А меж тем на Дальнем Востоке дела уже явно шли к военному столкновению с Японией, чьи планы на Маньчжурию прямо противоречили российским - Россия добивалась признания Японией Маньчжурии лежащей вне сферы ее интересов, но японское правительство это категорически не устраивало и переговоры по данному вопросу никак не приводили к компромиссу. Русский царь не шел на уступки, так как для России ситуация, по его мнению, была принципиальна: решался вопрос о выходе к незамерзающим морям, о преобладании на огромной и относительно слабо заселенной территории. Япония же стремилась к полному своему господству в Корее и требовала, чтобы Россия очистила Маньчжурию.
Подписанный 17 января 1902 года англо-японский договор об оказании военной помощи давал Японии возможность начать борьбу с Россией, пребывая в уверенности, что ни одна держава (например, Франция, с которой Россия состояла в союзе с 1891 года) не окажет России вооруженной поддержки из опасения войны уже не с одной Японией, но и с Англией. В то же время формулировки ответной франко-русской декларации, опубликованной 3 марта 1902 года, были весьма расплывчаты: в случае "враждебных действий третьих держав" или "беспорядков в Китае" Россия и Франция оставляли за собой право "принять соответствующие меры". Однако же реальной помощи от своей союзницы, как показало время, Россия так и не дождалась.
В 1902-1903 годах ситуация постепенно накалялась - Россия саботировала вывод своих войск из Маньчжурии по соглашению с китайцами от 26 марта 1902 года и, более того, расширяла свое военное присутствие в Корее, а Англия, Америка и Япония заявляли протесты против действий российских властей.
В конце декабря 1903 года Главный штаб, обобщив всю имеющуюся разведывательную информацию, представил Николаю II докладную записку, из которой следовало, что Япония полностью завершила подготовку к войне и ждет лишь удобного случая для атаки. Более того, помимо реальных доказательств неизбежности войны, разведка смогла установить и практически точную дату ее начала. Однако никаких экстренных мер со стороны Николая II и его окружения так и не последовало.
Подобному самоуспокоению императора насчет враждебных действий японцев в некоторой степени поспособствовало то, что Россия к концу 1903 - началу 1904 годов фактически завершила сосредоточение на Тихом океане предназначенных для оного морских сил. Только из кораблей, построенных по программе 1881-1900 годов и дополнявших ее более поздних программ, в Тихоокеанской эскадре и Владивостокском отряде крейсеров имелось:
10 броненосцев ("Пантелеймон", "Георгий Победоносец", "Пересвет", "Богатырь", "Громобой", "Витязь", "Ретвизан", "Победа", "Орел", "Слава" - причем последние два под общим командованием адмирала Дубасова успели попасть в Порт-Артур буквально за несколько недель до начала войны);
4 броненосных крейсера ("Бородино", "Полтава", "Очаков", "Кагул");
4 "защищенных" бронепалубных крейсера I ранга ("Варяг", "Рюрик", "Аскольд", "Баян");
2 бронепалубных крейсера I ранга ("Аврора, "Диана");
2 бронепалубных крейсера II ранга ("Яхонт", "Алмаз");
4 минных заградителя ("Алеут", "Монгугай", "Амур" и "Енисей");
5 канонерских лодок ("Гиляк", "Хивинец", "Кореец", "Манджур", "Бобр");
2 минных крейсера ("Всадник", "Гайдамак");
6 эскадренных миноносцев "немецкого" типа ("Боевой", "Бедовый", "Бдительный", "Бесстрашный", "Беспощадный", "Бесшумный");
8 эскадренных миноносцев "французского" типа ("Внимательный", "Выносливый", "Внушительный", "Властный", "Ловкий", "Летучий", "Лихой", "Легкий");
4 эскадренных миноносца типа "Буйный" ("Буйный", "Бойкий", "Бравый", "Бурный") и 4 в достройке в Порт-Артуре ("Быстрый" "Блестящий", "Бодрый", "Безупречный");
8 эскадренных миноносцев типа "Сокол" ("Разящий", "Расторопный", "Сокрушительный", "Сердитый", "Смелый", "Сторожевой", "Стерегущий", "Скорый") и 4 в достройке в Порт-Артуре ("Страшный", "Стройный", "Статный", "Сильный");
18 "номерных" миноносцев (NN 301, 302, 303, 304, 305, 306, 307, 308, 309, 310, 311, 312, 313, 314, 315, 316, 318, 320);
2 подводных лодки ("Касатка", "Карп").
Впрочем, как показали дальнейшие события, мало было просто построить флот - нужно было еще и суметь им правильно распорядиться. А вот с этим у российских флотоводцев и командиров на начальном этапе грядущей войны с Японией имелись серьезные проблемы...
Минск, 2014-2016
Приложение
Хронология постройки кораблей для Российского императорского флота в описываемом мире
1. Балтийский завод (Санкт-Петербург).
1.1. Малый деревянный эллинг Балтийского завода (на начало реализации программы 1881-1900 годов действует, допускает постройку судов водоизмещением до 5-6 тыс. т):
с января 1881 года - спущен август 1882 - в строю май 1883 - строится БрКР "Память Меркурия";
с декабря 1882 года - спуск июнь 1884 - в строю март 1886 - строится БрКР "Петропавловск";
с октября 1884 года - спуск август 1885 - в строю февраль 1886 - строится МТр "Алеут";
с марта 1886 года - спуск апрель 1887 - в строю февраль 1888 - строится КЛ "Хивинец";
с марта 1888 года - спуск апрель 1889 - в строю октябрь 1889 - строится МЗ "Обь";
с октября 1889 года - спуск сентябрь 1890 - в строю июль 1891 - строится МЗ "Дунай";
с февраля 1891 года - спуск июнь 1892 - в строю (ноябрь 1893) июнь 1895 - строится КЛ "Гремящий";
с февраля 1893 года - спуск май 1894 - в строю август 1897 - строится БРБО "Адмирал Сенявин";
С декабря 1894 года эллинг начали разбирать и к январю 1897 на его месте оборудовали открытый стапель.
1.2. Открытый стапель Балтийского завода (действует с января 1897 года, допускает постройку судов водоизмещением до 5-6 тыс. т):
с апреля 1897 года - спуск ноябрь 1897 - в строю октябрь 1899 - строится ПЛ "Дельфин";
с марта 1898 года - спуск сентябрь 1898 - в строю май 1901 - строится МЗ "Амур";
с октября 1898 года - спуск апрель 1899 - в строю июнь 1901 - строится МЗ "Енисей";
с января 1900 года - спуск апрель 1901 - в строю май 1902 - строится БпКР "Алмаз";
с апреля 1901 года - спуск ноябрь 1901 - в строю декабрь 1901 ("Касатка") и апрель 1902 ("Кайман", "Крокодил") - строятся ПЛ "Касатка", "Кайман", "Крокодил";
с декабря 1901 года - спуск июнь 1902 - в строю сентябрь ("Карп"), октябрь ("Карась") и ноябрь ("Камбала") 1902 - строятся ПЛ "Карп", "Карась", "Камбала";
с декабря 1902 года - спуск август 1903 - в строю февраль 1904 - строятся ПЛ "Кета" и "Кефаль".
