Архиминистр. Ваше величество намерены построить воистину социальное государство.
Навуходоносор. Просто поразительно, архиминистр, как ты угадываешь мои мысли.
Архиминистр. Ваше величество, цари всегда мыслят социально, когда они унижены.
Навуходоносор. Когда правил Нимрод, частное хозяйство всякий раз процветало, а государство влачило жалкое существование.
Архиминистр. Число банкиров и нищих выросло до угрожающих размеров.
Навуходоносор. Сейчас я не имею возможности выступить против банкиров. Вы не забыли о состоянии наших финансов? Но нищенство я все же запретил. Выполнен ли мой приказ?
Архиминистр. Нищие перешли на государственную службу. Теперь они собирают налоги, ваше величество. Только нищий по имени Акки изо всех сил держится за свой жалкий промысел.
Навуходоносор. Его наказали?
Архиминистр. Не помогло.
Навуходоносор. Выпороли?
Протогенерал. Немилосердно.
Навуходоносор. Подвергли пытке?
Палач. На его теле не осталось места, которое бы не рвали раскаленными щипцами, не осталось кости, которой не раздавили бы страшным грузом.
Навуходоносор. И он все еще отказывается?
Архиминистр. Его ничем не проймешь.
Навуходоносор. Именно из-за этого Акки я и пришел на ночь глядя к берегу Евфрата. Проще всего было бы приказать, чтобы его повесили. Но великому властителю не мешает все же попробовать гуманный подход. Поэтому я решил один час своей жизни посвятить ничтожнейшему из моих подданных. Накиньте на меня нищенский плащ, который я приказал достать из гардероба придворного театра.
Архиминистр. Повинуемся, ваше величество.
Навуходоносор. Приклейте мне рыжую бороду — она подойдет к этому рванью.
Навуходоносора переодевают нищим.
Навуходоносор. Смотрите же, что я сделаю, чтобы создать образцовое царство с ясными целями, в нем найдется место всем, все найдут себе самое приятное занятие. Мы стремимся не к могуществу, мы стремимся к совершенству. В совершенстве не должно быть ничего излишнего, нищий же — нечто ненужное. Я хочу уговорить этого Акки поступить на государственную службу; чтобы продемонстрировать ему его собственное ничтожество, я предстану перед ним в облике нищего. Если же несчастный будет настаивать на своем, он будет повешен на этом фонаре.
Палач кланяется.
Архиминистр. Мы восхищены мудростью вашего величества.
Навуходоносор. Не восхищайтесь тем, чего не понимаете.
Архиминистр. Разумеется, о царь.
Навуходоносор. Удалитесь. Но так, чтобы быть у меня под рукой, если я позову. А до тех пор не показывайтесь на глаза.
Все кланяются и прячутся в глубине сцены.
Навуходоносор присаживается справа на берегу Евфрата.
В это время ангел и Курруби просыпаются.
Ангел (радостно). Смотри, а вот и человек.
Курруби. Он одет так же, так ты, и у него такая же рыжая борода.
Ангел. Дитя мое, мы встретили того, кого ищем. (Навуходоносору.) Рад познакомиться с нищим Акки из Вавилона.
Навуходоносор (сбитый с толку при виде переодетого ангела). Я не нищий Акки. Я нищий из Ниневии. (Строго) Я полагал, что, кроме меня и Акки, других нищих нет.
Ангел (обращаясь к Курруби). Не знаю, что и думать, дорогая Курруби. Моя карта врет: оказывается, в Ниневии тоже есть нищий. Двое нищих живут на Земле.
Навуходоносор (в сторону). Я велю повесить министра информации: в моем царстве живут двое нищих. (Ангелу) Откуда ты пришел?
Ангел (смущенно). Из земли за Ливаном.
Навуходоносор. Великий царь Навуходоносор установил, что за Ливаном земля кончается. Этого же мнения придерживаются все географы и астрономы.
Ангел (смотрит на свою карту). За Ливаном есть еще несколько деревень: Афины, Спарта, Карфаген, Москва, Пекин. Вот взгляни! (Показывает царю точки на карте.)
Навуходоносор (в сторону). Велю повесить придворного географа. (Ангелу) Великий царь Навуходоносор завоюет и эти деревни.
Ангел (обращаясь к Курруби, тихо). То обстоятельство, что мы встретили второго нищего, меняет положение. Теперь я должен выяснить, кто из них беднее, нищий Акки или этот нищий из Ниневии. И сделать это следует мягко, тактично.
Слева входит оборванный человек с всклокоченной рыжей бородой; на сцене оказываются трое рыжебородых нищих.
Ангел. А вот и еще один человек.
Курруби. Он тоже одет, как ты, мой ангел, и у него такая же рыжая борода.
Ангел. Если и этот не нищий Акки, то я попал впросак.
Навуходоносор (в сторону). Если и этот не нищий Акки, то придется повесить и министра внутренних дел.
Третий нищий садится посреди сцены на берегу Евфрата, прислонясь спиной к фонарю.
Навуходоносор (откашливается). Если не ошибаюсь, ты нищий Акки из Вавилона?
Ангел. Знаменитый нищий Акки, слава о котором распространилась по всей земле?
Акки (достает бутылку со шнапсом и пьет). Мне дела нет до моего имени.
Навуходоносор. У каждого человека есть имя.
Акки. Кто ты?
Навуходоносор. Тоже нищий.
Акки. В таком случае ты никудышный нищий, ибо с точки зрения нищенства твои принципы никуда не годятся. У нищего нет ничего, ни денег, ни имени, он зовет себя то так, то этак, он берет себе имя, как берут кусок хлеба. Скитаясь по миру с сумой, я каждое столетие выпрашиваю себе новое имя.
Навуходоносор (с достоинством). Человечество крайне заинтересовано в том, чтобы каждый сохранял свое имя, чтобы каждый оставался тем, кто он есть.
Акки. Я таков, каким мне нравится быть. Кем только я не был в своей жизни, а теперь вот стал нищим Акки. Но если хочешь, я могу стать и царем Навуходоносором.
Навуходоносор (возмущенно вскакивает). Это невозможно.
Акки. Нет ничего проще. Этот элементарный прием обычно усваивают в самом начале карьеры нищего. В своей жизни я был царем семь раз.
Навуходоносор (взяв себя в руки). Нет царя могущественнее Навуходоносора!
В глубине сцены появляется свита, кланяется и снова исчезает.
Акки. Ты имеешь в виду малыша Нави?
Навуходоносор. Нави?
Акки. Так я зову своего друга, вавилонского царя Навуходоносора.
Навуходоносор (помолчав, с достоинством). Не могу поверить, что ты знаком с великим царем царей.
Акки. Великим? Да он же недоросль — телом и духом.
Навуходоносор. На барельефах его изображают исполненным достоинства, высокого роста.
Акки. Так то на барельефах. Кто их делает? Наши же вавилонские скульпторы. У них все цари похожи один на другого. Я хорошо знаю Нави, тут меня не проведешь. К сожалению, он не слушает моих советов.
Навуходоносор (удивленно). Твоих советов?
Акки. Он приглашает меня во дворец, когда попадает в затруднительное положение.
Навуходоносор (озадаченно). Во дворец?
Акки. Это самый глупый царь из всех, какие мне встречались. Царствование дается ему с трудом.
Навуходоносор. Править миром — возвышенная и трудная задача.
Акки. Нави повторяет это все время. Это же говорили все цари, которых я знал. Отговорка, не более того. Каждому, кто не стал нищим, нужна отговорка, почему он им не стал. Предстоят плохие времена. (Пьет. Обращаясь к ангелу.) А ты кто?
Ангел. Тоже нищий.
