— Буду рад. — Общаясь с Михеем, Гвоздь начинал выражаться церемонно.

— Вот к отлично. Ждите. Потолкуем!

Организация, называемая «Подземный магический круг», или в просторечии «Подземные», любила напустить на себя туману — пифагорейцы, блин. Даня этих ребят не то что недолюбливал, но относился к ним как-то сразу и настороженно и иронически. Он считал, что сражаться на стороне Добра гораздо эффективнее без запутанных магических выкрутасов, умничанья и недомолвок... Но с другой стороны, польза от них была, и отрицать этого никак нельзя. В конце концов, Подземные искренне хотят освободить Землю от напасти, а то, что средства у них специфические... ну, в данном случае цель вроде бы оправдывает средства.

Даня с Гвоздем час провели в ожидании. Чтоб не бездельничать, достали карту и долго ее рассматривали.

— А что, — сказал наконец Даня, — кажется, неплохо мы тут закрепились, а? Вот на этой территории. — Он обвел пальцем.

— Да ничего вроде... — осторожничал Гвоздь.

— Нормально, нормально. Вот еще эти ребята подключатся, уфимские, так совсем заживем. Дело бы только нам стоящее! Они там киснут от скуки, я уж знаю. Я, собственно, к тебе затем и шел, чтоб выяснить. Вдруг что-нибудь да нащупаем.

— Вот сейчас Михей заявится, — Гвоздь ухмыльнулся, — и щупать нечего будет. Сразу все и разъяснит.

Даня одобрительно кивнул: и сам так думал. Подземные просто так — потрепаться — не шляются. Тем более Михей. Фигура!..

— Сколько времени, кстати, прошло?

Гвоздь глянул, шмыгнул носом:

— Еще минут десять. Да ты не тревожься. Он уж сам сказал, придет точка в точку.

— Знаю...

Так и вышло. Через недолгое время резко зазвучал зуммер. Гвоздь приподнялся, заглянул в монитор:

— Ага, прибыл... — В динамик негромко: — Открываю.

Защелкали приглушенно электронные замки. Данина рука по привычке легла на пистолет. Даня и сам этого не заметил, а когда заметил, стало сразу и смешно и стыдно. Убрал руку.

Дверь открылась. Вошел Михей.

— Привет честной компании!..

Всегда вот так — с улыбкой, с усмешкой, будто бы и несерьезно. Этакий развлекающийся джентльмен. Даже одет изящно: все подтянуто, приглажено, ничего мешком не висит... Даже причесан! — вот диво-то. Вооружен, ясен пень, не хило — импульсным генератором, но и эта убойная штука в его руках казалась пижонской тросточкой.

Здравствуйте, — Даня улыбнулся вежливо. — Давно не виделись.

— Да, давненько... Здравствуй, дорогой мой мастер. Позволите присесть?

И уселся без всякого позволения. Огляделся, одобрил:

— Хорошо живешь.

— Стараюсь, — скупо молвил Гвоздь.

— Хорошо, хорошо... Ну-с, однако я по делу. Что, вашего я шлепнул? — вырвалось у Дани.

Он так и подумал в самом начале, когда только Михей отзвонился. Ну, решил, пойдут выяснения...

Но Гвоздю говорить не стал, да и вины никакой за собой не чувствовал: действовал здраво, по обстановке. Вопрос вырвался у него сердито, даже зло.

— Сейчас? — ничуть не удивился Михей.

— Ну да. Только не говорите, что не знаете. — Даня зря сказал эту фразу и понял, что зря, да ведь слово не воробей.

— Да что ты. — Михей вмиг убрал все свои усмешки. — Первый день разве друг друга знаем?.. Спешу успокоить: покойник не наш.

— Защитничек? — с презрением обронил Гвоздь.

— Именно. Отчасти по этому поводу я и у вас.

— Сюда подбираются? — догадался Даня.

— И это так. Надо сказать, шуму вы наделали... Ребята знали, что разгром оравы гоблинов на Профсоюзной без последствий не останется, но что враги решат засылать сюда изменников — об этом как-то не думали... Даня и Гвоздь переглянулись: век живи, век учись! Предположить такое было бы вполне реально, а они прохлопали ушами.

Подземный гость им разложил все как по полочкам, Ясно, что гоблинская рать заинтересовалась районом, где был разбит их отряд. И сделала вражеская сила это, надо признать, по-умному, без шума-треска. Гоблины начали засылать на близлежащую территорию своих лазутчиков. Из человечьего отребья: это незаметнее... Один такой и напоролся на Даню нынче.

— И много их? — спросил Даня.

— Нет, — поспешил сказать Михей. — Пока нет. И я думаю, что сегодняшний случай их здорово припугнет.

Так и надо! — Гвоздь мстительно сжал кулаки. Сильно не любил он предателей.

— Согласен. Но... — Здесь Михей сделал значительную паузу. — Но не в этом главное.

— Вот как, — с нарочитым равнодушием сказал Даня. Он слишком знал Подземных, знал Михея — просто так тот слова не скажет!

Тот и не стал томить, заговорил о главном:

— По нашим сведениям, завтра вечером по Кольцевой пойдет колонна. Откуда и куда — не знаю, ибо много знать вредно. Однако...

Даня рассмеялся:

— Что же, выходит, надо знать мало?

— Нет, — без улыбки сказал Михей. — Знать надо столько, сколько надо. Вот что знаю, я и говорю. На участке Кольцевой от Ленинского до Профсоюзной они должны трижды остановиться и высадить три группы — диверсантов, лазутчиков, называйте как хотите.

— Хотим — гадами! — отрубил Гвоздь.

— Замечательно. Итак, три группы. Цель — внедриться на вашу территорию... ну, и далее по списку. Думаю, объяснения излишни. Вопросы есть?

— Есть, — Даня кивнул. — Численность групп?

— По три единицы каждая.

Михей избегал называть выродков людьми. Никогда не скажет про них: «три человека» или там «пять человек». Исчислял их в «единицах», «стволах» или как еще иначе. Ребятам это нравилось.

— Предлагаете засаду сделать?

Почти неуловимая усмешка скользнула по Михеевым губам.

— Я вам даю информацию. Выводы по ней — дело ваше.

Даня вновь рассмеялся — понимающе, по-взрослому. Умеют же, черти, дипломатничать!..

— Ладно, ладно, — сказал он. — А то я не знаю… Что нужно-то?

— Простая вещь. — Михей сразу же сделался добрым-добрым, как дедушка Ленин на кремлевской елке. — В колонне должно быть четыре машины. Два грузовика с продуктами и этими... паскудами. Один бензовоз с солярой. И... один небольшой такой полугрузовичок. Пикап. Знаете, что это?

— Знаем, — ворчливо ответил Гвоздь. Сердился, когда кто-то сомневался в его технической эрудиции.

— Замечательно. Так вот: что возьмете, все ваше. Продукты, соляра, оружие.

— Было ваше... — чего-то вдруг начал остроумничать Гвоздь.

— Будет, — вежливо поправил Михей. — Будет ваше. А наше — пустяки. Нам нужен будет всего один ящичек из пикапа. Небольшой такой ящичек, — Михей показал руками размер, — металлический. Вот и все!

— И все? — счел нужным Даня переспросить.

— Все! — сказал Михей твердо.

— Сделаем, — так же твердо сказал Даня. — Время?

— Завтра от восемнадцати до девятнадцати. Лучше всего накрыть их до первой высадки, где-то сразу после Ленинского.

— Сделаем, — повторил Даня. — Сейчас объявляем большой сбор.

— И отлично. — Гость встал. — Я же не смею вас более задерживать... Как ваши новые ребята, кстати?

— Обживаются.

— Будете их привлекать?

Даня хотел было брякнуть: «Конечно!» — но вовремя себя тормознул. Надо быть тоже дипломатом.

— Посмотрим, — ответил он.

— Посмотрите, — согласился Михей. — Ну а я пошел. Провожать не надо!

Ребята широкими улыбками оценили шутку. Посланец подземелья козырнул по-гвардейски и убыл. Какими он ходил путями? — только одному ему известно. Растворился, точно и не было его. Ну что, — начал Гвоздь, — сбор? Так точно. — Даня глянул на часы. — Немедля!

В сумерках нудно сеялась холодная изморось. Дорога вдали сливалась с сырым и серым лесом. Бойцы Дани и Бабая тоже старались слиться с фоном — маскировка.

В общем, им это удавалось. Если не знать заранее, что в лесополосах вдоль дороги за кустами и стволами деревьев прячутся люди, смотреть, так сказать, непредвзятым взглядом — не заметишь.