Так и секс, думал он: перепрыгивает глубины, скачет по верхушкам, потом уходит без следа. Аннабель Паркер просто дура, раз предпочла свой покой тому, что у них могло бы быть, выбрала отмель вместо глубины, которая могла бы сделать их отношения действительно долговечными, настоящими, бесконечно радостными.

Последний камешек подпрыгнул шесть раз. Это напомнило ему, что им предстоит пробыть в заповеднике еще шесть дней. Шесть ночей. Он возьмет их, и не больше, решил Дэниел. Он не отдаст душу Аннабель Паркер. Он может быть таким же безжалостным, как и она, когда дело доходит до борьбы за выживание.

С десяток отдыхающих собрались в дальнем конце автостоянки за Длинным домом, когда к ним присоединилась Аннабель. Здесь был пункт сбора на экскурсию по влажному тропическому лесу. Вчера она пропустила такую экскурсию, стремясь насладиться блаженным одиночеством. Сегодня она приветствовала все, что позволяло ей держаться подальше от Дэниела Вулфа и немного отвлечься.

В день приезда всех предупредили: не следует в одиночку удаляться от пансионата, если вы незнакомы с местной флорой и фауной. Кроме того что можно заблудиться, есть еще множество опасностей, которых следует остерегаться в этом самом плодоносном, самом сложном и пестром сочетании растений на земном шаре. Не говоря уж о змеях. В Австралии больше ядовитых видов змей, чем в любой другой стране.

В каждом раю есть свой змий, подумала Аннабель, прислушиваясь вполуха к объяснениям девушки-гида о том, как важно не сходить с проложенной тропы. В этом райском местечке можно было бы чудесно укрыться от всего, если бы Дэниел Вулф не явился и не отравил ее покой. А теперь она так разволновалась и расстроилась, что не могла усидеть в своем домике. Лучше уж побродить часа два, чувствуя себя в безопасности среди толпы, да еще узнать что-нибудь интересное о влажных тропических лесах.

Девушка-гид уже заканчивала свою вступительную речь. Она была довольно миловидна и очень серьезно относилась к своей работе. Ее короткие волосы цвета темного меда были подстрижены в строгом, деловом стиле. На ней были шорты и рубашка цвета хаки, на ногах соответствующая обувь. У девушки были внушительные рекомендации: университетский диплом по биологии плюс трехлетний грант на исследования редкого вымирающего вида тропических древесных лягушек. Она прекрасно знала местность и тропу, по которой им предстояло идти.

– Есть вопросы, прежде чем мы отправимся? – спросила она, обведя группу бодрым взглядом карих глаз.

– Давайте двигаться, – поспешил откликнуться один из молодых людей, пока никто из жаждущих знаний не успел раскрыть рот. – Вопросы можно будет задавать по дороге, – великодушно добавил он, явно опасаясь перегрузиться информацией.

Дикая природа его не слишком интересует, подумала Аннабель, отметив его кричащую одежду и химически розовую бейсболку, надетую козырьком назад; возможно, он станет проблемой для группы. Стоит собрать вместе несколько человек для какого-то общего дела, и всегда найдется такой, которому обязательно нужно вылезать и надоедать всем, подавляя тех, кто предпочитает держаться спокойно и дружелюбно.

Поскольку возражений не последовало, гид согласилась с его предложением.

– О'кей, тогда мы отправляемся. – Но тут же устремила взгляд за их спины и помахала рукой. – Если вы с нами, поторопитесь. Мы уже уходим.

Почуяв неладное, Аннабель быстро оглянулась.

Дэниел Вулф. Стоит и смотрит прямо на нее.

Он пересекал автостоянку и увидел ее волосы. Все яснее ясного.

Проклиная свою шевелюру, выдающую ее присутствие, Аннабель заставила себя отвести от него глаза и сосредоточиться на гиде, мысленно внушая ей поторопиться с отправлением.

Но не тут-то было. Та ждала, приветливо улыбаясь человеку, которого Аннабель так старалась избегать. Видимо, он направляется к ним, а значит, придется целых два часа терпеть его общество.

Или отказаться от экскурсии. Снова отступить.

Все защитные инстинкты приказывали ей бежать, спасаться от его угрожающего присутствия, но так явно уклониться от встречи значило признать свой страх перед ним. А она должна делать вид, что у нее нет причин бояться.

Кроме того, если она откажется от экскурсии, на которую собиралась, получится, что он приобрел слишком большую власть над ее поступками. Она не доставит ему такого удовольствия. Она и так сегодня отказалась от завтрака в Длинном доме, прихватила по дороге домой несколько свежих булочек и съела их у себя, подождав, пока уляжется волнение в животе после той встречи на пляже. Еще бы! Ведь он предпринял физическое – сексуальное – нападение.

Вот если бы он не поцеловал ее!

До той минуты она неплохо справлялась с трудной ситуацией, сохраняла преимущество, отбивала самые опасные его атаки и надеялась, что сумела заронить некоторую тень сомнения, поколебав его абсолютную уверенность. Поцелуй каким-то образом перевел их отношения в другую плоскость, придав им настолько личный характер, что она запаниковала. Это невозможно было игнорировать или даже просто замять. Потому, должно быть, она так нервничает из-за появления Дэниела Вулфа.

И все-таки уйти сейчас из группы будет слишком демонстративно и к тому же ничего не решит. Гордость приказывала ей остаться и выяснить, удалось ли в какой-то мере повлиять на его позицию. Если она позволит ему на каждом шагу выводить ее из равновесия, это помешает ей защитить Иззи.

Избегать его просто неразумно. В результате он может отправиться к ее сестричке, а этого никак нельзя допустить. Оказавшись лицом к лицу с Дэниелом Вулфом, Иззи сломается и погубит себя. Так что Аннабель должна забыть про сердечную боль и держать оборону до тех пор, пока он не отступится.

– Вы чуть не упустили нас, – весело сообщила новоприбывшему девушка-экскурсовод.

– Извините, что задержал вас.

От одного лишь звука его голоса Аннабель обдало жаром. О нахальном парнишке в бейсболке теперь можно забыть, подумала она, насмехаясь над собой. Дэниел Вулф – вот кто будет сегодня для нее главной проблемой. И нельзя даже сделать вид, будто его здесь нет. Мало того, что это будет грубо, он сразу поймет, до какой степени его присутствие тревожит ее. Пока руководительница проходила вперед, чтобы возглавить группу, Аннабель бросила своему судии вызывающий взгляд, который он перехватил и задержал, но в его пронзительном взоре угадывалась какая-то неуверенность. Неужели она все-таки сумела растревожить этого человека? Соблазнительная мысль.

Тем не менее им по-прежнему движет потребность узнать больше. Она исходит от него физически ощутимыми волнами. Он остановился, пропустил мимо себя одного или двух человек и оказался позади нее, когда группа гуськом двинулась вперед. Аннабель приготовилась удерживать его на расстоянии вытянутой руки. Во всех смыслах.

– Импульсивное решение? – бросила она легким тоном, шагая за идущим впереди нее экскурсантом.

– Нет. Сознательный выбор. В пользу жизни, а не смерти.

Этот негромкий ответ подействовал на нее, словно копье, вонзившееся между лопаток. Она инстинктивно изогнулась, пытаясь избежать удара. Ноги у нее подкосились. Она продолжала шагать, но машинально, в голове царил полнейший хаос.

Пора бы уже привыкнуть к его прямоте. Со вчерашнего вечера она ничего другого от него не видела. Но на этот раз он по-настоящему вывел ее из равновесия. Еще не затянулись раны глубоких внутренних проблем, раскрывшиеся во время той внезапной близости с ним, а он опять режет по живому, поймав ее на диком предложении выбирать между погоней по следам мертвого прошлого и тем, что могло бы выйти из живого будущего.

Или она его неправильно поняла?

Он в самом деле принял решение забросить расследование, связанное с его братом, ради нее? Или это хитрость, чтобы застать ее врасплох?

Нервы у нее были натянуты до предела, она даже не замечала лесной тишины, пока человек, шедший впереди, не остановился рассмотреть фантастической вышины и обхвата дерево, указанное гидом. Все задрали головы, чтобы охватить взглядом удивительный ствол, поднимавшийся от могучих корней в небо, где ветви сплетались с ветвями других деревьев-великанов.