Я застыла, вслушивалась в голос нечисти. Сан остановился рядом и, кажется, о чём-то у меня спросил — но я не разобрала ни слова, вслушиваясь в шепотки, раздающиеся в голове. Мне десять лет, мне холодно, капает вода…

— Да пошла ты!! — заорала я в полный голос, отскакивая в сторону. Я забила хвостом, как выброшенная на сушу рыба, чувствуя, как снова окунаюсь в один из своих кошмаров. Хватит, не надо, не надо…

Лассан

Мы снова шли по бесконечным каменным коридорам. Я усилил защиту, особенно вокруг Хан — нельзя позволить ей снова сцепиться со свеной. К тому же, я поставил защиту и против магии — неизвестно ведь, что мне там ещё привидится!

Мы шли довольно долго, и я неожиданно понял, что взгляд мой постоянно соскальзывает на Хан.

«Она — лживая тварь, мальчик. Она тебя предаст. Она так похожа на твою мать… Присмотрись!»

Лицо девушки начало преображаться, и я увидел знакомые глаза, серые, как и мои. Ну уж нет! Магией я резко притянул мою девочку к себе, ощутив привычное тепло. Наваждение отступило, и я незаметно улыбнулся, вдыхая её запах. Чушь! Она — моя, и она ни на кого не похожа. Подавишься, свена!

Видения отступили, но не успел я вздохнуть с облегчением, как Хан застыла, глядя куда-то с диким выражением в глазах. Девушка отскочила от меня и вдруг начала биться, словно пытаясь откуда-то вырваться:

— Хватит!! Не надо, не надо!!!

Голос её стал каким-то очень детским, а из глаз хлынули слезы. Боги…

Я кинулся к ней, но она попятилась:

— Не трогай меня!

— Хан…

— Не надо!!!

Она пятилась, а я с ужасом смотрел в нереально расширенные зрачки на по-детски наивном личике, на дрожащие губы…

— Не надо… Здесь холодно, мне страшно… Кто-то, помогите!!!

Я швырнул в неё сгусток магии, который надёжно спеленал хрупкое тело, и подскочил в два шага. Она плакала и смотрела на меня бессмысленными глазами.

— Кто ты? — шепнула она, — Ты — не он…

— Я — Сан, я твой друг.

— Я Хан, у меня нет друзей. Мне здесь холодно, забери меня, ладно?

— Хорошо… Идём?

— Я не могу, — она снова заплакала, — У меня очень ноги болят…

Да что эта бесова свена с ней сделала?!

— Ничего особенного, просто вернула. — промурлыкала нечисть, появившись в паре шагов от меня, — Видишь ли, она немного слабее, чем ты — просто больше пережила. С ней интересней! Смотри, какой она была шесть лет назад! Мило, правда? И знаешь, мальчик…

Я рыкнул и швырнул в неё заклятьем уничтожения, но она только дёрнулась, хмыкнула и продолжила:

— Знаешь, мальчик, с ней поступили так же, как ты с теми Жрицами. Помнишь их? Их тоже кто-то мог бы любить… Если б не ты! И ты, мальчик, за это заплатишь. Вернее, ОНА заплатит за тебя…

— Тварь, — неожиданно раздался звонкий голос, эхом отразившийся от каменных стен, — Пошла вон!!!

Я изумлённо моргнул, увидев, что молоденький Жрец в боевой трансформации встал между мною и свеной.

— Отойди! — хоть в этом мы с нечистью были единодушны. Мальчик только качнул головой:

— Довольно уже этих игр! Тебе не кажется, что вы с сестрёнкой зарываетесь?! — пропел мальчик, — Она — одна из нас!

— Ты б не влезал, молокосос, — прошипела свена, — Я знаю, что делаю! А вот тебе, мальчишка, своё место ещё нужно узнать, а не перечить служительнице нашей Госпожи!

— Мы — Жрецы! Мы не обязаны играть в чужие игры!

— Жизнь — игра, мальчик! И вообще, эта хвостатая — нарвалась! Пусть получает, что заслужила! И потом, повторяю для глухих: я знаю, что делаю! А ещё раз пасть распахнёшь — твоей магичке до утра не дожить!

Я стоял, прищурившись, и начинал кое-что понимать. Ах, вот как?!

Стремительный поворот — и я стою, прижав кинжал к горлу кашляющей девушки. Мерзость? О, да! Но как с Жрецами по-иному?

— Итак, мальчик, — пропел я, глядя в ненавидящие змеиные глаза на детском лице, — А теперь ты рассказываешь всё, как есть.

Лаас

«Идиот, — раздался в голове голос свены, — Допрыгался? Ты пускаешь магу в зад плоды моей работы! Выкручивайся теперь, как знаешь!»

Я замер. Запоздало пришла умная мысль: какого ладана я вмешивался в дела Госпожи?

— Говори, — прошипел сероглазый маг, прижимая кинжал к беззащитному голу Лан. И что теперь?

«А теперь, идиот, повторяй за мной…»

Лассан

Кажется, паренёк на что-то решился и начал говорить:

— Сан, прости, — его голос был тих, — Но нам поступил приказ: завлечь тебя в подземелья Школы, и удерживать там, как можно дольше. Ханнарра не знала об этом, и принесла тебе Клятву. Потому эта тварь переключилась на Хан, посчитав её твоей сообщницей.

Я нахмурился и оглянулся на дрожащую девушку. Боги… Это всё — МОЯ вина…

— А кто — Госпожа?

— Киннирра. Она хотела свести тебя с ума, чтоб отомстить таким образом Императору. Сам знаешь, он хотел её убить…

— Маразм! Она начала первая! — напомнил я.

— Скажи это беременной женщине, которую хотел убить отец её ребёнка!

Я помимо воли вздрогнул. Да уж, дядя, конечно, молодец! Он должен был связать её и, в крайнем случае, дождаться, пока она родит, коль ему так её смерти хотелось! Но, в общем-то, убить мать своего ребёнка — мерзкий поступок. Лучше наложницей сделать…

Печально хмыкнув, я убрал кинжал, влив в малышку немного сил. Вот как, значит… Хан защитила меня, и свои же на неё ополчились!

Повернулся к своей Жрице, присел около неё и нежно погладил холодную щеку. Ничего, девочка моя. Мы выберемся отсюда!

Она вздрогнула, ощутив моё прикосновение. Ну, хватит!!!

Я подхватил её, прижал к себе и полностью открыл силовые каналы, настроив магию на целительство и восстановление. Давай, девочка моя! Вернись!!!

Мой ментальный зов распространился по пещере, и, кажется, сумел-таки затронуть измученный мозг Хан. Она дёрнулась, и лицо её неуловимо изменилось, вновь приобретая привычные мне черты.

Лаас

Слава богам! Он поверил!

«А то! Годы упорных тренировок! Мы, дочки Ночи, вообще врать умеем!»

Я кинулся к Ланине и обнял. Во что я её втравил! Но… С тех пор, как она, маг, спасла меня, Жреца, мне нет никого дороже. Когда она заболела, я полностью отдал себя во власть бога, чтоб он признал над ней своё покровительство.

Я не мог отказать своему богу, равно как и Госпоже, иначе не ввязался б в эту авантюру…

«Сколько пафоса! Как бы там ни было, теперь, мальчик, ты слушаешься только меня. Надеюсь, ты не посмеешь более перечить старшим. Мы — дети Ночи, мы ничего не делаем зря!»

Ханнарра

Мне очень холодно — окно в комнате открыто, и ветер пробирается во все щели, принося в комнату горьковатый запах гари. Я опускаю глаза — и вижу, что руки у меня очень маленькие, и пальчики детские. Мне становится очень страшно, и я слышу шаги, а потом вижу тёмную тень на фоне светлого квадрата двери. Я чувствую — он улыбается, и в душе возникает надежда, что, может быть, он добрый, возможно, он меня не тронет…

Шаг — и он оказывается рядом со мной, а тонкие пальцы приподнимают мой подбородок.

— Не очень, — насмешливый голос, — Но на ночь — сгодится!

Страх снова сковал меня, и я задрожала. Мне девять лет, и я не понимаю, что происходит. Просто мне так неприятны его прикосновения…

— Не надо, не надо…

Пытаюсь вырваться. Укусила.

Удар. Во рту кровь. Больно!

— Пожалуйста, не надо!…

Больно… как больно…

И вдруг — всё прошло, и я ощутила, что кому-то нужна, что кто-то меня зовёт…

И я рванулась за этим знакомым испуганным голосом! Мерзкая комната поплыла перед глазами, боль начала понемногу отступать, и я увидела красивого сероглазого парня. От него исходило тепло и забота, и я невольно разомлела в его руках. Он что-то нашёптывал мне на ухо. Некоторое время я просто слушала звучание его голоса, но потом начала разбирать слова: