Мероприятие проходило в самом дорогом и шикарном ресторане, и, конечно, журналистам там медом мазано, где еще удастся словить столько известных людей.

Вышел из машины, стараясь не обращать внимания на вспышки камер. Ничего не имел против прессы, но сегодня меня раздражало все.

Помещение было достаточно большим, так что разглядеть всех было вполне реально, хоть и народу было полно. Некоторых я знал, с некоторыми у меня контракт, но это только половина всех присутствующих.

— Илья Краснов! — услышал я знакомый голос.

— Здравствуй, Антон! — с удовольствием пожал ему в ответ руку.

Антон Денисов был приятелем моего отца, они довольно близко общались, а после он уехал куда-то, женился на молоденькой модели. Года три-четыре я его точно не видел, а он даже не изменился, лишь слегка появилась седина в волосах.

— Ты здесь как гость или…

— Или, — перебил я его. — Был бы как гость, с радостью бы не пошел.

— Ты не меняешься, — рассмеялся он.

Разговор затянулся, он рассказывал о своей жизни, а я время от времени оглядывался в поисках Андрея. Вот не дай бог ко мне подойдет какой-нибудь кретин со своими вопросами… Надеюсь, Андрей не сдох, потому что я сам хочу его убить! Нервы конкретно сдавали, и я нет-нет, да старался поддерживать разговор с Антоном, чтобы ко мне никто не подошел.

Третий стакан выпитого виски совсем не расслаблял. А вот как только я увидел Андрея, только что вошедшего, выдохнул. Пообещал Антону подойти к нему чуть позже и развернулся к Андрею, но замер, не сделав и шагу. Он шел, поддерживая за талию Алису, она, вежливо улыбаясь, следовала за ним. А я еще идти не хотел!

Интересно, он предупредил ее, что я тоже здесь буду, прежде чем уговаривать ее? Я и не подумал, что он додумается, а она согласится…

Они сели за столик, что был заказан для нас, он огляделся. Наверно, меня искал. С большой радостью и в предвкушении направился к ним.

— Рад видеть, — улыбнулся я ей и повернулся в сторону Андрея. — Обоих!

Андрей кивнул, а Алиса даже не взглянула в мою сторону. Сел напротив нее, откровенно разглядывая, Андрей несколько раз пнул меня под столом, но я не обращал внимания. Эти белоснежные локоны, что волнами падали на грудь, эти губы, что едва подкрашены помадой, серебристое платье под цвет ее глаз… Сама невинность сидела передо мной, и только я знал, что она может выпустить коготочки.

— Мы начинаем наш вечер, — послышалось со сцены. — Сегодня у нас будут объявлены несколько редакций благодаря своим достижениям!

Присутствующие зааплодировали, началось самое нудное… Часа полтора представляли гостей, не затрагивая владельцев издательств, но разок привстать мне пришлось. Я ведь не только владелец, но и в числе приглашенных и без этого.

— Для начала хочу объявить издательство, чья книга в первые дни набрала невероятное количество заказов печатной версии книги. Итак, кому же достался самый большой кусочек славы…

В воздухе чувствовалось напряжение, оно исходило буквально от каждого. Алиса спокойно попивала шампанское, что-то шептала Андрею, а я заметил, как с соседнего столика на нее пялится какой-то…

— Издательство Вильямс! «Мания Беса» — Элли Шарм.

Я сразу мотнул головой, а Андрей буквально заставил Алису подняться. Да, теперь я понял, почему на нее так смотрел этот… сосед… Глубокий вырез на спине — вот что манило всех еще больше несмотря на то, что платье и так облегало ее тело… Так и хотелось накинуть на нее пиджак.

— Мы благодарны автору за такую замечательную историю и рады, что именно наше издательство, стало первым, кто выпустит печатную версию этого романа, — Алиса отошла в сторону.

— Прежде всего я хотел поблагодарить своего редактора, — начал Андрей, обнимая Алису за талию. — Именно она нашла тот шедевр, вела его, редактировала, переводила, благодаря ей мы сейчас на этой сцене.

Я, честно говоря, был удивлен. Нет, не словам Андрея, а ею.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Алиса, это награда полностью твоя, и я надеюсь, что она не последняя!

Он приобнял ее, поцеловал в щеку, зал аплодировал. Этот ведущий уже стал называть новые издательства. С передних столиков вскочил мужик, помог Алисе спуститься, подав руку. Она уже хотела уйти, но он придержал ее, вручив небольшой букет. И откуда он его вообще вытащил?

Такое ощущение, что она с нетерпением ждала окончания официальной части, чтоб сбежать отсюда. И сбежит она сегодня вместе со мной, точнее, я вместе с ней.

Меня все больше и больше начинал раздражать этот вечер, особенно когда официальная часть была закончена. Начались лживые поздравления, а я терпеть не могу лесть, едва сдерживался, в основном скидывал всех на Андрея, пусть отдувается за опоздание. А я пытался подловить Алису, но это было практически невозможно. Стоило ей избавиться от одного, как второй уже был на походе.

Неужели никто не замечал, что ей плевать и разговаривать она не хочет? С одним она разговаривала уже около получаса, он еще и шептал ей что-то… Она улыбнулась?

— Вот ты где! — встрял в разговор. — Хочу кое с кем познакомить.

— А-а-а… Сам Илья Краснов решил податься в издательство? — произнес он.

— Мы знакомы? — он все больше начинал меня раздражать…

— Максим Капралов, — представился он, глядя на Алису. — Алиса, я найду вас позже! — развернулся и ушел.

В смысле, позже?

Пока я сверлил его взглядом, Алиса чуть не ускользнула от меня. Но я вовремя опомнился, подхватил под локоть и отвел в сторону, подальше от любопытных глаз. Слегка встряхнул от злости, что вырывалась наружу.

— Если не хочешь, чтоб содержимое моего бокала оказалось на твоем лице, отпусти! Быстро!

— О чем вы разговаривали? — чересчур громко спросил я.

Андрей, что стоял неподалеку, сразу же оказался рядом.

— Илья?

Но я не обращал на него внимания, продолжал сверлить взглядом девушку, что стояла напротив меня. Ждал, будто она и правда ответит мне.

— Андрей Сергеевич, думаю, я уже справилась со своими обязанностями!

— Конечно, Алиса!

Я снова хотел схватить ее, но на это раз Андрей остановил меня. Что-то говорил, но я не слышал, его голос был слышен как будто издалека. Я провожал взглядом девушку, которая ненавидела меня еще больше, чем раньше, и виной тому я. Я хотел держать все под контролем, как обычно, контролировать ее, а в итоге добился еще большей ненависти. Знакомое чувство разрасталось все больше, меня буквально трясло изнутри, меня пожирала ревность…

Бокал, что я держал в руках, лопнул, но я продолжал сжимать оставшиеся осколки в кулаке, почти не чувствуя боли. Зачем он привел ее сюда, зачем я пришел? И почему я сейчас стою и наблюдаю, как она уходит с этим Максимом?

— Илья!

Я словно пришел в себя и направился к выходу, вслед за ними.

— Нет! — Андрей схватил меня за локоть и развернул в другую сторону. — Тебе сейчас нужно не туда, пойдем!

Возможно, он и прав и сейчас я сделаю только хуже, ведь у меня только так и получается… в последнее время.

Мы вышли через другой выход, что вел в холл отеля. Кто знал, что у него здесь забронирован номер, хотя был бы я в здравом уме, догадался бы. Он всегда перестраховывался, был готов к любой ситуации.

— Почему ты мне сразу не рассказал? — спросил он, когда мы вошли номер. — Не смотри на меня так. Я уже все понял, не сразу, но понял! Без твоей помощи, между прочим.

Я молчал, просто пил и думал…

— Илья, рано или поздно об этом догадаюсь не только я.

— Это было только для отца, ты и сам это знаешь, не для афиширования. Да и носила она тогда фамилию мужа. Впрочем, плевать!

— А сейчас? — с ухмылкой спросил он.

— А сейчас я пью. Сам видишь!

А завтра я поговорю с ней. Нет, с ним! Не знаю.

— Знаешь, я дам тебе один совет, а прислушиваться к нему или нет — решать только тебе!