Акки. Я смеюсь, прелестная молодая госпожа, оттого, что этому бедолаге из Ниневии ты дала всего один сребреник. Он неопытный нищий, красавица, и, чтобы его молитва имела хоть какую-то силу, ему надо дать два сребреника.
Табтум. Еще один сребреник?
Акки. Еще один.
Гетера подает Навуходоносору еще один сребреник.
Табтум (обращаясь к Акки). Кто же ты?
Акки. Я настоящий нищий, профессионально подготовленный, с высшим образованием.
Табтум. Ты тоже помолишься за меня богине любви?
Акки. Вообще-то я молюсь редко, но для тебя, прекраснейшая, сделаю исключение.
Табтум. И твои молитвы помогают?
Акки. Еще как помогают, госпожа. Когда я возношу молитвы Астарте, от моих псалмов дрожит ложе с балдахином, на котором возлежит богиня. У тебя будет больше богатых мужчин, чем их наберется в Вавилоне и Ниневии вместе взятых.
Табтум. Тебе я тоже дам два сребреника.
Акки. Я буду счастлив, если ты одаришь меня улыбкой твоих прекрасных уст. Этого будет довольно.
Табтум (удивленно). Ты не возьмешь моих денег?
Акки. Не сердись на меня, обольстительная. Я благородный нищий, прошу подаяния только у царей, министров финансов и великосветских дам и беру не менее золотого. Улыбка на твоих устах, прекраснейшая из прекрасных, одна только улыбка — и я счастлив.
Табтум (заинтригованно). И сколько же дают тебе великосветские дамы?
Акки. Два золотых.
Табтум. Я дам тебе три золотых.
Акки. Тогда ты, прекрасная госпожа, самая что ни на есть великосветская дама.
Она дает ему три золотых.
Акки. Даже госпожа Хамурапи, супруга архиминистра, не дает больше.
В глубине сцены появляется архиминистр, он заинтересованно слушает.
Табтум. Хамурапи? Эта содержанка из пятого квартала? В следующий раз ты получишь четыре золотых.
Она выходит вместе со служанкой направо.
Взбешенный архиминистр исчезает.
Акки. Ну и как?
Навуходоносор (почесывает в затылке). Должен признать, пока победа на твоей стороне.
Ангел (обращаясь к Курруби). Этот Акки талантливый нищий. Похоже, Земля — интереснейшая звезда. По крайней мере для меня, побывавшего на множестве планет.
Навуходоносор. Чувствую, на меня находит вдохновение.
Акки. Тем лучше, нищий Анашамаштаклаку. Вон собирается в дорогу Энггиби, генеральный директор банка «Энггиби и сын». Он в десять раз богаче царя Навуходоносора.
Навуходоносор (вздыхая). Бывают же такие бессовестные капиталисты.
Справа два раба вносят в паланкине Энггиби.
Следом вперевалку топает толстый евнух.
Навуходоносор. Тридцать золотых, великий банкир, тридцать золотых.
Энггиби. Откуда ты, нищий?
Навуходоносор. Из Ниневии. Моя клиентура только из высшего общества. Я еще ни разу не получал меньше тридцати золотых.
Энггиби. Купцы из Ниневии не умеют считать деньги. В мелочах они расточительны, зато скаредны в больших сделках. Так и быть, дам тебе золотой, потому что ты чужеземец.
Он кивает головой евнуху, тот дает Навуходоносору золотой.
Энггиби (к Акки). Ты тоже из Ниневии?
Акки. Я прирожденный вавилонский нищий.
Энггиби. Как местный житель, ты получишь сребреник.
Акки. Я никогда не беру больше медяка. Я потому и стал нищим, что презираю деньги.
Энггиби. Ты презираешь деньги, нищий?
Акки. Нет ничего презреннее этого подлого металла.
Энггиби. Я дам тебе золотой, как и нищему из Ниневии.
Акки. Только медяк, банкир.
Энггиби. Десять золотых.
Акки. Нет.
Энггиби. Двадцать золотых.
Акки. Проваливай, денежный мешок.
Энггиби. Тридцать золотых.
Акки сплевывает.
Энггиби. Ты отказываешься принять тридцать золотых от генерального директора крупнейшего вавилонского банка?
Акки. Величайший нищий Вавилона просит у банка «Энггиби и сын» только медяк.
Энггиби. Как тебя зовут?
Акки. Акки.
Энггиби. Такой характер нельзя оставить без награды. Евнух, дай ему триста золотых.
Евнух дает Акки мешок с золотом. Процессия выходит налево.
Акки. Ну как?
Навуходоносор. Не знаю. Сегодня мне не везет. (Про себя) Этого молодца я еще сделаю своим министром финансов.
Ангел. Я отдам тебя этому нищему из Ниневии, милая Курруби.
Курруби. Я так рада. Я люблю его. Он такой беспомощный.
Слева входит длинноволосый, весь обросший бородой юноша, протягивает Акки глиняную табличку, получает золотой и выходит налево.
Навуходоносор (удивленно). Кто это был?
Акки. Вавилонский поэт. Он получил гонорар.
Акки бросает табличку в оркестровую яму.
Справа три солдата волокут пойманного Нимрода. Он в таком же царском облачении, как и Навуходоносор в начале действия.
Навуходоносор (с облегчением). Видимо, я разучился примитивному попрошайничеству. В Ниневии я занимаюсь художественным нищенством. Вон солдаты тащат государственною преступника, злодеяния которого, по единодушному мнению историков, привели мир на край бездны. Кто выпросит его у солдат, тот и выиграет состязание.
Акки (потирает руки). Согласен. Маленький, но в художественном отношении вполне чистый эксперимент.
Первый солдат. Мы тащим Нимрода, бывшего вавилонского царя, которого мы поймали и связали.
Нимрод. Взгляните, нищие, как скрутили меня мои же солдаты, как под их ударами течет кровь по моей спине! Я оставил столицу, чтобы подавить мятеж герцога Ламашского, и кто же занял мой трон? Тот, кто был подставкой для ног!
Навуходоносор. Он оказался находчивее.
Нимрод. Теперь я внизу, но я снова вознесусь наверх, теперь Навуходоносор наверху, но он снова рухнет вниз.
Навуходоносор. Этого никогда не случится.
Нимрод. Это повторяется много тысяч лет. Я хочу пить.
Курруби черпает ладонями воду из Евфрата и подносит к его губам.
Нимрод. Грязная вода Евфрата в твоих ладонях вкуснее вина вавилонских царей.
Курруби (робко). Хочешь еще попить?
Нимрод. Я увлажнил губы, этого достаточно. А в благодарность запомни, дитя мое: если солдаты захотят овладеть тобой, врежь им промеж ног.
Курруби (испуганно). Зачем ты это говоришь?
Нимрод. Ни один царь не даст тебе лучшего совета, девушка. Главное, что ты должна уметь в этом мире, — это обходиться с собаками.
Первый солдат. Заткните глотку бывшему царю.
Курруби (со слезами, ангелу). Ты слышал, что он сказал, мой ангел?
Ангел. Не пугайся его слов, дитя мое. Увидев, как первые лучи неизвестного светила касаются вод Евфрата, ты поймешь, что мир прекрасен.
На мгновение солнце пробивает медленно сгущающийся утренний туман.
Первый солдат. Тащите бывшего царя дальше.
Навуходоносор. Эй!
Первый солдат. Чего хочет этот бродяга?
Навуходоносор. Подойдите поближе.
Солдаты. Ну?
Навуходоносор. Наклонитесь, мне надо вам что-то сказать.
Солдаты (наклоняются к нему). Ну?
Навуходоносор (тихо). Вы знаете, кто я?
Солдаты. Не-а.
