Мама подходит ко мне и кладёт руки мне на грудь.

— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив сынок, — говорит она, смотря в мои глаза.

Я хочу успокоить её, сказав, что я счастлив, но не уверен, что это правда. Я не чувствую себя несчастным. По правде говоря, я вообще ничего не чувствую. Я онемел от собственной жизни. Когда взорвалась бомба, мне кажется, я потерял не только часть плеча, но и что-то ещё пропало во мне и как я не стараюсь, не могу найти, чтобы это не было.

— Ма, я в порядке, — говорю я ей, пытаясь успокоить. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Больше не надо. — Добавляю я, потому что знаю, что когда я был зачислен в армию, всё что она делала, так это беспокоилась обо мне. Я думаю, что отнял у неё десять лет жизни, когда ей позвонили и сообщили, что я без сознания и меня готовят к операции. Поэтому после того как я пошел на поправку в больнице, то не стал бороться за то, чтобы вернуться на службу, а ушёл в отставку и вернулся домой.

— Салли, — я слышу, как от входной двери доносится мужской голос, я знаю, что это Джордж. Мама отходит от меня, чтобы поприветствовать его. Маленькая улыбка расцветает на её лице, но она сразу старается замаскировать её.

— Привет Джордж, — говорит она так, как будто немного раздражена. — Ты пришёл позавтракать? — спрашивает она и, взяв несколько тарелок, раскладывает их на столе, который уже заполнен разными вкусностями.

— Я пришел за твоей компанией, — подмигивает ей он.

Он подходит ко мне, протягивая руку для приветствия. Я качаю головой и пожимаю его руку. Эти двое танцуют вокруг друг друга уже несколько месяцев. Я точно знаю, что он нравится моей маме, но проблема в том, что Джордж нравится и другим женщинам. Хотя я никогда не видел, чтобы Джордж обращал на них внимание. Он всегда смотрит только на маму. Может мне нужно поговорить с ним, чтобы он был посмелее? Но только, что я в этом понимаю, когда у самого не налажена личная жизнь.

— Ох, любишь же ты пофлиртовать Джордж, — мама легонько бьёт его ладонью по руке и Джордж, схватив её, целует в ладонь.

— Только с тобой, — парирует он, и они замирают на мгновение, смотря друг другу в глаза. У меня такое чувство, что я вижу сейчас то, что совсем не должен.

— Доброе утро! — раздается голос от двери. Спасибо Господи, думаю я про себя. Мне совсем не хочется видеть, что будет дальше между мамой и Джорджем. Но моё облегчение ненадолго, когда я вижу, что в комнату входит Бетти.

— Коул! — кричит она, когда замечает меня. Мама пытается вызволить руку из нежной хватки Джорджа, и он с большой неохотой отпускает её.

— Я так надеялась тебя увидеть, — продолжает Бетти. — Моя внучка дала мне свой номер телефона. — И она начинает копаться в своей сумочке, наверное, ища листок с номером телефона.

Чёрт! Мне не нравится такое де*ьмо. Я, конечно, не буду обижать Бетти и возьму номер телефона, но никогда не позвоню по нему.

Я улыбаюсь Бетти стараясь быть дружелюбным, и тут моя рация оживает. Сняв её с пояса, я тут же отвечаю.

— Бэннон на связи, — говорю я Ашеру.

— Был получен звонок из банка. Они думают, что кто-то вламывается и устраивает ночлежку в доме на углу 4-й и Шайн.

— Это тот дом, который был у кого-то изъят и перешел в собственность банка?

— Да, я могу послать Сэма проверить дом, если ты занят.

Я обвожу взглядом комнату и вижу ещё двух маминых подруг. Все они пялятся на меня и единственный, кто на меня не смотрит так это Джордж и то только потому, что он слишком занят, поедая взглядом мою маму.

— Я понял. Проверю сам, — говорю я ему и, отключившись, закрепляю рацию на поясе.

— Ты же ещё даже не поел! — возмущается мама, когда я подхожу к ней и целую её в щеку. Она кладет печенье и пару кусочков бекона в бумажное полотенце и, завернув, передаёт мне.

— По крайней мере, один раз пропустишь еду в закусочной, — ворчит она, и я снова целую её в щеку.

— Спасибо, Ма, — шепчу я ей на ушко и поворачиваюсь к двери. — Леди, — киваю я, прощаясь с тремя пожилыми женщинами у двери. Бетти протягивает мне лист бумаги, и я беру его, желая быть вежливым, а не чтобы использовать его по назначению.

— Я позвоню тебе позже, Ма. — Бросаю я через плечо и, закрыв за собой дверь, спешу к патрульной машине. Подойдя к машине, я массирую больное плечо и кладу листок с номером в карман, не желая выкидывать его на парковке. Тут же я чувствую другой листок, который положил в карман раньше. Я вытаскиваю его и несколько секунд изучаю. Я подношу его к носу, желая, как бы странно это ни звучало, почувствовать запах написавшего это, но запаха нет.

Я качаю головой от своего глупого желания и, устроившись в патрульной машине, выезжаю к пересечению 4-й и Шайн.

Я прячу руки в рукава куртки, пытаясь их согреть, пока иду в школу.

Сегодня гораздо холоднее, чем обычно, но может быть это всё из-за ветра. У меня такое чувство, что он пронизывает меня насквозь, и я клянусь, что чувствую запах снега, повисший в воздухе. Должно быть, он скоро пойдет. От этого мои глаза наполняются слезами.

Я не знаю, как я буду выживать дальше без теплой зимней одежды… ну и вообще тепла если на то пошло.

Хотя я уже зашла так далеко. Больше двух лет я выживаю самостоятельно. Совсем скоро выпускной, но всё вокруг меня рушится.

Я укутываюсь в куртку сильнее, стараясь как можно лучше оградить себя от пронизывающего ветра, но моя куртка видела лучшие времена, а у меня нет денег, чтобы купить себе что-то другое. У меня вообще почти не осталось денег. У меня осталось всего восемьдесят долларов, и я берегу их как зеницу ока. С тех пор как перестала приходить пенсия моего отца, жить стало совсем туго. Мне ещё повезло, что я получала её так долго.

Мой отец исчез больше двух лет назад, не сказав ни слова, но чеки продолжали приходить в банк, так что я продолжала оплачивать счета и кое-как сводить концы с концами, пытаясь сохранить крышу над головой и немного еды для себя. Я боялась найти работу в городе, потому что люди сразу начну задавать вопросы, а ведь я старалась как можно дольше оставаться невидимой и не привлекать к себе внимания.

Потом чеки перестали приходить. Я не знаю, почему и не могу позвонить и спросить об этом. На самом деле я уверена, уже то, что я их использовала, и то противозаконно. К тому же я должна была заявить о пропаже отца. Сначала я думала, что он может быть у какой-нибудь своей подружки, но несколько дней спустя, когда он не вернулся домой, я стала больше беспокоиться, но никому не говорила.

Потом я испугалась, что слишком долго ждала и не сообщала его пропаже. Боялась, что меня вновь заберут и передадут в какую-нибудь приёмную семью, поэтому и продолжала молчать, притворяясь, что у нас всё в порядке, только папа не появляется нигде, потому что у него постельный режим из-за его больного колена.

Теперь же когда чеки перестали приходить, я потеряла всё. Дом был изъят банком за неуплату на прошлой неделе. Но я всё ещё пробираюсь и сплю в своей комнате, выживая как могу без воды и тепла, но мне больше некуда идти. Мне срочно нужно найти работу и быстро. Может быть, где-нибудь я смогу работать и жить в подсобке.

По крайней мере, теперь, когда мне исполнилось 18, мне не нужно беспокоиться о том, что меня определят в какую-нибудь семью или детский дом. Я просто хочу окончить школу и, получив аттестат о среднем образовании, возможно, найти достойную работу, когда я уеду из этого города.

Я пошевелила пальцами ног, пытаясь почувствовать их. Чёрт я почти их не чувствую. Мне надо быстрее добраться до школы иначе я просто до смерти замерзну по дороге.

Ускорив шаг, несколько минут спустя, я наконец-то добралась до школы. Глубоко вздохнув, я открыла дверь, и теплый воздух окутал меня. Не смотря по сторонам, стараясь быть незаметной и игнорируя смех и подколы в мою сторону, я быстро прошла к своему шкафчику.