Вздрогнув, я открыла глаза. Вот, значит, как! Она танцевала…

А этот Остан — молодец! Рискнуть так поступить, учитывая обстоятельства — нужно иметь то ещё мужество… И полную башку сопливых идеалов, конечно! Но сейчас, думаю, он поумнел. Надеюсь, его привязанность к Таннирре была достаточной…

С этими мыслями я и встретила рассвет. Поела, покормила котёнка, возблагодарив богов и свою голову за то, что додумалась прихватить с собой много золота — в смутные времена цены неимоверно подскочили. Караван двигался вперёд. До Лакона оставалось полтора дня.

Сит

С приходом братца стало намного легче — я мог с чистой совестью спихнуть на него часть работы. Как же мне повезло с Ханнаррой! Надо будет придумать, как после родов вернуть ей силу. У Тан попросить, что ли?

Тан… Мысль о ней отозвалась странной болью. Я сильно переживал о ней, и — чего греха таить? — постоянно тратил силы на то, чтоб хоть и не связаться, но посмотреть, как она там.

Вот и сейчас перед глазами всплыли две гибкие фигуры на фоне ночного города, и самый родной для меня голос, шепчущий этому остроухому:

— Я тебя люблю…

Я прикрыл глаза. Подумаешь! Я должен сделать всё, чтоб сестра была счастлива! И я могу ей помочь! Достаточно одного моего слова, небольшого ритуала — и её дети будут чистокровными эльфами…

— Хочешь сказать, ты это сделаешь? — промурлыкал насмешливый голос у меня над ухом. Я подскочил и осмотрелся. Никого…

— На отражение своё глянь, праведник!

Я повернулся и заглянул в отражающую пластинку. Там, небрежно развалившись, восседал красивый парень с такими же, как у меня, глазами.

— Дедушка?

— Он самый.

— И какого беса тебе в загробном мире не сидится?

— Пришёл учить тебя, несмышленого отрока, уму-разуму.

— Обойдусь.

— Кажется, нет… Ты что только что сделать хотел, дурачок?

— Самого в детстве роняли! — обиделся я.

— Не спорю. Ну так?

Я вздохнул:

— Я — её Хозяин, её гены настроены на меня, и с любым другим её ребёнок будет очередной Жрицей. Но я всегда могу её подарить… сделать так, чтоб она принадлежала Эррарру…

— И ты это сделаешь? Не разочаровывай меня!

— Она его любит! Я должен позаботиться о сестре…

— Да? Что ж… Но тогда ты потеряешь все права на неё, разорвёшь узы, созданные веками, пустишь хатт-ха под хвост все мои старания… и отдашь ЕЁ во власть существа, которое не сможешь контролировать… Он будет с ней рядом, смотреть на её улыбку, слушать её голос, и для него она будет танцевать… Ты этого хочешь?

Я фыркнул:

— А что мне остаётся?!

— Она — твоя. Неужто ты её вот так запросто отдашь?

— Тан — разумное существо, она имеет право на выбор, — хотел бы я сам заглушить тот голос в голове, нашёптывающий противоположное…

— Тогда договоримся. Поклянись, что если и подаришь её, то ровно через три года. Хорошо?

— Но… Да, пожалуй. Правда, от этой отсрочки не легче…

— Да-да! Совсем не легче! Но, мальчик мой — три года. Поверь, я знаю, что говорю! Запомни: три года!

— Ладно, это, в принципе, немного… Но — зачем это, Дэрр? Я ведь умру, какая разница… Я могу отсрочить вступление моей воли в силу, конечно…

— Не умрёшь! Уж поверь мне. Как сказала наша общая знакомая, «такое не тонет»!

— Обо мне?

— И о тебе в том числе.

— Когда?

— Да лет, почитай, семьсот назад…

— Издеваешься?! Меня тогда и в проекте не было!

— Сит, ты ведь не дурак, правда? Как переводится Ситтирр, скажи-ка? С языка демонов?

Я замер, обратившись к памяти предков. Ситтирр… Темнейший?

— Отлично, парень. А Дэрр с драконьего?

Я застыл. Да нет, не может быть этого…

— Темнейший… — прошептали мои непослушные губы.

В комнате вспыхнули свечи, отражаясь в моих глазах.

— Когда же ты, наконец, поймёшь, мальчик, — насмешливая улыбка, сгущающаяся вокруг тьма, — Что говоришь с самим собой…

Свечи потухли. Стало темно. И я видел только своё отражение с синим блеском в глазах, а в голове металось одно-единственное воспоминание: гибкая девушка, совершенно обнаженная, пляшущая на фоне пламени…

И слова из какой-то дикой, непонятно песни:

Мы танцем безумным и ад отопрем,

Мы — тёмные, милый… И мы — не умрём…

Я вздрогнул и стиснул виски. Всё исчезло, но гибкая фигурка осталась, извиваясь в огне камина, и всё больше приобретая знакомые черты.

Я умру месяц спустя. Может, и к лучшему… Поскольку все Правящие давно сошли с ума. И я — не исключение.

Хан

Я сидела, свернувшись клубочком, и таращила глаза на Али. Женщина, напевая что-то себе под нос, готовила какую-то потрясающе пахнущую ерунду.

— Ханни, деточка, — подала она голос, — Тебе солёное или не очень?

Я икнула.

— Ханни, ч тобой всё хорошо?

Облизала пересохшие губы:

— Да… Отлично… Мне всё равно…

— Ладно, на свой вкус! Милая, а сколько тебе лет? — резко сменила женщина тему.

— Пятнадцать, — от неожиданности я ответила честно. Женщина охнула:

— Сама дитё ещё!.. А где твои родители?

— Не знаю, — получилось резко. Я начала уже вставать, чтоб уйти, но замерла, услышав: — Да, вы с Саном друг друга нашли.

Я моргнула и замерла:

— Почему…

— А ты слышала о его матери и сестре?..

— Расскажите! — ну, пожалуйста, помоги мне его понять…

Она усмехнулась:

— Слушай!..

— Да уж, — пробормотала я, — Дрянь его мать! У неё ведь всё было, какая разница…

— Ну, не скажи. Не было любимого рядом… У каждого свои приоритеты.

— Ха! Любовь! Её не существует!

— Может так, а может и нет… Я тоже в своё время избавилась от ребёнка. Потому, что так захотел муж. Но что-то пошло не так, и я потеряла способность иметь детей…

— Жалеете?

— Да. Но у меня есть ребёнок! Сан. А теперь ещё и ты. А скоро и третий будет. И это здорово! Хуже тем, у кого совсем никого…

Я глянула на неё, что-то в душе дрогнула, и у меня вырвалось:

— Я тоже когда-то убила ребёнка…

Дальше я прикусила язык, но женщина промолчала. После уточнила:

— А сколько тебе было?

И тут меня прорвало. Слова посыпались из меня, как горох:

— Когда мне было девять, я попала в рабство к одному магу… Меня продала женщина, которая меня приютила. Оказалось, что она не добрая, а приютила меня ради выгоды… Мой новый хозяин меня насиловал, бил, а я ничего не могла сделать… он дарил меня друзьям, и даже подругам… а потом я забеременела. Мне было тринадцать. А подруги-рабыни нашептали, что хозяин убивает тех… Короче… Я от него избавилась. А на следующий вечер во мне проснулась сила Жрицы… И я выкупалась в крови хозяина… С ног до головы. И больше мне не снились сны…

Я замолчала и опустила голову. И вздрогнула, ощутив на плечах руки женщины:

— Девочка моя… Ты не виновата. Ни в чём.

Я только покачала головой:

— Я была слабой. Я позволила ему так с собой поступать…

— Ты была ребёнком…

— Нет. Слабачкой. И презираю себя за это!!!!!

Али хмыкнула, покачала головой и поставила передо мной тарелку.

— Вот, попробуй! Я готовила специально для тебя! Скажи, вкусно пахнет?

— Да, божественно…

— Вот-вот!

Алинисса, Целительница, ментальный маг, Шептунья

— Сан, девочке нужна помощь, и серьёзная. Её изуродовали, как только хотели.

— Ты сможешь?..

— Я прослежу и сделаю все, что в моих силах, но, мальчик мой, ей нужен уход, забота — и она должна тебе рассказать. Всё. Сама.

— Али…

— Да?

— Узнай мне имя мага.

— Он мёртв…

— Всё равно. Узнай. А насчёт Ханни… Что посоветуешь?

— Сан, она — заблудившийся ребёнок. Нужен уход, забота, понимание. И доверие. Она не хочет рожать, поскольку думает, что тогда будет слабой и снова станет объектом для насилия.

— Глупость! Как она не понимает, что я никому не позволю…

— Сан, ей 15…