— Монстрами! — обрадовался Костя.

— Нет, — Сергею не понравилось. — Монстр — это чудище, а в этом мире ничего такого быть не должно.

Тогда ангелами. — Косте было все равно.

— Супер! — задорно крикнул Шуруп.

— Ну, может быть. — Сергей обернулся, смерил взором дивный пейзаж. — Нет, ну красота все-таки, а?.. Эх, ребята, представляете, что мы сделаем?! Это же для всех, для каждого... для всех людей! Это спасение! Мы перейдем в такую жизнь, где гоблины нам просто ничего не смогут сделать. Они станут бессильны против нас... Даже нет! Не совсем так.

Сергея озарило.

— Не так! Они просто перестанут для нас существовать, понимаете? Нам с ними и биться нечего — пускай здесь живут, твари, пусть жрут друг друга. Пусть! Они для нас никто. Что может сделать тень?

Да ничего. Так вот она — победа! Смерти больше нет. Это догадка, но я уверен; ну, почти уверен: там мы не будем умирать, как здесь...

— Жить вечно?

Сергей запнулся:

— Не знаю.

Вскинул голову, глянул в небо.

— Не знаю, — повторил он. Тряхнул головой. — Но смерти такой, как здесь, уже не будет. А потому дело за малым: идем вниз.

— Куда вниз? — не въехал тугодум Кишка.

— До церкви, — разъяснил Сергей. — Скорее всего это и есть вход в ноосферу.

— Куда? — спросили сразу несколько.

— Ну, вот такое состояние, единство человека и Земли. Новый мир! — это и есть ноосфера.

— Ага, ага, — обрадованно поддакнул Костя. Он был очень доволен, что с ходу схватил суть.

— Да, вот так, — подтвердил Сергей. — Ну, пошли?

— Подожди, — сказал Даня.

Сергей уже сделал движение идти и потому неловко дернулся от слов Дани. Остановился, недоуменно посмотрел на генерала.

— Что?.. — вырвалось у него.

— Я говорю: подожди. — Голос Дани звучал твердо.

Сергей малость растерялся:

— То есть?

— То есть не так все просто.

Это Сергей и сам знал, но вот в чем именно сложность, пока не ведал, что прямо и заявил.

— Да понимаешь, — ответил Даня, — я всю жизнь свою только и делаю, что с гоблинами бьюсь. И буду биться! И думаю, что все-таки надо добить эту сволочь здесь... Ты помнишь наш разговор с отцом Никифором? — неожиданно спросил он.

Но для Сергея это неожиданностью не было.

— Ну так! — вскричал он. — Только сейчас вспоминал!.. Он все точно сказал — путь где-то рядом. Так вот он, путь!..

— Верно. А раз так, то и другие слова вспомни. Что путей этих много. И что каждому — свое время. Вот мое время — здесь, на Земле. Я не могу ее оставить так, чтоб по ней ходила всякая мразь. Уничтожим ее, а уж потом, к этому... к центру мироздания. Тогда — порядок!

И Даня подумал о НЕМ, о том, кто владел его, Даниной, судьбой. Он не мог сейчас выразить, даже осознать не мог всего — но он точно увидел сейчас свой путь к НЕМУ.

Только болтать об этом Даня не стал.

— Даня! — воскликнул Сергей. — Да ты пойми...

— Понимаю. Знаю, что ты скажешь: мы сейчас нашли решение всех проблем. Не спорю. Может, и так. В конце концов, твой отец был философ и ему видней. Но я — боец, я знаю одно: враг еще есть! И его надо добить.

Он сделал паузу. И сказал:

Ты как хочешь, а я остаюсь здесь.

— Как это — как хочешь?.. — Сергей растерялся.

— Да обыкновенно, — пожал плечами Даня. — Мы же не гоблины и не эти... шавки ихние. У нас свобода. Кто хочет — иди, а кто хочет — оставайся.

— Ну, эдак мы пополам разделимся. — Бабаю этот план не очень глянулся.

— А что делать, — Даня не уступил. — Дело и в самом деле важное. Тут каждый должен сам решать.

Бабай сильно потер пальцами край левого глаза. Затем сжал губы в непонятную фигуру.

— Давай, давай, генерал, — поощрил его Даня. — Решай.

— А что там, — долго не стал думать тот. — Свобода, говоришь?.. Ну, пусть свобода. Так и быть: кто хочет, пусть идет в эту сферу. Кто хочет — остается тут. Работы хватит. Нам, кстати, еще домой возвращаться. Нас там ждут.

— Да ведь и у вас там, наверное, такие места есть! — Сергей воспрянул. — Поищите! Самое красивое место, какое найдете, — может, это и есть выход.

— А без тебя мы сможем выйти? — спросил Костя. — Ведь ты же у нас это... проводник?

— Думаю, да. — Сергею это прежде в голову не приходило, но сейчас он как-то ловко вдруг сообразил: — Ведь это же все не случайно! Все шло одно к другому: отец меня старался воспитывать; потом несчастье, но вы меня спасли. Надо было, чтоб в тот миг сюда кинуло ребят. — Он кивнул на уфимцев. — Чтоб мы вместе прошли то, что мы прошли. Вот это все в сумме и стало ключом к двери. — Он кивнул на церковь.

— Сим-сим, откройся, — неожиданно для себя вспомнил Даня и улыбнулся.

— Что? — не понял Бабай.

— Да так, — Даня отмахнулся. — Пустое. Слышал в детстве.

— Ну, чего? — Косте не терпелось. — Давайте решать. Время идет!

Тут он был прав. Солнце заметно откатилось к западу. Вытянулись тени. Еще не вечер — но уже вроде бы и не день. По вершинам деревьев легонько бежал ветер.

— Тогда тянуть нечего, — подвел черту Бабай. — Ну, Уфа! Кто куда? По очереди.

— Я остаюсь, — сказал Гондурас.

— Почему? — спросил Бабай.

— Это уже другой вопрос.

— Ты смотри-ка. — Бабай удивился. — Ну а все-таки?

— Я со своей книгой, — Гондурас положил руку на грудь, — дома полезней буду. Кто знает, как она нам еще пригодится?..

— Резон есть, — одобрил Бабай. — Ты, юниор? Шуруп солидно высморкался сперва из левой ноздри, затем из правой.

— Остаюсь, — изрек он. — Малые дома остались. Как они там без меня?

Все дружно улыбнулись. Бабай хотел было сострить, но передумал.

— Ладно, дальше давайте.

Девчонки обе пожелали остаться, мотивируя это тем, что им тоже «влом» оставлять Снежану с малышней.

— Неохота их бросать, — вздохнула Тумбочка.

Бабай про себя подумал, что если они даже и вернутся в Уфу, то найдут ли там свой «детский сад» — вопрос, да еще какой... Но говорить вслух, конечно, не стал.

О-о без колебаний решил идти с Сергеем. Ну, он бродяга известный, никто поэтому не удивился... Дошла очередь до Кишки.

Тот хмуро задумался. Поводил взглядом по траве.

— Нет, — сказал наконец. — Это не по мне. Философия там... Тварей этих бить надо! Остаюсь.

Костя облегченно вздохнул.

— Ну, как хорошо! Я, правду сказать, боялся, что все рванут туда...

— И тебе придется остаться, — понял его Бабай.

— Точно. А теперь не боюсь. Я, если честно, хочу туда. В эту... как ее?

— Ноосферу, — подсказал Сергей.

— Да. Посмотреть. Любопытно. Я, пожалуй, пойду.

— Ясно. Ну, мои вроде бы все. За вами дело. — Бабай взглянул на Даню. Тот кивнул.

— Слушаю, — молвил он кратко.

Из его ребят изъявил согласие отправиться с Сергеем Муха. Прочие предпочли остаться. Даже Тэйки. Миры мирами, но и здесь ее ждало еще немало дел.

Даня как-то по-новому взглянул на Федю. Он чувствовал к маленькому пареньку необъяснимую симпатию. Как начальник, он, конечно, не имел права ее высказывать. Не сделал этого и теперь. Лишь спросил:

— Почему?..

Федор тряхнул головой:

— Это мой мир. Я знаю. Еще зимой угадал. Перед самым тем, как меня тогда эти захватили. Я картину одну нашел — там тоже такая лесная даль. И вот тогда я понял, что туда вернусь. И вот вернулся. Это для меня. Я знаю.

Даня смотрел на Федьку. В сердце появилась грусть — такая странная, не хотелось, чтоб она уходила... Она и не ушла.

— Ладно, — сказал Бабай так, будто подвел черту. — Давайте прощаться.

Сергей почему-то не думал, что это все выйдет так буднично. Бабай первым протянул ему руку, и он растерянно пожал ее. И тут протянулась к нему рука Конопатой.

— Бывай, — сказала она и шмыгнула.

— Слушай, — деловым тоном заговорил О-о. — А ведь нам там оружие-то и не понадобится, а?