– Очень вовремя, – мрачно хмыкнул желтоглазый демон. – Я сейчас бессилен, и убить меня легче легкого.

– Не драматизируй! – отмахнулся Цхакг. – Сегодня ты отлично дрался и без своей силы.

Вайдер вряд ли остался доволен таким утешением. Нет, все-таки что-то надо делать, а то он скоро совсем зачахнет без магии! Вот только если бы можно было что-то сделать, это давно было бы сделано.

– Сейчас вопрос в другом, – продолжил Цхакг. – В том, как вас защитить.

– Не надо меня защищать! – тут же вскинулась я. Вот чего не люблю, так это когда меня считают беспомощной барышней и пытаются оберегать. – Я и сама отлично могу защититься!

– Ну да, ну да, – рассеянно покивал бывший Повелитель, ничуть не убежденный моим праведным возмущением. – Может, приставить к вам телохранителей?

– Не надо! – в один голос сделали попытку увильнуть мы с Вайдером, пытаясь найти поддержку у Гвиона.

Но тот подло встал на защиту Цхакга.

– Лиера, Вайдер, ну вы ведь уже взрослые! Если нападения продолжатся, вы подвергнетесь серьезной опасности! – тоном воспитателя детского сада попытался уговорить нас вампир.

Я насмешливо фыркнула, Вайдер с независимым видом скрестил руки на груди. Кажется, я на него плохо влияю – раньше он куда ответственнее подходил к таким вопросам. А сейчас мы с ним дружно скатываемся к манерам невоспитанных подростков.

– Ладно, пусть будут телохранители, – со страдальческим вздохом махнула рукой я. – Можно идти?

Я состроила самое невинное выражение лица, для пущего эффекта честно глядя в глаза старшему демону. Тот, наверное, уже привык к моим дурацким выходкам, а посему только кивнул. Я спрыгнула со стола. Вайдер, поднявшись с неудобного стула, с удовольствием потянулся всем телом, живо напомнив мне пресловутую пуму. Теперь, правда, для этого сравнения были более чем веские основания. Пропустив меня вперед, Вайдер плотно прикрыл за собой дверь, оставив старшее поколение шушукаться тет-а-тет.

– Убита! – спокойно подытожил Вайдер, отведя от моей шеи лезвие тренировочного меча и помогая подняться с пола.

– В который раз, – недовольно проворчала я, потирая ушибленные части тела.

Впрочем, уточнять, в какой именно, не стала, опасаясь за целостность остатков самоуважения. Демон, к счастью, сообщать мне точную цифру не стал, а мне осталось лишь утешаться тем, что он все-таки Повелитель, а не обычный противник. Что ж, будет чем утешиться на кладбище, если Каридад вдруг решит лично со мной расправиться…

– Ну что, потренируемся еще или отдохнешь? – поинтересовался мой мучитель… извиняюсь, учитель.

– Знаешь, на сегодня с меня хватит все-таки, – проворчала я.

Идея с телохранителями, к сожалению, не покинула мудрую голову бывшего Повелителя, но он также решил, что неплохо было бы мне получиться воинскому искусству. Вайдер, естественно, вызвался меня обучать, видимо решив вспомнить старые и для меня недобрые времена нашего знакомства. За два дня наших занятий я уже столько раз становилась «трупом», что, если бы меня хоронили каждый раз, местные кухарки уже разорились бы на поминальных пирожках. Вайдер же, впрочем, с жизнерадостностью доброго дантиста заявлял, что я быстро всему учусь и через пару недель «перед смертью» я смогу сопротивляться целых десять минут. Спасибо, утешил!

Я начинала почти всерьез злиться на Вайдера за его измывательства. Но в ответ на мой сердитый взгляд он только усмехнулся и мотнул головой, смахивая волосы. Пряди чуть выгоревшей каштановой шевелюры хлестнули по щекам.

– Стричься тебе пора, – хмыкнула я. Впрочем, меня совершенно устраивала и такая его прическа. Стричься… волосы… демоны…

В голову громко и требовательно постучалась идея спорной гениальности, которую я просто не могла проигнорировать. Конечно же! В той книжке, которую я читала до нападения вражеских демонов, было сказано о превращении в типичного представителя расы при помощи зелья из волос. А что, если мне насобирать волос с местных демонов и вампиров, прикинуться одной из них и проникнуть к Каридад? Такая вот шпионская деятельность. Я умудрюсь если не прихлопнуть нашу противницу, то по крайней мере украсть у нее злополучную рукоять, в которой заключена сила Вайдера. Все простое гениально! То есть наоборот. Вот только рассказывать про план Вайдеру не стоит… представляю себе его реакцию, когда я скажу, что снова буду подвергаться смертельной опасности! Так, дорогие мои «подданные», вам всем точно пора стричься! Вот только самостоятельно провернуть эту операцию я вряд ли смогу хотя бы потому, что повар для зелий из меня никакой. Может, попросить Цхакга о помощи? А что, хорошая идея…

Улизнув от Вайдера и быстро переодевшись, я направилась к кабинету Цхакга. К счастью, никаких секретарей у старшего демона не предусматривалось, а посему я. поскребшись в дверь, без всяких препятствий попала в обитель бывшего Повелителя. Взгромождаться на стол я не стала, вполне культурно присела в кресло и быстро изложила свою идею. Цхакгу она не понравилась. Его реакция скорее походила на ту, которую я могла бы получить от Вайдера.

– Ты с ума сошла? – свистящим шепотом поинтересовался он, чуть привстав со своего кресла и прожигая меня тяжелым взглядом.

Я инстинктивно съежилась, но быстро вспомнила, что я уже не какая-нибудь лягушка-джинн, а, можно сказать, Повелительница тьмы, так что нечего меня, как девочку, воспитывать!

– А мне кажется, что это хорошая идея. – Я пожала плечами и демонстративно закинула ногу на ногу.

– А мне не кажется! – рявкнул демон. Он опустился в кресло и попытался говорить спокойно и убедительно: – Твоя жизнь будет подвергаться огромной опасности. Ты хоть представляешь, что со мной сделает Вайдер, если с твоей головы хоть волосок упадет?

– Но я не хочу, чтобы меня постоянно опекали, – отозвалась я, по крайней мере внешне сохраняя полное спокойствие. Не знаю как фехтованию, но, по крайней мере, мудреной науке держать себя в руках я, кажется, учусь действительно неплохо. – Это было бы довольно легким решением всех проблем – если бы я и не убила Каридад, я забрала бы рукоять меча и сразу вернулась. Со мной ничего не случится!

Но Цхакг остался непреклонен.

– Лиера, я тебя никуда не отпущу. Это слишком опасно для тебя.

Что бы я сделала обычно в такой ситуации? Правильно, топнула ногой, закатила громкую истерику на тему прав человека (и главное – лично моих) и попыталась бы настоять на своем, в случае неудачи громко хлопнув дверью и мысленно ругая несговорчивого демона на все корки. Так бы я и сделала. В том случае, если бы мне действительно не приспичило выполнить свой план. Поэтому я осталась совершенно спокойной – что снаружи, что на самом деле. Я все равно добьюсь своего. Но не стоит этого говорить.

В меру своих убогих актерских способностей я несколько минут прожигала Цхакга злобным взглядом, но потом, как бы нехотя сдаваясь, пожала плечами.

– Ладно. Согласна. Идея действительно не очень хорошая.

Цхакг с явным облегчением улыбнулся и кивнул, а я поспешила убраться восвояси, пока бывший Повелитель не решил задуматься, с какой стати я стала такой покладистой. Вайдер бы наверняка мне не поверил. Он слишком хорошо меня знает, для того чтобы не заподозрить неладное. Но к его отцу это, к счастью, не относится. Я сама выполню свой план. Что же до зелья… ну не может же Цхакг отказать мне в короткой поездке в Институт с целью повидаться с друзьями, выслушать заявления, что я свинья, и сдать отчет о практике? Вот только для начала мне придется освоить профессию парикмахера и собрать образцы волос с местных демонов…

К концу недели в моем распоряжении оказались более двух десятков образцов волос местных демонов. В общем-то на этом можно было и остановиться, но из чистой зловредности я продолжала «обдирать» еще не тронутых аборигенов, если таковые встречались на моем пути, да строить планы по стрижке Вайдера. Что-то подсказывало мне, что лучше перегнуть палку и получить и его волосы тоже – мало ли, может, в волосах Повелителя какая-то особая сила. Больше мне ничего для заклинания не нужно было, кроме, конечно, билета в Институт, так что я отправилась на поиски желтоглазого демона, очень надеясь, что он сейчас не в компании отца.