- Это займет много времени?

- У тебя запланировано горячее свидание сегодня вечером?

Его слова прозвучали как насмешка. Словно он знал, что ее мысли все это время крутятся исключительно вокруг него, и она не может посмотреть ни на кого другого.

- Да, с Морфеем - Богом Сна. Я устала.

- Что ж, я здесь, чтобы взбодрить тебя. - Он снова протянул ей руку.

Она взяла его ладонь и позволила вывести себя за дверь.

- Куда мы идем?

- Смысл сюрприза в том, что человек не подозревает о нем.

- Ты не скажешь мне?

Он покачал головой, ослепляя ее своей улыбкой, в которой не было и капли раскаяния, пока они шли к стоянке комплекса кондоминимума.

- Знаешь, это выводит меня из себя.

- Я знаю, ты привыкла все держать под контролем и сама принимать решения. Небольшой отдых пойдет тебе на пользу.

Люди часто говорили ей об этом на протяжении многих лет. Как правило, она их не слушала.

- Это всего лишь твое мнение.

- И ты его не изменишь.

- Окей, но ты не прав.

- А как на счет то, чтобы пойти мне навстречу? Притворись, что тебе весело.

Она закатила глаза.

- Ладно.

Алехандро одарил ее победоносной улыбкой и мудро решил промолчать.

Когда они подошли к стоянке, он достал брелок и нажал кнопку. В нескольких футах от них раздался сигнал, и вспыхнули фары у красного кабриолета Mercedes последней модели.

Видно дела в клубе шли настолько хорошо, что он мог позволить себе купить старинный дом и такую дорогую тачку.

Он помог ей сесть в машину, после чего подошел к водительскому месту и сел за руль.

- Мой отец был богатым человеком.

- Что?

- Я видел, как ты посмотрела на машину. Полагаю, у тебя были подобные мысли и о клубе. И сейчас я отвечаю на твой невысказанный вопрос. Мой отец был богатым человеком, и он оставил мне свое состояние.

- Но не твоя мать?

Он пожал плечами и завел машину.

- Я единственная частичка отца, с которой она еще поддерживает отношения.

- Они развелись?

- Они католики и поэтому не могут развестись. Они разошлись, когда мне было двенадцать. - Он выехал с парковки нашего дома одним летним вечером.

- Почему ты мне это рассказываешь?

- Тебе не может понравиться мужчина, о котором ты ничего не знаешь.

Он хотел ей понравиться?

- Если хочешь знать, мой отец был развратным ублюдком, поэтому они и расстались с матерью. Я помню, как она плакала ночами напролет, когда отец не возвращался домой. Ее слезы были и моими слезами. Он вел себя так, словно это было нормальным и приемлемым поведением. Возможно, в их поколении ... или в его родной Аргентине так и было принято.

Алехандро делился с ней очень личным. Интересно почему?

- Я не одобряю его поступков, - заявил он. - Если ты даешь обеты и берешь на себя обязательства, они должны быть незыблемыми. Ты должен придерживаться их.

- Это так. - Он пытался сказать ей, что будет верен? Почему он думает, что его слова для нее что-то значат?

Дело в том, что он хотел, чтобы ее волновало его мнение. Хотя, признаться честно, он делал ее слишком мягкой. Постоянно быть рядом с таким мужчиной как Алехандро было бы замечательно ... но неблагоприятно для ее цели. Не нужно потакать своим желаниям. Сейчас все ее мысли были сосредоточены на их совместном поиске шантажиста и победе в Калифорнийском чемпионате по танцам. Ее воле к победе. Роман сейчас только помешает.

- Вот взять мою дружбу с Дэлом, - продолжил он. – Дэл и я встретились в колледже. Мы быстро стали друзьями и изгоями в некотором роде, будучи иностранными студентами по обмену, плохо говорящие по-английски здесь в Лос-Анджелесе, мы обнаружили, что имеем много схожих интересов и увлечений.

Поэтому после окончания колледжа мы решили работать вместе. Дэл имеет степень по маркетингу и социологии, поэтому он занялся рекламой и продвижением нашего клуба. Я использовал свою степень в области финансов для получения финансирования и, в конечном счете, инвестировал нашу прибыль. Мы работаем до изнеможения, и с каждым годом наша прибыль растет. Два года назад у меня была возможность продать свою половину бизнеса за тройную сумму начального капитала. - Он пожал плечами. – Но много лет назад я пообещал Дэлу не выходить из бизнеса, пока мы не решим сделать это вместе, поэтому я отказался.

- Уверена, тебе это обошлось в кругленькую сумму.

- Потеря дружбы стоит дороже.

- Ты можешь себе это позволить, ведь у тебя есть отцовское состояние.

- Уже нет. Я вложил деньги в трастовый фонд матери. Она думает, что это мои сбережения. Но этот ублюдок должен ей намного больше. Думаю, это разумное решение.

Шанна смотрела на Алехандро так, как будто видела его впервые. В некотором смысле так оно и было. Когда он так защищал свою мать и свою дружбу, не влюбиться в него было трудно.

Мгновение спустя они остановились перед входом в местный магазин мороженого, милый и семейный. Через несколько часов после ужина это место будет заполнено семейными парами с детьми. Но во время самого ужина здесь было почти пусто.

- Мороженое?

- Думаю, тебе понравится.

- Я еще не ужинала. Я хотела начать готовить ужин прямо перед твоим приездом…

Он вылез из машины и помог ей выйти.

- Кому нужен ужин, когда есть мороженое?

- Тому, кто не нуждается в белке и питательных веществах. Мороженое не еда.

Алехандро обнял ее, и Шанна постаралась не растаять в его объятиях. Почему он так чертовски сексуален?

- Я не сдам тебя твоей маме, если ты ничего не скажешь моей, - поддразнил он.

- Моя мать умерла, когда мне было четыре года.

Она обнаружила, что ей сдавливает горло. Она не должна была говорить об этом, обнажая душу. Но было так мелочно, не сказать ему правду, после того как он рассказал о своих родителях.

- Я сожалею.

Она опустила голову.

- Я не помню ее. Мне кажется, что я помню ее смех. Но я даже не знаю, правда ли это.

Когда они подошли к прилавку, он прижал ее к себе.

- Так тебя воспитал отец?

- Вместе с братьями. Они все спортсмены.

- Так вот откуда такая воля к победе. – Утверждение, а не вопрос.

- «Второе место - для неудачников». Наш семейный девиз.

- Ах, это объясняет твое желание победить. - Он повернулся к подростку за прилавком. – Большой шарик шоколадного мороженного с арахисовым маслом и ... малиновым амаретто. А что тебе Шанна?

- Ничего. Иначе я не влезу в свой костюм.

- Она будет то же самое.

- Я не буду!

- Тогда выбирай сама.

- Ты собираешься запихнуть в меня мороженое насильно?

- Я собираюсь помочь тебе воспользоваться моментом, забыть о честолюбии и насладиться жизнью.

Когда в последний раз она это делала? Шанна вспомнила, что это было несколько недель назад, которые превратились в месяцы ... а затем и годы. Осознание этого ошеломило ее.

Она поколебалась, а затем уступила. Это всего лишь мороженое, а не судебное обязательство. Назавтра у нее назначена интенсивная тренировка - лишние калории сгорят сами.

- Шоколадный рожок и шарик пломбира со вкусом французской ванили.

Когда подросток подал им заказ, Алехандро расплатился. Под порывами легкого калифорнийского ветерка, в лучах заходящего солнца они облизывали свое мороженое.

Шанна застонала, почувствовав вкус мороженого.

- Восхитительно.

Он улыбнулся.

- Я обнаружил это место несколько лет назад. Раз в неделю я здесь бываю.

- Куда ты деваешь лишние калории? - Она посмотрела на его твердое тело и рельефный пресс.

- Я занимаюсь кардио-тренировками и ем исключительно морковь оставшуюся часть недели. Но жизнью ведь нужно наслаждаться, не так ли?

Она никогда не думала об этом в таком смысле?

- Полагаю, что так.

- Ты в течение очень многих лет добивалась поставленных целей. Танец был смыслом твоей жизни.

- И моей страстью.

- Любой, кто видел тебя в деле, не станет отрицать этого. Ты очень талантлива. Ты ведь знаешь об этом, да?