- Нас ждут в замке, господа, - барон Вильгельм торопился попасть в замок и встретиться с другом, которого не видел лет десять.

С некоторым сожалением, оглядываясь все снова сели в автомобили.

На площади в замке их встречал начальник охраны кронпринца Вильгельма третьего Герман фон Зальц. Напряженный взгляд на группу приехавших, выловил старого друга. Шаг вперед и крепкие рукопожатия, глаза потеплели от воспоминаний.

- Плохо выглядишь, Герман! Словно старый солдатский сапог: как не чисти, а блеска уже нет. Но я чертовски рад тебя видеть.

- А ты сияешь словно армейский котелок. Помнишь Африку и недельный переход по барханам, тогда котелки песком драили и брились, смотря в них, - Герман засмеялся от воспоминаний.

На следующие утро все собрались после завтрака и отправились в новое приключение. Возбуждение от неизвестного и загадочного, уверенность в раскрытие тайн подстегивало нетерпение людей. Дорога в родовой замок Гогенцоллернов казалась мучительно долгой. Совершенное чудо, которое увидели путешественники, компенсировало все неудобства от ожидания разгадок прошлого.

- Мне и положено сиять. Позволь представить мою супругу - Астрид фон Тодгрейфф.

Герман поклонился фрау Тодгрейфф. Вильгельм поочередно представил сопровождающих.

- барона Курта фон Тодлебен я знаю. Несколько раз встречались здесь в замке. Правда, в последний раз пришлось выводить за локоток, а в спину летели гневные выкрики кронпринца. Сильно Вы его барон разозлили! - посмеялся фон Зальц, - надеюсь за эти годы он успокоился. Пойдемте, встреча через несколько часов. Я доложу о вашем приезде.

- Герман, мы любовались видами замка, и я почувствовал взгляды в спину. Зачем такая серьезная охрана окрестностей? - Вильгельм с любопытством посмотрел на старого друга.

- Не растерял навыков, - Герман хлопнул по спине Вильгельма, - я накручу хвост дозорным за то, что дали себя обнаружить. Но последнее время всё напряженно, хотя сегодня пришло распоряжение снять усиление с периметра замка.

- Расскажешь?

Герман вздохнул, лицо осунулось от враз навалившихся проблем.

- Хорошо. Это не большая тайна. Пройдемте в гостиную. Я распоряжусь о легком завтраке, тем более это касается и всей вашей группы.

Уютно расположившись в одной из комнат замка, не спеша перекусывая, все стали ждать рассказа начальника охраны.

- Началось всё недели две назад. Вечером я зашел к кронпринцу на обычный доклад о состоянии дел, касающихся охраны замка. Рутина. Но неожиданно для себя увидел двух человек. Они беседовали с кронпринцем.

- Неожиданно? И зачем ты прервал разговор шефа?

- Да в том то и дело, что я не видел, как они пришли! Ты представляешь мое состояние? Я руководитель охраны замка, отвечаю за жизнь кронпринца и не был в курсе, что в замке визитеры. Как я пропустил их приход? Позор! Я не слышал, о чем они говорят, но кронпринц словно оправдывался. Ну да ладно, дело не в этом. Кронпринц находился в возбужденном состоянии, когда они ушли. Ночью у шефа случился приступ. У него слабое сердце, нельзя сильно волноваться. Несколько дней он находился в постели и упоминал предков. А затем быстро поправился. Ночью едва не умирал и был слаб, а утром бодр и настроен решительно. Я уже десять лет служу у него и никогда не видел такого.

- Ну мало ли. Сегодня не здоров, а завтра бодрячком. Всякое бывает. Конечно странно, но не более. - Вильгельм был задумчив, - а кто эти люди, что беседовали с кронпринцем?

- Призраки прошлого, так сказал шеф. Он не устроил мне взбучку, что я проморгал их появление. А главное, что он потребовал усилить охрану замка и особенно окрестностей. Отдал приказ, стрелять в любого незнакомца! И только потом разбираться, кто это.

- Призраки, это по вашей части - Анри! Стрелять по воздуху, очень странный приказ. А серебряные пули выдал? Хотя нет, это против оборотней и вампиров, - Курт пытался шутить.

- И тут началось! Вызывал по очереди всех. Решительные указания. Мы начали бегать, как ошпаренные. Секретарь с бумагами, я с охраной, управляющий ходит хмурый. И никто ни чего друг другу не говорит! Тайна! Кронпринц срочно вызвал сына Луи Фердинанда, но постепенно всё успокоилось, хотя какое-то напряжение витает в воздухе.

- Сейчас догадаюсь - и тут мой звонок? - Вильгельм посмотрел на Германа.

- Да. Я, когда доложил о твоей просьбе, кронпринц очень напрягся и подробно расспрашивал о тебе. Он никак не отреагировал, что с тобой будет барон Курт! Раньше рычал при воспоминании о нем. Но, когда услышал о причине встречи, просто побелел. Он стал, обреченным, но решительным. Я проверил сохранность реликвий, всё на месте. Императорские регалии в зале под сигнализацией, а старые королевские в сокровищнице. Вильгельм может объяснишь, как вы связаны с реликвиями? Ты никогда не увлекался старинными артефактами! - фон Зальц выглядел напряженно, - мы не виделись десять лет, я рад встрече, но регалии! И почему такая реакция шефа на встречу?

- Ты будешь при разговоре?

- Да. И так же будет принц Луи.

- Хорошо. Кстати барон Курт, а что все-таки за история с исследованиями? Посвятите нас в подробности. Почему так реагирует на ваше имя его высочество? - Вильгельм взглянул на молодого человека.

Курт печально вздохнул и начал рассказ.

- Я опущу различные исторические нюансы и постараюсь изложить доступным языком. Дело в двух родах, австрийские Габсбурги и прусские Гогенцоллерны имеют вековую вражду. Суть её уходит в дремучие столетия. По легенде давным-давно два представителя родов погибли, или жили долго и счастливо - у каждого рода своя история. В последствии герр Вильям Шекспир взял за основу эту историю и написал пьесу, только действие произошло в итальянском городе Верона, а кланы стали называться Монтекки и Капулетти. Красивая история юной любви с трагическим концом. Но я обнаружил, что документы той эпохи были поддельными и вражда двух родов произошла из-за одной заброшенной шахты. Всё оказалось просто - жажда наживы. Никакой романтики, только деньги. Сейчас эта шахта заброшена, а вражда живет и по сей день. Все думали, что там находятся огромные залежи серебра и очень хотели чеканить свою монету, но шахта оказалась пустышкой с очень низким содержанием металла. Сейчас не помнят, где эта шахта, кто пустил слух о серебре в ней, но результат - вражда на уровне подсознания двух королевских родов. За многие века наслоились противоречия, обиды. Габсбурги считают Гогенцоллернов выскочками, у которых пару веков величия за спиной. Гогенцоллерны уверены в своем праве вершить историю и судьбу Европы, что они с успехом и делали последние пятьдесят лет. Так что правда стала причиной ярости кронпринца. Там все было завязано на том, что Габсбурги младшая ветвь Гогенцоллернов. Естественно, у австрийцев в этой истории своя версия. Вот такая чехарда.

- Интересные прототипы у пьесы «Ромео и Джульетта», а принц Гамлет случайно не из Гогенцоллернов? - пошутил Труа.

- Если покопаться в глубинах истории, то возможно. В каждой выдуманной сказке, всегда существует часть правды.

Все собрались в кабинете кронпринца. Напряжение словно густой смог висел в комнате, дым от сигар также не добавлял прозрачности воздуху. Кронпринц был старым человеком, седина и морщины, только подчеркивали его годы, но взгляд суровый, решительный. Смотрел на каждого, как ножом резал. Оценивал и готовился к битве. Вильгельм Тодгрейфф не понимал такого отношения и не знал с чего начать разговор. Все молчали. Герман фон Зальц представил всех в комнате и снова повисла пауза. Кронпринц оборвал молчание.

- Господа, сразу в начале нашей беседы скажу - нет...Я не дам сломать, в угоду мифических ритуалов..., - кронпринц был решительно настроен, словно вышел на последний бой.

Барон Вильгельм не так представлял начало разговора о реликвии дома Гогенцоллернов.