Оттуда на ребят смотрел… Денис. Неразлучный Костин друг Денис, в серой майке и черных рокерских беспалых перчатках.

У Кости отлегло от сердца.

– Денис! Ты все же пошел за нами! Но как ты туда попал? Ника, успокойся, это же Денис, а ты что подумала?

Денис по пояс высунулся в окно и, опустив глаза, широко раскрыл рот буквой «О». Но не произнес ни слова, а вытянул губы трубочкой и в таком виде несколько раз открыл и закрыл рот. Потом поднял руки на уровень лица и пошевелил пальцами.

– Денис, хватит прикалываться! Это, конечно, очень остроумно – корчить рожицы в окно. Есть там что-то интересное?

Денис медленно, очень медленно повернул голову в сторону Кости и вдруг резко уставился ему в глаза. Его рот стал растягиваться в усмешке, верхняя губа поднялась, обнажая зубы. И это не была его привычная улыбка, а скорее хищный торжествующий оскал. Руки в беспалых перчатках снова поднялись и развернулись ладонями вперед. Костя неожиданно обратил внимание, что видит окно и Дениса совсем рядом с собой, протяни руку – достанешь. А ведь оно находилось на приличной высоте…

И тут он заметил, что пальцы друга имеют длинные ногти, как у Ники…

– Что ты встал, бежим! – прошипела ему в ухо Ника, которая, видимо, уже успела взять себя в руки и оценить ситуацию объективно. И, поскольку Костя замешкался, с силой схватила его за запястье и потянула за собой. Костя послушно добежал с ней до угла, но прежде, чем свернуть, оглянулся.

В окнах никого не было.

Окна были забраны густой решеткой. Достаточно густой, чтобы невозможно было высунуться…

Косте по-настоящему стало страшно. Этот оскал на лице лучшего друга так и стоял перед его глазами…

Первой мыслью было махнуть через забор и мчаться со всех ног куда глаза глядят. Но Маша и Лешка – нельзя же бросить их здесь, наедине с неизвестным!

Маша и Лешка обнаружились за углом, живые и невредимые. Они довольно быстрым шагом шли навстречу, кустарник не мешал их движению.

– Бегом, уходим! – рявкнула Ника и свободной рукой дернула Машу за рукав, увлекая за собой.

Остановились отдышаться только возле обгоревших руин, да и то потому, что бежать в том месте было затруднительно – мешали валявшиеся повсюду ветки.

– Да что случилось, почему такая спешка? – спросил Лешка, переступая через большую корягу.

– Мы там увидели… – начала Ника и закашлялась.

– Мы там увидели Дениса, – выдохнул Костя. – В окне!

– Он все же пошел за нами? – удивилась Маша.

– Да не Денис это был! – откашлявшись, заявила Ника.

– А кто?

Путаясь и перебивая друг друга, Ника и Костя пересказали произошедшее. Выяснилось, что Ника видела даже не Дениса, а какую-то несуразную фигуру с расплывчатыми чертами, которая, впрочем, так же кривлялась.

– Все понятно, – авторитетно заявила Маша. – Морок!

– А это кто? – округлил глаза Костя. Таких персонажей он ни в каких страшилках не встречал.

– А это, Костик, наваждение. Иллюзия. С тем же успехом ты мог видеть там Человека-паука или Змея Горыныча. Это название – морок – идет от древнеславянской богини смерти Мары, отсюда же происходит слово «морочить»… Возможно, некто или нечто хотело вас напугать, прогнать оттуда.

– И в качестве пугала выбрало моего лучшего друга, да?

– Ты, однако, понял, что это не твой друг.

– Это точно? – спросила Ника. – А может ли оно быть не тем самым мороком, а чем-то другим?

– Хм, в принципе, может… – наморщила лоб Маша. – Но я об этом почти ничего не знаю. Бывают очень редкие явления, о которых трудно найти информацию.

Заросли кончились как-то неожиданно, впереди виднелась дверь мастерской.

– Так, возвращаемся тихо! – скомандовал Костя. – Интересно, хватились нас или нет?

– А мне интересно, что там… с Денисом, – пробормотал Лешка. – Субботник вместо купания еще можно пережить.

Косте снова стало страшно. Но не показывать же это перед девчонками! Он первым вошел в мастерскую, внутренне готовый к чему угодно.

Денис и Славик стояли у верстака. В руках Славика была самая корявая из всех корявых полочек в мире. Денис держал в руках молоток, его волосы и майка с символикой известной рок-группы были усыпаны опилками.

– О, вы уже вернулись? – сказал Славик. – Все в порядке, никто никого не искал. А мы тут решили провести время с пользой и сами не заметили, как втянулись в работу.

– Ах, какой шедевр получился! – не могла не съязвить Ника. – Хоть на выставку!

– Что это ты, Костя, так странно на меня смотришь? – спросил Денис и улыбнулся – своей обычной дружеской улыбкой, в которой не было ничего жуткого.

– Скажи, Денис… ты все это время был здесь? Никуда не ходил?

– Нет, – удивился тот. – Да что случилось? Ты меня в чем-то подозреваешь?

Рассказать историю во второй раз у Кости получилось более складно, чем в первый. Ника на сей раз молчала и внимательно слушала. А когда мальчик умолк, задумчиво спросила:

– Одно мне непонятно – почему мы с Костей, идя медленно и с остановками, успели обойти три стены, в то время как Маша с Лешкой своим быстрым шагом прошли всего одну, и то не полностью? Или вы останавливались?

– Да нет… вроде, – неуверенно пробормотал Лешка.

– Нет, не останавливались! – резко ответила Маша.

Тут в дверях появился руководитель кружка.

– Так, молодцы, славно поработали! – бодро, но не очень внятно изрек он. – Какая полочка вышла к-крас-сивая… А теперь ступайте-ка на ужин, я закрываю мастерскую.

Вечером снова была дискотека. Лешка со Славиком убежали на нее первыми. Денис привел в порядок свою майку и сказал Косте:

– Ну что, ты идешь со мной на дискотеку или отправляешься в одиночестве к девчонкам бредни слушать?

– Ты считаешь это бреднями после всего увиденного? – изумился Костя.

– Это ты видел, а я нет, – отрезал Денис. – И мне внутренний голос подсказывает, что ты вполне мог дать волю фантазии, чтобы привлечь меня к этому делу! Что-нибудь получше бы придумал, а то меня мною же пугать додумался!

– Если бы я придумывал… – вспыхнул Костя, но Денис перебил его:

– А что, нет? Вас пошло четверо, и трое никакого лже-Дениса не видели!

– Ника видела…

– … что-то несуразное! Может, там тряпка болталась.

Костя призадумался. То, что видел он, меньше всего походило на тряпку, но и Нике не доверять причин не было. Наверняка морок, как называла его Маша, морочил их по-разному.

И что ему теперь делать? Расследование расследованием, но ссориться с Денисом, терять лучшего друга хотелось меньше всего. Поэтому стоило пойти на уступки.

– Ну, хорошо, уговорил, идем на дискотеку.

– Вот это другое дело!

Ребята вышли и направились к танцплощадке. Темнело, и уже везде зажглись фонари. Немного не дойдя, мальчишки повстречали Нику и Леру с Кристей.

– О, какая встреча! – улыбнулась Ника. – А мы как раз идем пытать сторожа.

– В смысле – пытать?! – опешил Костя.

– В смысле – допрашивать. Он как раз сейчас у себя в «кабинете» и пока еще не спит – вон, видишь, окно светится, – пояснила Лера. – Вы с нами?

Костя мучительно переводил взгляд с Дениса на девочек и обратно, не зная, как ему быть и с кем идти.

– Ладно уж, пойдем, – вздохнул Денис. – Не угомонишься ведь! Хотя все равно я в эту чушь не верю…

Комнатушка сторожа всячески намекала на его возраст – побеленные стены, довоенная мебель. Казалось, здесь ничего не менялось несколько десятилетий. Сам сторож оказался совершенно седым стариком, припадающим на левую ногу. Ребят он встретил радушно:

– Ой, деточки пришли! Ну, заходите, гостями будете! Сейчас я вам чаю…

– Спасибо, мы уж лучше так, – ответила за всех Лера. – Мы пришли с… научным заданием и хотели бы прояснить несколько вопросов. Можно?

Старик улыбнулся:

– Пожалуйста! Наука – это я уважаю. Самому учиться не пришлось, но всегда рад помочь науке.