Кристофф медлил с ответом, а затем, подразнивая, спросил:

- Кто ты и что ты сделала с моей партнершей?

Несмотря на свою нервозность и переживания по поводу расставания с Али, Шанна рассмеялась. По крайней мере, сегодня она скрепила одни из важных отношений в ее жизни. И, черт возьми, это было здорово!

- Если бы мы были одни, я бы побила тебя за это.

- Вот это Шанна, которую я знаю и обожаю, - пробормотал Кристофф.

Именно в эту секунду музыка стихла и ведущий напомнил собравшимся имена и номер их соперников. Шанна постаралась успокоиться. Вдох. Выдох. Их очередь была следующей.

- Прежде чем мы выйдем, я должен тебе кое-что сказать.

- Кристофф, вот-вот объявят наш выход.

- Верно, но…

- Пара номер сто три - Шанна Йорк и Кристофф Палавин из Лос-Анджелеса, штат Калифорния.

Шанна знала, что зрители приветствовали их не так восторженно, как хотелось бы Кристоффу. Она должна сосредоточиться, но прямо сейчас, она не могла обойти вниманием то обстоятельство, что Алехандро не воспользовался билетами, которые она ему оставила.

Это значило, что он отказался от нее, именно этого она всегда и боялась.

Заставив себя улыбнуться, они вышли на танцпол под аплодисменты зрителей. Кристофф шел рядом с ней, сжимая ее ладонь в своей. Они встали в позу и стали ждать, когда заиграет музыка.

Делая все возможное, чтобы сосредоточиться на следующих трех минутах танца, Шанна нацепила на лицо улыбку и посмотрела на толпу. Раздались тихие звуки музыки, Шанна выгнулась, переставила ногу, и обернулась.

Там сидел Алехандро.

Его лицо ничего не выражало, но улыбка, появившаяся на ее губах, сейчас была впервые настоящей за весь день.

Он здесь. Здесь!

В черном костюме, белой рубашке и атласном темно-сером галстуке он выглядел потрясающе.

Однако отсутствие одежды шло ему еще больше.

Прежде чем снова повернуться лицом к Кристоффу, она бросила быстрый взгляд на Али, надеясь, что по ее глазам он прочтет, как она рада его приходу.

Следующие две минуты и сорок секунд, они с Кристоффом танцевали, вкладывая всю душу в свой танец. Кристофф словно светился изнутри, нежный, чувственный, и в тоже время страстный. Боже, он завел зрителей. Он действительно был невероятным. Шанна отвечала ему женственно, соблазнительно противостоя его образу властного мужчины.

Она не сомневалась в том, что они блистали, сверкали, сделали невозможное на танцполе. Шанна не могла припомнить, когда в последний раз получила такое удовольствие от танца.

Когда музыка стихла, она знала, что они сделали все возможное. Несомненно. Да, она хотела бы, чтобы в этот вечер, победа досталась им, но это маловероятно. Им потребуется год, на то, чтобы скандал стих и все вошло в свою колею. В любом случае, они могли бы побороться за звание чемпионов в следующем сезоне.

Зрители встали, приветствуя их выступление бурными аплодисментами. Никогда раньше она не ощущала эту связь, эту зрительскую любовь, как в тот момент, когда они с Кристоффом кланялись.

Она слегка повернула голову, чтобы увидеть Алехандро. Он тоже стоял и аплодировал, затем наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо невысокой яркой женщине средних лет, удивительно похожей на него глазами. Своей матери.

Затем он снова повернулся к ней, обжигая ее взглядом своих карих глаз, и Шанна почувствовала жар во всем теле.

Проклятье, она любит этого мужчину.

- Ты с Алехандро? – Спросил Кристофф, когда они покинули танцпол. – Между вами… что есть?

- Что?

- Ты смотрела на него, словно готова съесть его, как будто ты принадлежишь ему. Или он принадлежит тебе. Это так?

Шанна нервно сглотнула. Боже, она надеялась, что раз Алехандро был здесь, значит, он простил ей побег и отсутствие веры в их отношения... Но даже если и нет, она не сдастся. Больше она не будет менять партнеров, ведь это очень тяжело не только в профессиональном плане, но и личном.

- Это у меня в планах.

- На четвертом месте ... – объявил ведущий, и Шанна прислушалась и поняла, что ее имя не объявили, стала вежливо аплодировать.

Обычно эта часть мероприятия заставляла ее очень нервничать. Сколько раз она стояла в углу сцены, стараясь не упасть в обморок и молясь о том, чтобы не расстраиваться по поводу того, что их имена находятся в конце списка первенства? Сколько раз она фальшиво улыбалась, якобы радуясь третьему месту, хотя внутренне чувствовала себя раздавленной? Слишком часто.

Но сегодня ... она очень хотела, чтобы ведущий объявил ее имя прямо сейчас, чтобы закончился этот балаган, и она могла поговорить с Алехандро. На его лице не было никаких эмоций: не гнева, ни радости. Он простил ее и пришел поддержать? Или он просто пришел, потому что она дала ему бесплатный билет, а его мать любила подобные мероприятия? Никакой подсказки. С таким выражением лица можно спокойно играть в покер.

- На третьем месте ...

Снова не ее имя. Снова вежливые аплодисменты. Она еще раз украдкой бросила взгляд на Алехандро. Он приподнял бровь, но выражение его лица осталось таким же невозмутимым. Забудь о результатах конкурса. Ее убивало то, что она не знает, что чувствует к ней Али.

И что же делать, как сказать ему о том, как сильно она его любит? Она ведь по уши в него втрескалась.

- На втором месте ...

И снова не ее имя. Пара рядом уверенно вышла вперед, и Шанна увидела, как партнерша фальшиво улыбается, скрывая за улыбкой разочарование и поражение от сокрушительного удара.

Нет, подождите ... Если второе место объявлено, и кроме них не осталось больше пар на паркете...

- Победители чемпионата США по латиноамериканским танцам – пара номер сто три - Шанна Йорк и Кристофф Палавин, Лос-Анджелес, штат Калифорния!

Кристофф сжал ее руку и вывел ее вперед.

- Мы сделали это! Мы сделали это!

Они победили. Наконец-то! Алехандро аплодировал ей. И его мать тоже. И все зрители, в том числе ее отец, который с энтузиазмом свистел, как на футбольном матче. Это считалось дурным тоном в бальных танцах, но она радостно улыбалась, усмехаясь во весь рот.

Сегодня вечером она, наконец, стала чемпионкой.

Но как это могло произойти, учитывая угрозы шантажиста?

- То есть…ты знал? - Сказала она Кристоффу сквозь зубы, продолжая улыбаться. Может, ублюдок-шантажист не довел угрозу до конца?

Прежде, чем он успел ответить, ведущий вынес приз. Кристофф схватил приз одной рукой и поднял его в воздух, вместе с их соединенными руками. Затем они вдвоем поклонились.

Эта самая главная победа за всю ее карьеру.

- Госпожа Йорк и господин Палавин будут участвовать в финале Кубка мира по латиноамериканским танцам.

Вау, сбылась мечта всей ее жизни. И все же ... Ее жизнь была ненастоящей, а триумф не полным, если она не могла разделить их с Алехандро.

Ведущий забрал приз у Кристоффа. Свет погас, и они - пара победителей вышли на паркет. Но все ее мысли в данный момент были об Али, о том, как он смотрел на нее, о его непроницаемом лице и расслабленной позе. О чем думал этот мужчина?

Вскоре и другие пары кружились рядом с ними. Они уже не были в центре внимания, и у Шанны появился шанс подойти к Алехандро.

Кристофф сопротивлялся.

- Я должен тебе кое-что сказать.

- Позже. Обещаю.

- Но…

- Дай мне пятнадцать минут, ладно?

Прежде, чем он успел ответить, они оказались на краю танцпола. Она повернулась к матери Алехандро.

- Госпожа Диас? Привет, я Шанна Йорк. - Она протянула руку.

- Ella es su novia? [7] – Резко спросила мать Алехандро.

- Mama…- Он вздохнул. - Si. - Затем он что-то прошептал ей на ухо ... и выражение ее лица смягчилось, в ее глазах читалось облегчение.

Она повернулась к Шанне с сияющей улыбкой и сказала с легким акцентом:

- Спасибо за билеты. Поздравляю с победой, nuera[8].

Nuera? Проклятье, она выучит испанский при первой же возможности.

- Спасибо. Не желаете потанцевать с моим партнером - Кристоффом?