- Ваше имя, мисс!

Ко мне тут же подлетела невысокая шустрая сотрудница конторы. На курносом носике алчно поблескивало круглое пенсне, гладкие волосы уложены в строгую прическу. В руках - перо и лист пергамента.

- Мисс?

- Эмельрин Лоури,- отозвалась я.

- Лоури…хм,- перо подрагивало в длинных пальчиках.- Вас нет в списке.

- Я как раз хотела…

- Бардак! Вечно Нэнси всё путает. Хватит, надоело, - негодующе воскликнула она.

- Простите, я…

- Налево, вторая дверь,- заявила девушка, поправляя очки.- Непременно доложу госпоже Розетте, пусть принимают меры. Подумаешь, племянница...

Входная дверь отворилась, впуская новую посетительницу.

- Ваше имя, мисс?

Ко мне мгновенно потеряли интерес.  Вздохнув, я решительно зашагала в указанном направлении. Вскоре перед моим взором открылась длинная очередь из молодых особ, весело щебечущих между собой.

- Добрый вечер, - поздоровалась я.- Не подскажете, куда можно обратиться по поводу работы?

- Тоже на соискание в шляпный магазин мадам Бертран?

Хотела возразить, но тут же прикусила губу. Кто же не знает мастерскую мадам Бертран?! Искусная мастерица, известная на всю страну любимица придворных леди. Ёе шедевры – тайное желание любой модницы. Попасть на должность продавца в один из таких салонов – и сбудутся все мои мечты!  Не то чтобы я не рассчитывала на работу поинтереснее, но в столь стеснённых обстоятельствах выбирать не приходится.

- И много открыто вакансий? - поинтересовалась я, оглядывая толпившихся в коридоре молодых женщин.

- Так одно место всего,- ответила стоявшая неподалеку брюнетка, прижимающая к груди кожаную папку с металлическими уголками.- А твои рекомендации где? Лучше достань сразу.

- Реко…что?- переспросила я.

- Рекомендательные письма. У меня их двенадцать,- не без гордости поведали мне.

- А из пансиона от преподавателей подойдут?- деловито уточнила я.

- Так ты образованная, что ль? - меня смерили заинтересованным взглядом.- По тебе и не скажешь. Ну, тогда диплом об окончании, непременно оценки будут смотреть.

Упс…

 Вот этого как раз у меня и не было.  До выпуска оставалось несколько месяцев.

- А без этого никак?- уточнила я.

Моя разговорчивая собеседница хотела ответить, но тут раздался звон колокольчика и все присутствующие дружно повернулись к появившейся пожилой даме.

- Барышни, кандидат найден, вакансия закрыта. Можете быть свободны.

- Ну вот,- послышался огорчённый голос.- Вот так всегда, до меня даже очередь не доходит.

- И что теперь делать?

- Домой идти,- проворчала девушка.

Легко сказать. А если нет этого самого дома?

- Так ты первый раз, что ли? Так бы сразу и сказала. Ступай к секретарю, заполни все данные и жди.

- А чего ждать?

- Когда пригласят на собеседование, - хмыкнула она.- Какая ты…несмышлёная, однако. А ещё образованная! Скажите, пожалуйста…

Девица дернула плечиком и упорхнула. Я, конечно, сдаваться не собиралась, хотя ещё недавно казавшийся простым и легким план рушился как карточный домик. Да…судя по всему, работу так просто не найдёшь. Хорошую работу. Не продавать же, в самом деле, газеты на площади, хотя не удивлюсь, если и там жёсткая конкуренция.

4-2

Посторонилась, пропуская разочарованных соискательниц к выходу. Вскоре холл опустел, но я сама не спешила покидать бюро.

- Мисс, мы закрываемся!- уже знакомая молодая особа в очках деловито простучала каблучками мимо меня.

- Вы не могли бы уделить минутку своего, безусловно, драгоценного внимания,- проговорила я, награждая обворожительной (по крайней мере, мне так казалось) улыбкой.

Она остановилась, повернулась и покачала головой.

- Слушаю.

- Мне срочно нужна работа,- выдала я сразу.

- Рабочий день уже закончился.

- Прошу прощения, что задерживаю. Но дело в том, что я попала в весьма затруднительное положение. Весьма. И я готова на любое место!

- Любое,- хмыкнула девушка.- Мы - элитное заведение, у нас персонал обслуживает почтенных клиентов, требование к кандидатам – самые строгие. Но ваше рвение весьма похвально, так уж и быть, дам анкету, заполните, а завтра побеседуем. Кстати, не забудьте, захватить метрику и прочие документы, мы тщательно проверяем всё, прежде чем предоставить вакансию.

- А побыстрее никак нельзя? Мне, правда, очень срочно…

- Мисс, я уже слышала об этом. Вот, держите бумагу. Жду завтра в двенадцать часов. Всего доброго.

Мне в руки сунули лист пергамента. Взгляд скользнул по чернильным строчкам. Образование. Навыки. Таланты. Как вы проводите досуг.

- Столько пунктов!

- Мисс, я уже говорила, мы приличное…

- Заведение,- закончила я фразу.- И как быстро я могу рассчитывать на подходящее место?

- Всё зависит от ваших перспектив, при условии, что все документы в порядке - от пары недель и выше.

- Так долго,- разочаровано ахнула.

И на что же нам с Мэтью жить всё это время? Что же делать…

- Я училась в пансионе,- на всякий случай уточнила, вдруг поможет.

- Тогда рекомендую попробоваться на должность гувернантки. Вы ладите с детьми?

- Да, конечно. Я…да я обожаю детей, а они меня!- воскликнула я слишком поспешно.

- Ну…предположим. Тогда завтра жду вас со всеми бумагами, а в конце недели начнём частные собеседования с клиентами.

- Мне бы побыстрее,- с надеждой протянула я.

- Вот что, мисс…

- Лоури.

- До свидания, мисс Лоури.

- Но мы же не закончили…

- Не испытывайте моё терпение, иначе сотрудничество с нашим бюро закончится для вас раньше, чем начнётся. Всего доброго.

Разочарованно поникла. Придётся оставить брата в приюте на неопределённый срок. Пока не найду работу…если найду вообще.

Так, стоп! Не сметь раскисать! Плакать и сетовать на жестокость судьбы буду потом, а сейчас я должна быть сильной.

- А знаете, я превосходно умею составлять бытовые зелья,- вновь растягивая губы в широкой улыбке, выдала я, при этом старательно копируя жизнерадостный тон торговцев якобы волшебными кремами, часто обивающих пороги домов на нашей улице.- Вот, к примеру…

Белая дверь одного из кабинетов, рядом с которой я стояла, неожиданно распахнулась. Я едва успела отскочить в сторону. На пороге появились две дамы, одна из них, невысокая и пышнотелая, заметно нервничала. Массивнее серьги в виде розочек оттягивающие мочки ушей колыхались каждый раз, когда та почтительно склоняла голову.

- Леди де Мортен, буду рада видеть вас снова,- она сделала книксен.

- Не уверена, что вернусь сюда, мадам Розетта.

Её собеседница выглядела гораздо скромнее, но только на первый взгляд. Бархатное платье насыщенного синего оттенка выгодно оттеняло бледно-фарфоровую кожу, густые тёмные волосы уложены в затейливую причёску, из украшений - браслет и перстень с голубым каплевидным камнем.

- Простите великодушно, но ваша просьба…простите, леди де Мортен, но столь щекотливое дело. Ах! Нет, я не могу. Я бы не посмела…ещё раз простите. Горничную, дворецкого, сомелье, да кого угодно, только не гувернантку для вашего…о Всевышний…племянника!

Мадам Розетта схватилась за сердце. Ещё чуть-чуть и упадёт в обморок!

- Понимаю, дело деликатное, поэтому я к вам и обратилась. Мне рекомендовали данное заведение, как весьма и весьма достойное. Но, видимо, не настолько... Я разочарована. Прощайте.

Брюнетка гордо вздернула подбородок и величественно прошествовала мимо меня, едва удостоив беглым взглядом.

- Мадам Розетта, вам плохо?

- Не настолько плохо, как могло бы быть, если бы я согласилась,- выдала дама, опираясь на руку своей сотрудницы.

Хм. Занятно. Мортен…что-то знакомое. Что-то вертится в голове, но… Где же я слышала эту фамилию?

4-3

- Может, несколько капель успокоительного? - поинтересовалась девушка.

- Лучше бокальчик вина, - вздохнула хозяйка бюро и, понизив голос, добавила, - Это, конечно, безумие, но… Я ей отказала!