— Что это значит?

— Папа! — Из спальни выскочила Анна с котенком на руках. — Смотри, кого я нашла!

— Ты правда не хочешь вина?

Дэн пригласил Джесси на ужин. Он решил, это самое малое, чем можно отблагодарить женщину, которая не собирается отнять у него ребенка. Хотелось верить ей, верить тому, что Джесс приехала сюда просто отдохнуть. Но его не покидало какое-то смутное ощущение, что дело не только в этом и Джесс чего-то недоговаривает. Хотя Дэн и не ждал, что она расскажет ему все о своей жизни.

Они любили друг друга всего одну ночь долгих четыре года назад.

Надо заставить себя помнить, что это ничего не значит. Надо заставить себя выбросить это из головы.

— Да.

Джесси одарила его обворожительной улыбкой, знакомой Дэну по обложке последнего альбома. Теперь на ней были черные лосины, длинный золотистый свитер и черные сапоги, расшитые желтыми цветами. В ушах висели золотые колечки. Когда Джесси вошла в зал, все обратили на нее внимание.

— Ты все еще думаешь, папа? — спросила Анна.

— Что? — Неохотно оторвав взгляд от Джесс, Дэн повернулся к дочери.

— О котенке!

— Да, я все еще раздумываю. Мне не нравится, что котенок будет сидеть весь день взаперти у нас в квартире. По-моему, это несправедливо по отношению к нему.

— Котятам нравятся кровати.

— Доедай морковь.

Анна послушно ткнула в тарелку вилкой.

— Можно сегодня ночью он будет спать со мной?

Джесс фыркнула.

— Упрямая, правда?

— Да, — вздохнул Дэн.

. — Каждой маленькой девочке нужен котенок, — заверила его Джесс.

— А у тебя был?

— Нет, — призналась она. — У меня была собака.

Боже мой, он до сих пор к ней неравнодушен! Дэн заставлял себя жевать и глотать так, словно его нисколько не трогает ужин вместе с Джесси.

Он не мог забыть ее тело, ее поцелуи.

— И у меня, — прочистив горло, сказал он.

— Но котята тоже очень милые, — заверила Джесс. — Им очень нравится быть дома, и их не нужно выводить на прогулку.

Как они похожи, в который раз подумал Дэн. Золотистые волосы, серые глаза, обворожительные улыбки. У Анны круглое лицо, а у Джесси — овальное, с выделяющимися скулами. Кожа у нее все еще бледная, а под глазами круги. Похоже, не очень-то сладко быть звездой. Девушка не отрывала глаз от Анны, но в ее взгляде не было ничего материнского.

Дэн почувствовал себя глупо из-за излишнего беспокойства. Ему нужно расслабиться, как посоветовала Грейс. Надо попробовать завести непринужденную беседу.

— Что ты думаешь о Голд-Сити?

— Городок мне нравится, — ответила Джесс. — Люди здесь такие дружелюбные.

— Тебе приходится много разъезжать?

— Большую часть года. Мы столько времени проводим в автобусе, что страшно сказать. Последние два года пронеслись как один миг.

— Но ты получила то, что хотела.

— Да.

Джесс отвела взгляд, вытирая губы салфеткой.

— Тогда почему ты несчастлива?

— Кто сказал?

Дэн пожал плечами.

— Просто у меня возникло такое ощущение. Словно ты чего-то недоговариваешь. Анна потянула отца за руку.

— А мороженое?

— Подожди немного, мы еще не закончили ужинать. — Дэн быстро повернулся к Джесси, чтобы та не встала из-за стола. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Она улыбнулась.

— Ты привык выручать людей из беды! Мне ты не поможешь, шериф.

— Я мог бы попробовать.

Он ощутил безумное желание схватить Джесси за руку, поэтому крепче сжал вилку.

— Спасибо за ужин, — сказала Джесс.

— Тебе понравилась еда?

— Все было изумительно. Готова поклясться, в Колорадо все блюда кажутся вкуснее. Когда я вернусь в Нашвилл, мне придется обновлять гардероб.

— И когда это будет?

— Не знаю. — Джесс обратилась к Анне:

— Ты каждый вечер ешь мороженое? Девочка помотала головой.

— Иногда пирожное, а котята любят мороженное…

— Скорее всего. Дэн застонал.

— Только не говорите, что мне придется кормить мороженым бездомного кота.

— Что вам на десерт, мистер Макадаме? — спросила официантка.

— Два кофе, Сара. Маленькую порцию мороженого для Анны, и еще одну мы возьмем с собой.

Сара быстро принесла заказ.

Джесс взяла чашку.

— Вы каждый вечер ужинаете здесь?

— Почти. Так удобнее. Я отвожу утром Анну в детский сад, после обеда ее забирает к себе домой дочь Грейс. Но к февралю Бесс ждет первенца. Не знаю, может, это все изменит…

— Она хочет девочку, — вставила Анна. — Такую, как…

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Джесси. Молча допив кофе, они захватили мороженое и направились наверх. Анна настояла на том, чтобы Джесси еще раз посмотрела на котенка. Она устроилась на полу, наблюдая, как тот осторожно лизнул мороженое.

— Побудь здесь, малышка, — сказал Дэн. — Я провожу Джесси в ее номер. Джесс начала было возражать.

— Вовсе не обязательно…

— Я настаиваю, — сказал он, подталкивая ее к двери. Его ладонь ощутила нежное тепло свитера.

После минутного колебания Джесс промолвила:

— До свидания, Анна. Может быть, увидимся завтра.

— До свидания, Джесси!

Шагая по коридору, Дэн убеждал себя, что не желает испытывать к ней никаких чувств. Он не хочет даже думать о ней. Она для него лишь случайная знакомая, остановившаяся в его гостинице. Приглашение на ужин было безумством. Почти таким же, как и позволение оставить бездомного котенка.

Они остановились у двери ее номера, и Джесси полезла в сумочку за ключом.

— Ты ведь не веришь мне, так?

— Чему не верю? — Разумеется, он понял, что она имела в виду.

— Тому, что я не мать Анны. Джесс отперла дверь, и Дэн, не дожидаясь приглашения, зашел в номер.

— Мне хочется верить в это. Он всмотрелся в ее серые глаза, пытаясь понять, сможет ли по ним отличить правду от лжи.

— В ту ночь ты мне поверил.

— Тогда мне не были известны все обстоятельства. А позже это дело показалось мне странным, и я подумал, не решила ли ты избавиться от лишнего рта.

— Я ни за что не сделала бы ничего подобного, — вспыхнула Джесс. — Как я могу убедить тебя?

— Уехать отсюда. — Ему стало стыдно, когда он увидел у нее в глазах разочарование.

— Хорошо, — согласилась Джесс. — Если так нужно. Странно, ты не показался мне жестоким. Правда, утром ты расчистил дорожку от снега и вынес мои вещи к двери. Ночью ты был такой… добрый и чуткий. А утром не мог дождаться, когда избавишься от меня.

— Я не люблю долгих прощаний.

— Никто их не любит, шериф. — Она указала на дверь. — Спокойной ночи.

Дэн не двинулся с места. Не смог.

— Джесси…

— Что еще, Дэн? Я же сказала, мне ничего не нужно…

Он закрыл ей рот поцелуем. Дэн ощутил, как между ними проскочил разряд страсти, и оторвался от Джесс прежде, чем произошло то, о чем бы потом он пожалел.

— Я должен был сделать это в то утро, четыре года назад.

— Но ты поцеловал меня.

— А потом я должен был снова любить тебя. Джесс убрала прядь волос за ухо.

— Да. Должен был.

— И ты осталась бы?

— Не знаю.

— Джесс, возвращайся в Нашвилл, — пробормотал Дэн, нежно прикасаясь к ее лицу. — Четыре года назад мы совершили ошибку, и нельзя повторять ее снова.

Скользнув поцелуем по ее губам, он быстро повернулся к двери, торопясь уйти, пока не передумал.

Джесс дрожащей рукой заперла за ним дверь. Он хочет, чтобы она уехала, она хочет остаться. Он думает, что она приехала за Анной, — она приехала за чем-то… за кем-то еще.

Он считает, что они совершили ошибку, — она думает, что четыре года назад случилось лучшее событие в ее жизни. Она надеялась, что они будут друзьями, а он поцеловал ее, словно безнадежно влюбленный.

Здесь его жизнь. А она всегда здесь будет чужой…

Внезапно Джесс захотелось расплакаться. В углу ждала старая гитара, но Джесси отвернулась от нее. Музыки больше нет, и что делать дальше неизвестно, но уехать из Голд-Сити — это не ответ. Бегство ей не поможет. Ее по-прежнему влечет к Дэну Макадамсу, но она стала старше, мудрее. Та ночь была особенной, она никогда не повторится. Никогда.