Его, наверное, как и меня, не покидало ощущение, что вчерашняя выходка выйдет нам боком. Это вчера он был уверен, что выкрутится, а сегодня, поди, сообразил, что встрял по самые уши, не отмоешься.

— Сегодня к вечеру приедем в замок, — наконец заговорил он, по-прежнему не глядя в мою сторону.

— Хорошо, — кивнула, чувствуя неприятную горечь внутри.

— В скором времени мне надо будет уехать по делам.

— Понятно.

Ничего не понятно! Решил сбежать от греха подальше? Чтоб гнев хозяина на него не обрушился?

Украдкой глянула на него: спокойный, невозмутимый, уверенный. Не похож он на человека, который струсил и хочет сбежать. Может действительно дела? Я же не знаю о нем ничего, совершенно! Может служба у него? Другие поручения? Жена, дети... 

Ё-мое! Аж кольнуло куда-то в бак, под ребра.

А почему бы и нет? Мужик молодой, видный, точно женским вниманием не обделен! Разозлилась от этих мыслей, оттого, что не все равно.

С чего бы это, а? Я его третий день знаю! Он мне никто, просто средство для достижения цели! Вот и незачем о нем переживать!

Да. Точно!

Только все равно весь день переживала. Мысли о том, есть ли у него кто-нибудь, вытеснили из головы все остальные переживания. Я уже не парилась по поводу того, как меня встретит старый лорд, как он отреагирует на "приятную" новость о том, что невеста не девственница. Нет. Меня больше занимал Торн и его личная жизнь, до которой, казалось бы, мне вообще не должно быть никакого дела.

Вечером, как он и обещал, мы добрались до замка, стоящего на высоком холме.  Яркие окна верхних этажей, которые выглядывали из-за крепостных стен, приветливо манили к себе, обещая покой и уют. И я не знала, чего мне хочется больше. Мчатся туда, сломя голову, чтобы наконец избавиться от проклятого снега, весь день метущего напропалую, или бежать прочь, чтобы отложить неприятные моменты на потом.

Неприятные моменты не заставили себя ждать.

По приезду Торн куда-то исчез. Просто растворился, предварительно передав меня в руки экономки Люсинды, которая отвела меня в специально подготовленную комнату. Огромную. С камином, диванчиками возле него. Гигантской кроватью с балдахином, своей ванной комнатой, письменным столом у окна.

Как кошка, попавшая на новое место, ходила из угла в угол, все рассматривая, изучая, аккуратно трогая. Красиво здесь! Чувствую себя сказочной принцессой, попавшей в зачарованный замок. Только вот куда-то принц дорогой пропал.

— Где лорд Мойрисс? — осторожно поинтересовалась у девушки служанки, которая пришла готовить меня ко сну. Если честно, думала, что старый пень встретит меня с распростертыми объятиями прямо на крыльце, а его все не было. Словно забыл о моем существовании. А может ему вообще никто не доложил о том, что дорогая невеста уже приехала в замок?

— Прибудет через три недели.

— Три недели??? — я даже подпрыгнула от неожиданности. 

— Да, — бесхитростно поведала она, пытаясь причесать меня, а я, не привыкшая к такой чрезмерной заботе, крутилась, вертелась, ни минуты не в состоянии спокойно усидеть.

Известие о том, что лорда в замке нет, сразило меня. В хорошем смысле этого слова! Я почувствовала, что дышать легче становится, и проблемы отступают. Теперь у меня в запасе было целых три недели! Двадцать один день! Я успокоюсь, приду в себя, настроюсь на нужный лад и с достоинством разберусь со всеми бедами.

А пока...

Мне понравилось здесь  все. Абсолютно! И комната, и обстановка, и даже то, что на столе фрукты стояли, специально приготовленные для меня.

Все здорово. Кроме одного!

Если честно, то вечером с каким-то затаенным трепетом я ждала, что Торн появится у меня. Взгляд то и дело обращался в сторону царского ложа, навевая непристойные мысли о том, чем на нем можно заниматься. Долго, нежно, с упоением.

Только Торн не появлялся. Ни в этот вечер, ни в следующий, ни через день.

Доставив меня в замок, он просто взял и устранился. И от этого было невыносимо горько.

Конечно! Он свою миссию выполнил! Доставил девчонку к хозяину, а дальше не его заботы! Пусть она как хочет, так дальше и выкручивается. И вроде повода для переживаний нет, подумаешь, одна ночь, проведенная вместе, по ошибке, но как же неприятно внутри. Аж сводит все.

Я чужая в этом месте. Не знаю никого, ничего. Будущее меня пугает, как бы я не храбрилась, не пыталась быть бойкой. Торн единственный знакомый. Да что там знакомый! Почти родной на фоне всех остальных!

И он меня избегает. Скинул обузу в другие руки и больше не появляется!

Гад! Какой же гад! Переспал и в сторону! Даже не пришел, не узнал, как я тут устроилась, как у меня дела! Скотина!

Три дня я себе места не находила, металась, заламывая руки от волнения. Ждала его. Только он не появлялся, и постепенно моя выдержка начала трескаться и рассыпаться на осколки. 

Если он не хочет идти ко мне, то я сама к нему пойду! Найду его, где бы он не прятался, и  выскажу все, что о нем думаю!

С самого утра тщательно собралась, причесалась, приоделась — теперь у меня был выбор одежды. Большой выбор! Полные шкафы! В первый же день ко мне пришел портной, снял все мерки, чтобы пошить свадебное платье, а заодно и обеспечил меня новыми нарядами: платья, блузки, юбки, теплая одежда, костюмы для верховых прогулок и охоты, белье.

Панталоны, кстати, я сразу же сожгла в камине, дабы не напоминали мне о моем позоре. Они еще гореть не хотели сначала, почернели, оплавились, наполняя комнату едким дымом, и только потом рассыпались в пепел.

Из комнаты вышла собранная, полная решимости со всем разобраться здесь и сейчас.

Осталось только найти этого негодяя.

Слуги, что встречались на пути, учтиво кланялись. Похоже, ни для кого не было секретом, что я — невеста их лорда. Они это знали и принимали, относясь ко мне так, будто я уже была полноценной хозяйкой этого замка.

Торн как сквозь землю провалился. Я бродила по всему замку, по двору, по прилегающим территориям. Молодого темноволосого мужчины нигде не было, не слышался его голос, его смех. 

Знаю, что глупо, что могу проискать его много часов подряд, но спрашивать о нем не хотелось. Лучше сама, а то подумает, что жить без него не могу и пристаю ко всем с расспросами.

Только самой найти его не получилось, поэтому ближе к обеду все-таки сдалась и обратилась с расспросами к Люсинде:

— Ты не видела Торна? — поинтересовалась, глядя в окно, и всеми силами изображая крайнюю степень незаинтересованности. Пусть думает, что спрашиваю просто так, от скуки.

— Он уехал в тот же вечер, когда доставил вас в замок, — пояснила она, а у меня в животе сжалось все в комок колючий. Я его тут жду, переживаю, а он свалил! Без предупреждения, даже “пока” не сказав!

В очередной раз почувствовала себя дурочкой от такого всплеска ненужных эмоций. 

— Куда уехал?

— Разве он вам не сказал? — в ее голосе проскочило откровенное удивление.

Ни черта он мне не сказал! Не посчитал нужным! Я же груз, который надо было просто довезти, а остальное не важно.

— Нет, — сдержанно ответила, кое-как удерживая на лице маску спокойствия.

— Он уехал к старому лорду Мойриссу.

— Понятно, — прошептала чуть слышно, потому что голос сел, пропал.

Побежал сообщать своему хозяину о том, что выполнил задание: довез невесту почти в целости (почти) и сохранности?

И так в этот момент горько стало и противно, что не говоря ни слова развернулась и вышла из гостиной, не обращая внимания на экономку, удивленно глядящую мне вслед.

Какой же он... какой... урод! Предатель! Скотина!

Моему негодованию не было предела. Когда ворвавшись в комнату начала нервно раздеваться, распускать красиво уложенные волосы, грубо дергая и охая. Подумать только, дура какая! Для него старалась! А ему плевать с высокой колокольни! Все побросала в разные стороны и забралась в постель, укрывшись с головой под одеялом.