кап. Звуки, в мире людей согревавшие сердце. Так приходит весна. Кап. Кап.

Я поднялась и взяла с полки несколько сосудов с энергиями. Дзинь! Осколки осыпались на пол, освободив загадочные субстанции. Было что-то сокровенное только между мной и ими. Я чувствовала в зоне сплетения так же, как теперь: на все мои вопросы ответы могут дать энергии.

Кап. Кап. У нас на Урале весна теперь приходит раньше. Да что там – зимы, какой я помню её с детства, теперь не бывает. Кап. Кап. Кап.

Ещё и ещё одна ледяная колба раскололась в ладони. Одну за другой я освобождала энергии. Они вытягивались нитями, которые, разрастаясь, заполняли всё помещение.

Кап. Кап. В мире людей теперь и в декабре, и в феврале морозный день может смениться капелью. Сезоны смешались... Кап. Кап.

Нити энергий вели себя странно. Одни сплетались, создавая узоры, другие расталкивались, словно стремясь отстраниться друг от друга, третьи яростно набрасывались одна на другую. Но самое интересное: стоило мне высвободить новую энергию, как всё менялось. Вновь присоединившаяся нить каким-то невероятным образом влияла на все остальные. Её появление могло заставить нити противоборствующих энергий сплестись с ней и друг с другом в узор умопомрачительной красоты, а могло натравить друг на друга энергии, рисунок которых до сих пор составлял единое целое.

Кап. Кап. Я вспомнила лабораторию. У нас всегда было холодно – даже летом – особенно, когда я сутки напролёт гоняла криоустановку, рассчитывая влияние глобального потепления на таяние подводной мерзлоты... Кап. Кап. Кап.

Вновь, как и в зоне сплетения, меня окружал хаос энергетических нитей. И я видела, что каждая из них стремилась вырваться из него. Каждая хотела быть частью огромного и совершенного узора. Но энергии влияли одна на другую – порой уравновешивая, а порой, наоборот, мешая друг другу достичь гармонии с остальными. Когда я меняла рисунок одной нити, изменялись и другие, но предсказать, каким будет это изменение, я не могла. Это напоминало пазл: чтобы закончить работу, нужны все детали. Потеряется одна, и, как ни переставляй те, что остались, – картинка не получится. В моей руке была последняя колба – с водой.

Но... Воспоминание заставило меня замереть на месте – воды в зоне сплетения я не видела. Следом я вспомнила ощущение пустоты, испытанное там – мне не хватало той самой недостающей детали пазла. Той, которую теперь я держала в руках!

Кап. Кап. Кап. Вода. Энергия людей. Лаборатория. Расчёт влияния глобального потепления...

Я подскочила на месте и схватила осколок льда, валявшийся неподалёку. Это было, казалось, ни одну сотню лет назад, но я хорошо помнила формулы и теперь принялась расписывать их на ледяном полу: коэффициент деградации мерзлоты, темпы роста температуры на поверхности Земли, среднее увеличение температуры в глубинных слоях мантии...

По моим расчётам, потепление, последствия которого серьёзно взволновали людей почти сорок лет назад, должно было начать ощущаться здесь – на глубинах залегания подземных ледников – примерно двадцать - двадцать пять лет назад. Это легко проверить – Хранители должны знать ответ.

Если моё предположение подтвердится, это будет означать одно – не огненная энергия Фэй, а деятельность людей, ставшая причиной потепления климата на Земле, спровоцировала таяние мира Рхи. Будь в зоне сплетения энергий вода – энергия людей, я бы почувствовала дисбаланс. Но я помнила каждую из энергий, нити которых оплетали меня тогда. Воды среди них не было.

Необходимо привнести воду в зону сплетения энергий. Если я права, и баланс был нарушен людьми, восстановить его возможно, только если вода окажется среди других энергий.

Мне нужно было как можно скорее вернуться в замок. Но уйти оказалось не так просто. В коллекции Нарта были далеко не все энергии, но в их окружении я вновь почувствовала то же, что и в зоне сплетения – жажду впитывать их и вместе с болью вбирать их силу.

Меня била дрожь и не хватало воздуха, ладони покрыл слой липкого пота. Запереть силу энергий в себе – вот, что мне было нужно! Эта сила тянула меня к себе магнитом, манила, заставляя терпеть нараставшую боль, которую причиняли нити, оплетая моё тело. Снова энергетический капкан захватил меня. Я не могла противостоять этому. Всё закончилось, только когда энергии иссякли. Я продолжала сжимать в руке один единственный сосуд – колбу с водой. Спрятав его в рукаве, я бросилась на улицу и побежала к центральной площади.

Когда я оказалась в замке, факелы уже погасили. Я давно потеряла ощущение времени, но в городе мне казалось, что день был ещё в самом разгаре.

– Мы теперь раньше гасим факелы, – ответила на мой вопрос Тайя, когда я вышла из стига в зале для тренировок. – Лучше спать, чем мучиться жаждой энергии.

Большинство альбиносов действительно спали, опершись на стены или приспособив вместо подушек ледяные осколки...

– Сколько лет тает ваш мир? – спросила я.

– Двадцать... И ещё три земных года, – сообщила Тайя. – Я родилась в год, когда были замечены первые признаки. Поначалу все отказывались верить, но потом часть города провалилась под лёд...

– Мне нужно увидеть Тиана, – перебила я. – Есть кое-что важное, что вы все должны узнать.

Новая партия беженцев из города занимала очередь к капсуле, в которой молнии энергии Рхи едва мерцали, а мы с Тайей, не теряя времени, направились к стигу. Спустя несколько минут он доставил нас в зал Тиана.

Та же картина, что и в зале для тренировок: хилые, мрачные беженцы повсеместно пристраивались на ночлег. В сгустившемся сумраке сиял лишь один факел. Он освещал фигуру Тиана, восседавшего на троне. Неверные отсветы пламени вырвали из темноты его лицо: бледное, осунувшееся, оно приобрело выразительность восковой маски. Кабир и Армин были рядом с ним. Кабир, казалось, ссутулился. Армин держался ровно, но его глаза будто ввалились и лихорадочно блестели. Я думала, мне будет больно видеть его. Нет. Больнее было не видеть.

Я торопливо приблизилась к ним и сразу заговорила. Я старалась говорить в полголоса, чтобы не разбудить спавших, но даже шёпот в полной тишине эхо превращало едва ли не в крик: альбиносы начали один за другим просыпаться.

Первым делом я спросила, почему в зоне сплетения не было воды. Тиан ответил:

– С тех пор как многие века назад люди разделили поверхность Земли на зоны разных языков, они не использовали мощь собственной энергии. Среди них перевелись Хранители энергии, и та её часть, что существовала в зоне сплетения, иссякла.

Тогда я рассказала о своей догадке – потепление климата на планете, вызванное деятельностью людей, могло стать причиной нарушения баланса энергий и таяния мира Рхи.

– Но это невозможно! – воскликнул Тиан. – Люди не контролируют собственную энергию и не могут влиять на баланс!

– Энергии людей нет в зоне сплетения, но они всё ещё живут на поверхности Земли. Раса развивается, и её деятельность влияет на климат планеты. Это влияние в первую очередь сказывается как раз на энергии людей – воде. Растет температура воды Мирового океана, меняется характер течений, и это ещё больше меняет климат. Он теплеет.

– Чего люди хотят этим добиться? – едва не вскрикнул Тиан. – Хотят уничтожить нас?

– Нет! – поспешила разуверить его я. – Люди понятия не имеют о том, что ваш мир или другие подземные миры вообще существуют.

Он взглянул на меня с сомнением, и я пояснила:

– Возможно, когда-то давно, когда энергия людей ещё оставалась в зоне сплетения и среди них были Хранители, люди знали о вас. Но прошло слишком много времени. Никто среди людей даже не догадывается о вашем существовании.