– Ну что ж… не получилось вытащить пробку – разнесу всю бутылку, – сквозь зубы прошипела я, преисполнившись жутким бутылконенавистничеством.

– Лиера, может, все-таки не стоит этого делать? – предпринял очередную слабую попытку мой огненный друг, но я, как всегда, его проигнорировала.

Для начала я попробовала элементарно разбить бутылку, кидая ее на камни и едва ли не прыгая на нее сверху. Естественно, ничего не получилось, и я перешла к тяжелой артиллерии – выудила из воздуха огромный молоток, который сама с трудом удерживала в руках.

– И ты собираешься разбить ее этим?! – с искренним ужасом возопил Эль, во избежание несчастных случаев при магических экспериментах прячась в ближайшие кусты, которые тут же подозрительно задымились.

– Еще как! – усмехнулась я, накладывая на кувалду дополнительное заклинание пробиваемости. Если я этим не смогу разбить клятую бутылку, тогда мне действительно остается бросить ее обратно в ручей. – Э-эх, размахнись рука!

С трудом подняв кувалду над головой и опасаясь только одного – опустить ее раньше времени себе на ногу, которая бутылочной непробиваемостью явно не отличается, я изо всей силы ударила своим орудием по бутылке. В месте соприкосновения случилась небольшая магическая вспышка, и по бутылке пошла широкая трещина. Я побыстрее убрала кувалду и с опаской уставилась на бутылку, ожидая, что же все-таки оттуда появится. Из кустов выбрался Эль и занял наблюдательную позицию у меня за спиной, норовя ткнуться носом мне под локоть. Я опасливо пнула ногой бутылку, окончательно разбив ее на несколько крупных осколков, и отшатнулась. Из останков бедной посудины потянуло синим дымом, и передо мной появился джинн. На моего знакомца Маджарана он походил мало. Совершенно человеческие очертания без всякого там облачного антуража, довольно высокий, широченные плечи, черные волосы с сединой и глаза все того же синего оттенка, из одежды – длинный синий балахон, шитый золотом. Ну, по крайней мере, внешне он на злого духа не очень тянет, что уже радует. Освобожденный окинул меня коротким, но цепким взглядом и отвесил полный достоинства поклон. Но в следующий момент мне предстояло удивиться еще больше. Эль вышел вперед и низко поклонился вызволенному джинну. Как ни странно, это даже не выглядело смешным, хотя кланяющаяся собака во многом представляет зрелище довольно забавное.

– Повелитель! – со смесью удивления и радости произнес Эль, еще раз поклонившись.

Я стояла, подбирая упавшую челюсть и пытаясь вернуть на место выпученные глаза. Мне кажется, или он мертв был? А, какая разница… Так вот кого я выудила из бутылки!

– Госпожа Реехеана, я благодарен вам за свое спасение, – торжественно произнес джинн. – Если бы не вы, мне бы из этой бутылки не выбраться.

Уточнять, откуда он знает мое имя, я не стала – на то он и правитель джиннов, – решила уточнить другое:

– А кто вас так?

– Каридад. – Лицо джинна буквально перекосилось от ненависти.

– И здесь она?! – праведно возмутилась я. – Господи, да она что, преследует меня?! В какой бы мир меня ни занесло, везде какая-нибудь проблема, к которой она приложила ручку! Вот уж неугомонная!

А значит, мне надо поскорее возвращаться в свой мир и, вместо того чтобы расстраивать планы Каридад, устранить главную проблему – ее саму. Единственный вопрос остается: как это сделать?

– Джинны всегда будут на вашей стороне и готовы будут помочь, – пообещал правитель, и я с облегчением поняла, что заседания министров для меня окончены. Что ж, мне действительно пора возвращаться.

– Ты уже уходишь? – догадливо, но без особого энтузиазма поинтересовался Эль.

Я вздохнула и развела руками.

– Ты же знал, что так будет. Мое место не здесь, и проблема, требующая моего вмешательства, – распоясавшаяся демонесса, а не выделение денег на постройку музея.

– Но мы ведь еще увидимся? – с надеждой спросил пес.

– Я ведь ведьма, не забывай, – усмехнулась я. – Так что, наверное, свидимся.

Присев на корточки, я обняла огненную шею моего друга. Ненавижу прощаться. Поэтому иногда и ухожу ничего не сказав. Но теперь мне действительно пора обратно – усмирять совсем обнаглевшую Каридад, налаживать счастье всех окружающих и свое в том числе… в общем, возвращаться к обычной жизни.

– Удачи! И смотрите не очень распускайте там своих министров! – весело пожелала я на прощание и телепортировалась.

Домой возвращаться всегда приятно, но вся эта приятность может сойти на нет, если тебя никто не видит и не слышит. Это я поняла очень быстро, бродя по коридорам вампирьего замка и проходя сквозь их обитателей. Очень хотелось увидеть Вайдера, но что-то подсказывало мне, что сейчас не время. Я вообще должна быть не здесь. Где? Сама не знаю. Идея есть, правда…

Поскольку я еще не вернулась в свое тело, моих благоприобретенных способностей никто не отменял. Это значит, что сейчас я могу очень многое. Например, найти Каридад и немножко поработать полтергейстом. Как знать, может, ее кондрашка хватит и демонесса избавит нас от необходимости ее убивать?

Розыскной деятельностью я еще не занималась, но все оказалось много проще, чем я могла предположить: достаточно было представить себе во всех подробностях облик Каридад, и я оказалась на месте. Так… осмотрим поле деятельности.

Каридад была в ярости. Если бы развалины рыцарского замка, где она нашла себе временное пристанище, не находились в столь плачевном состоянии, она сама устроила бы здесь разгром. Но громить здесь было практически нечего. То, что не растащили рачительные крестьяне из окрестных деревень, подверглось тлетворному воздействию безжалостного времени. Второй этаж, на котором обреталась демонесса, сохранился немного лучше остального, видимо благодаря сгоревшей лестнице, не давшей возможности жадным людям добраться сюда. Но время… Отсутствием лестницы его не остановишь.

Не выдержав, Каридад ударила кулаком в стену. Трухлявое дерево на такой напор рассчитано не было. Неаккуратная дыра не прибавила изысканности интерьеру, да и Каридад спокойствия не вернула. Она, величайшая демонесса, вынуждена прятаться в какой-то грязной дыре! А все из-за этой глупой ведьмы. Кто мог предположить, что девчонка будет с легкостью рушить ее планы один за другим, постоянно путаясь под ногами? А ведь она должна была умереть сразу же после свадьбы, и тогда все были бы довольны. Вайдер получал бы свой титул Повелителя в полном соответствии с пророчеством. А она, Каридад, быстро заняла бы полагающееся ей место. Но ведьма выжила и раз за разом разрушала все ее планы, сводила на нет все усилия. Демонесса едва не заплакала от бессильной ярости. Как будто узнав о ее неудачах, ей отказался повиноваться даже джинн, силу которого она приберегала на самый крайний случай. Оставалось надеяться, что тысячелетия, которые несговорчивому джинну предстоит провести в заточении, научат его покорности. А уж она позаботилась, чтобы неволя была наименее комфортной и как можно более долговременной. Чем-чем, а умением мстить врагам Каридад владела в совершенстве.

Да, но как же она сглупила, притащив Вайдера убить противницу к себе в замок! Она была так уверена, что ненавистной ведьме предстоит умереть, да еще и от рук любимого. Сладость почти свершившейся мести кружила голову и отбивала всякое желание вспомнить об осторожности. Что она пропустила? Как он узнал свою ведьму в ее, Каридад, облике? Сплошные вопросы. Она даже сожалела сейчас, что, наплевав на маскировку, убила-таки несносную девчонку. А теперь приходится трястись от страха, ожидая, когда разъяренный потерей демон найдет ее, чтобы отомстить.

Я оказалась в тесной, темной комнатушке, судя по всему приспособленной под рабочий кабинет. Вид из окна просто аховый – какое-то давно заброшенное село с обвалившимися крышами и поросшими буйной молодой крапивой стенами. Кажется, Каридад опять нашла себе пристанище в замке, только на сей раз покинутом и полуразрушенном. Да, у врага явно неприятности, и этим стоит воспользоваться.