Шанна нахмурилась, чувствуя, что не хочет знать о том, что произошло дальше.

- Ты женился на ней и…

- Заставил ее бросить танцы. Я позаботился о том, чтобы она забеременела твоим братом, и был уверен в том, что ей придется остаться со мной. Я был очень эгоистичным ублюдком, постаравшимся, чтобы она тратила все свое время и энергию только на меня. Если бы я мог повернуть время вспять и позволил бы ей занять ее законное место на сцене ...

Разинув рот, Шанна уставилась на отца. Это был человек, который заставлял ее в течение многих лет двигаться к цели. Для него никогда не было достаточно приложенных ею усилий. Второе место для слабаков. Бросить профессиональный спорт было равносильно затянувшейся петле на шее.

- Не понимаю.

- Я знаю. - Он тяжело вздохнул и сел на один из маленьких деревянных стульев, которые, казалось, стояли у них всегда. - Я постоянно давил на тебя. Я никогда не думал, что пойму только сейчас, что делал это, потому что хотел компенсировать то, что я сделал с твоей матерью. Она никогда не говорила, что жалеет о своем решении. Но я так часто заставал ее в задумчивости с пуантами в руках. Я подозреваю, что она всегда спрашивала себя о том, как бы могла сложиться ее карьера. Я не хочу, чтобы и ты тоже задавалась этим вопросом.

Она была потрясена его признанием. Ее отец умышленно уничтожил мечты матери о балете? И теперь чертовски сильно сожалел об этом. В течение многих лет он давил на Шанну . Будучи ребенком, она хотела как и один из ее братьев заниматься спортом, но он специально записал ее в танцевальный класс. Теперь она знала, почему. Но...

- Ты говоришь так, словно поощряешь мои отношения с Алехандро. Почему ты передумал?

Он помешивал уже остывший кофе.

- Я не думаю, что твоя мать действительно жалела о своем решении оставить танцы и выйти замуж, но я жалею, что встал на ее пути. Но она ... казалась счастливой. Твоя мать улыбалась по-особенному, когда была счастлива. Немного кривовато, у нее появлялся огонек в глазах и ямочка на левой щеке. Каждый раз, когда я видел эту улыбку, то знал, что она живет в мире с собой. - Отец сделал паузу и посмотрел на нее. - До сегодняшнего утра я никогда не видел, чтобы ты тоже так улыбалась. Но был момент, когда ты вышла из своей машины. Я в это время смотрел в окно. И я увидел такую же улыбку на твоем лице. Полагаю, именно Алехандро тому причина.

Верно. Когда она выбросила из головы мысли о завтрашнем соревновании, счастье снова и снова подкрадывалось к ней. Но мысль о том, что после вчерашней ночи, она никогда снова не увидит Алехандро, причиняла ужасную боль. Так не должно быть. Их отношения были короткими. Бурными, да, но не такими, чтобы построить на них жизнь, не так ли?

Почему ей кажется, что она себя обманывает?

- Похоже, он из тех парней, которые не требуют, чтобы ты отказалась от своей мечты, - сказал отец. - Если он может сделать тебя счастливой и предоставить свободу относительно профессиональной карьеры, то почему ты не хватаешься за него обеими руками?

Ее папа задал очень хороший вопрос.

- Увлекшись им, я никогда не смогу победить.

- Если ты любишь его, то без него твоя жизнь лишится смысла.

- Если... мое время будет отвлечено от главной цели, я никогда не стану чемпионкой. Ты будешь считать меня слабачкой?

- А не все ли равно, что я буду о тебе думать?

Задумавшись, Шанна замолчала. Что важнее любовь Алехандро или одобрение отца? Выбора нет.

- Нет. Я повзрослела.

- Любовь мужчины нужна тебе больше, чем одобрение отца.

Она кивнула.

- Джейсон и Кайл будут смеяться надо мной, если я выберу Алехандро.

Отец закатил глаза.

- Они сделают это в любом случае, как бы ты ни поступила. Они убеждены, что это их обязанность, ведь они старшие братья.

Несмотря на странность беседы, Шанна рассмеялась.

- Ты так думаешь?

Улыбка исчезла, когда она кое-что вспомнила.

- Не уверена, что наши отношения с Алехандро так просты, как ты думаешь. Скажем так, я играла очень жестко. Он не станет со мной разговаривать после того как я, гм ... сбежала от него сегодня утром.

- Почему бы тебе не послать ему билеты на завтрашний конкурс? Бьюсь об заклад, он придет. Я хочу встретиться с мужчиной, которому удалось что-то разглядеть в Сучке Танцпола.

- Ты придешь завтра?

Он потянулся через стол и сжал ее руку.

- Я не пропущу это ни за что на свете. Я буду гордиться тобой, независимо от того, станешь ты королевой чемпионата или королевой сердца Алехандро.

Ожидая своего выхода в затемненном углу танцпола, переступая с ноги на ногу, Шанна сделала глубокий вдох, пригладила волосы и, поправив рукав платья, снова оглядела толпу.

Его нет.

- Тебе не нужно так переживать.

Если бы она так не нервничала, то рассмеялась бы над словами Кристоффа. С тем же успехом он мог посоветовать ей не дышать.

- Я знаю. Прости.

- Нервничаешь? - Ее партнер подошел к ней сзади и прошептал ей на ухо. - Боишься проиграть?

Проиграть? Нет, не совсем. Если они проиграют, то она смирится с этим. Но Алехандро? Она очень боялась его потерять. По правде говоря, она подозревала, что и без того было слишком поздно.

Шанна лично этим утром принесла билеты в «Смотреть-не запретишь». Дэл открыл дверь и поздоровался. На самом деле, поздоровался - слишком сильно сказано. Через силу, если сказать точно. Он вел себя с ней значительно холоднее, чем в их последнюю встречу. Когда он сказал, что передаст билеты Али, она сказала, что надеется, что Али придет до шоу, и они смогут поговорить. Дэл коротко кивнул, а затем захлопнул дверь перед ее носом.

Очевидно, она сильно обидела Али, и это чертовски сильно разозлило Дэла.

Алехандро не пришел, чтобы увидеть ее до начала соревнований. Она снова посмотрела на зрительские места ... вот сидит ее отец, машущий ей рукой. Она улыбнулась в ответ, но она все еще не видела темно-каштановых волос Алехандро, его самоуверенной манеры держаться и его греховно-прекрасной улыбки.

Может быть, она слишком часто отталкивала его? Тягостные мысли завязали желудок в узлы.

- Шанна, ты нервничаешь из-за выступления?

Нет, она и Кристофф были готовы. Более, чем готовы. Они были готовы на все сто. Они довели до совершенства конкурсную программу. Это будет их лучшее выступление, хотя шантажист и может лишить их победы.

- Или жалеешь, что не смогла заменить меня новым партнером перед чемпионатом?

Услышав горечь в его голосе, Шанна нахмурилась и посмотрела через плечо на Кристоффа. Губы сжаты, глаза прищурены, плечи напряжены. Проклятье, он выглядел нервным. Оцепеневшим. Что это с ним? Он никогда так не нервничал перед выступлением. Может, он волновался из-за того, что диск все-таки попал к судьям?

Прищурившись, Кристофф продолжал смотреть на нее горящими глазами, и Шанна мысленно повторив его вопрос, наконец, все поняла.

- Я не собираюсь тебя заменять. - Опустив руку, Шанна сжала его ладонь, болтающуюся рядом с ее бедром. - Я не устраивала прослушиваний. Ты был прав насчет замены партнера - это глупо.

Он бросил на нее подозрительный взгляд.

- Почему ты изменила свое решение?

- Раньше, ради победы я была готова задушить собственное чувство вины перед оставленным мной партнером. Но это никогда не срабатывало. Именно ты заставил меня осознать всю бессмысленность моего поведения. - Не без помощи Али и Дэла, конечно.

- Ты не хочешь заменить меня на другого партнера? В самом деле?

Она улыбнулась.

- Держись за меня.

Кристофф улыбнулся ей улыбкой в миллион ватт.

- Несколько недель я переживал, что ты захочешь от меня избавиться. - Он сжал ее руку. - Спасибо. Я счастлив.

- Вместе, мы либо победим, либо проиграем, окей? Наверняка, мы не выиграем из-за того, что забыли, как важно ставить танцы на первое место в жизни. И, возможно... нам нужно просто повеселиться сегодня вечером... и будь что будет.