Я не стала приветливо махать ручкой, обращая на себя внимание, как делала обычно. Не стала колдовать издали, расшвыриваясь фаерболами и прочей опасной пакостью. Выхватив меч, я молча врезалась в схватку. Первая пара демонов умерла, наверняка даже не осознав от чего. Красноволосый вихрь в моем лице искрой лесного пожара промчался в гуще схватки и вышел на второй заход. Демоны что-то кричали, пихались, пытаясь добраться до меня. На одной ноте продолжала выть несостоявшаяся жертва мужского произвола, впрочем резво отбежав в сторону. Я дралась молча, с каким-то отрешенным спокойствием выплескивая на своих противников всю бессильную ярость, ненависть и усталость последних недель. Некоторые маги исповедуют очистку от эмоций, особенно отрицательных, считая, что это помогает в бою и усиливает магию. Я с ними никогда не была согласна. Мне в бою помогают ярость, ненависть, страх… Долго бы ведьма-студентка выстояла в рукопашной против десятка хорошо вооруженных демонов? Нет. Но если ее подгоняет желание не просто выиграть схватку, а выплеснуть на противников всю свою обиду, заставить их ощутить то же, что и ты, втоптать их в грязь… Я никогда не любила восстанавливать душевное равновесие за счет унижения слабейших. Вот только эти демоны не были слабее меня. А разве можно в чем-то обвинять серенькую мышку, у которой внезапно отросли клыки и которая не позволяет кошке даже носа высунуть из своего закутка? Из-за эмоций я часто влипала в неприятности, но они помогали мне и выкрутиться. Разве могла бы мышь, не обуреваемая обидой и ненавистью, отрастить клыки? Вряд ли.

Уворачиваться, подпрыгивать, наносить удары… убивать. Сейчас для меня это не составляло никакого труда. Это скорее не бой, а танец, когда каждое движение партнеров знаешь наперед, когда ему отвечает пение стали в твоих руках. Буквально через несколько минут все было кончено. В ночной тишине (а я и не заметила, как стемнело) продолжающийся вопль спасенной демонессы особенно резал уши. Я недовольно поморщилась, вытирая окровавленный клинок об одежду одного из демонов, и впервые посмотрела на демонессу, прикидывая, как бы ее заткнуть. Невысокая, не скажу, что очень симпатичная – мой демонический облик мне нравился гораздо больше, – но прическа и одежда настолько пышные, вычурные и явно дорогие, что любая королева захудалой страны удавилась бы от зависти.

– Замолчи, а? – относительно вежливо попросила я.

Однако демонесса, и не подумав послушаться доброго совета, продолжала завывать. Где-то невдалеке на ее трели отозвались волки, немногочисленные ночные птицы, наоборот, примолкли, вслушиваясь в столь неожиданный аккомпанемент, лишь соловей несмело попытался подать голос и тут же замолк, раздавленный такой конкуренцией.

Но, как и следовало ожидать, вопли демонессы наконец-то привлекли внимание не только волков. Вдалеке послышались топот многочисленных ног, а буквально в нескольких метрах от меня раскрылся портал, выпуская трех демонов. Серо-зеленого демона низшего уровня, черноволосого типа с неприятной внешностью и… Каридад.

Сердце несколько раз в волнении стукнуло и затихло в ожидании дальнейшего развития событий. Я с трудом удержалась от того, чтобы мое лицо не перекосила ненавидящая гримаса. Привет, дорогуша, давно не виделись! Вот только на сей раз от моего общества ты получишь еще меньше удовольствия, чем в прошлый раз.

Глаза Каридад скользнули по мне и многочисленным трупам. Кажется, смерть десяти подданных не очень ее опечалила. Спасенная мною демонесса наконец-то заткнулась и рванула к Каридад, свалившись ей под ноги и что-то сбивчиво объясняя. Моего таланта расшифровщика не хватило на то, чтобы понять, что именно она говорит, но вряд ли демонесса рассказывала о хорошей погоде. Каридад, судя по всему, поняла, что именно до нее пытаются донести, потому что ее взгляд снова уперся в меня. На сей раз – с куда большим любопытством.

Интересно, я опять влипла в крупные неприятности или наоборот?

– Я раньше тебя не видела. Назови свое имя и отряд, – приказала демонесса.

– Лерира из отряда ваших личных телохранительниц, госпожа, – четко отрапортовала я. Могу же, когда хочу.

– Телохранительниц? – нахмурилась Каридад. – Почему я раньше тебя не видела?

– Я служу только две недели, – коротко ответила я.

Каридад кивнула, не став выпытывать подробности моего принятия на службу, и у меня сложилось впечатление, что она вообще мало интересуется кадровым составом своей армии. Допрос пока прекратился – Каридад выслушивала еще одну порцию свидетельских показаний в невнятном изложении разодетой демонессы.

– Я благодарна тебе за спасение моей фрейлины, – наконец произнесла демонесса.

Так это, оказывается, ее фрейлина? Мило.

– Твой поступок заслуживает всяческой похвалы, поскольку ты отстояла честь высшей демонессы. Завтра состоится парад, на нем я и награжу тебя. Попытайся одеться поприличнее.

Взгляд Каридад скользнул по моей одежде, и я с трудом удержалась от того, чтобы ответить ей чем-нибудь не менее приятным – фаерболом, например.

Больше моя персона Повелительницу не занимала. Демоны, наконец-то нашедшие нашу полянку, под белы рученьки забрали фрейлину, решившую изобразить аристократический обморок, а Каридад вместе с двумя сопровождающими снова скрылась в портале.

Более-менее приличная, с точки зрения Каридад, одежда была одолжена мне Ринтэ-эрой. Судя по богатому выбору и участливому взгляду, брошенному на меня, ей и самой не раз приходилось бывать на подобного рода мероприятиях. Вечер прошел в утомительном пересказе новой байки из первых рук, а когда мне наконец-то удалось ускользнуть, давно перевалило за полночь. Вот только уснуть я все равно не могла. События прошедшего вечера и предстоящего утра теснились в голове, пихаясь локтями, без всякой логики выпрыгивали перед моим внутренним взором, и разрозненные кусочки воспоминаний и фантазий составляли цельную мозаику, автором которой мог бы быть разве что натуральный псих.

Думаю, каждому доводилось маяться бессонницей перед каким-то мероприятием – даже если оно скучное, занудное, но долгожданное, этой милой разновидности бессонницы не миновать. В моем же случае все было еще хуже. Долгожданное. Возможно, опасное. От него слишком многое зависит. Я получу свою награду, а потом Каридад наверняка уйдет в замок и останется одна. Тут-то я и смогу ее подловить. Главное, застать врасплох, потому что при длительной драке она просто размажет меня по стенке. Главное… Сон сморил меня быстро и незаметно. И во время сна я могла не думать ни о чем – ни о планах на завтра, ни о Вайдере, ни о том, что истекает срок действия заклинания Амели…

– Лерира, проснись! – донесся до моего сознания голос Ринтэ-эры.

Пара ощутимых тычков в плечо поспособствовали моему пробуждению гораздо эффективнее. Странно, Ринтэ-эра редко заходила в казарму, этого даже я не заметить не могла. Наверное, решила собственноручно совершить жуткую экзекуцию – разбудить меня.

– Эй, через час парад, ты что, хочешь его пропустить?

Напоминание о параде заставило меня едва ли не подскочить на кровати. Ринтэ-эра удалилась, явно довольная произведенным эффектом. Насколько я поняла, пошла и сама переодеваться – ей, как главе отряда, на параде присутствовать положено. Мои приготовления вроде умывания, одевания и расчесывания волос проистекали в поистине впечатляющем темпе, так что, когда мой приличный вид уже не вызывал особых сомнений, до парада оставалось добрых сорок минут. Сорок минут тягостных размышлений, волнений и сомнений. Джинн, лучше бы меня позже разбудили! А то сиди теперь в пустой казарме, как дура, в парадном мундире и жди, пока события соизволят прервать неспешное будничное течение и устроить всем веселую жизнь. Нет, все-таки влипать в неприятности надо без предварительного ознакомления со сценарием этих самых неприятностей, а то потом места себе не находишь от волнения. Наконец часы сообщили всем жаждущим узнать эту информацию, что до полудня осталось десять минут. В казарму снова заглянула Ринтэ-эра и приказала следовать за ней. Возражений у меня не нашлось.