– Я так и думал, – медленно произнес Норт. – Мы не сможем выбраться, так как это единственная горная порода на пике.

Сидней воскликнул:

– Но даже если с нами кончено, как быть с Алиной, и Новой, и Стини? Они там, в корабле, и они тоже не смогут уйти отсюда! А если они попытаются сделать другой каменный плот и приехать за нами, то Огневики наверняка поймают их!

Норт подумал.

– У них есть только один шанс, – сказал он наконец. – Это Стини. Если бы он смог увести корабль отсюда...

– Но он помешан! – воскликнул Сидней.

– Он был когда-то великим пилотом, много лет назад, – размышлял Норт. – Его разум, как бы он ни был затуманен, может вспомнить кое-что. Это единственный шанс спастись.

Он потратил несколько минут, чтобы присоединить батарею радиотелефона со скафандра Сиднея к своему прибору. Удвоенная мощность могла позволить маломощному прибору достичь «Метеора».

Он заговорил настойчиво:

– Джон Норт вызывает «Метеор». Вызываю «Метеор»!

Ответа не было. Он вызывал снова и снова. Прошел почти час, когда вдруг раздался возбужденный девичий голос:

– Моряк, это вы? Я Нова! Я попыталась настроить аудиофон и...

– Нова, слушай! Мы достали левиум, но не можем уйти отсюда. – Норт быстро рассказал ей, что случилось. – Вам надо уйти с этой луны на Титанию и позвать оттуда на помощь. Это единственный способ для нас спастись.

– Но мы не можем! – вскричала Нова. – И вы не сможете прожить там все время, которое понадобится, чтобы нам слетать за помощью!

– Нет сможем, – солгал Норт. – Мы нашли запасы, спрятанные старым Торном Лоурелом, – банки с кислородом, пищу, воду и портативную жароупорную палатку. Когда вы вернетесь, вы найдете нас здесь с левиумом.

– Если вы уверены, что это лучший способ помочь вам, моряк, мы сделаем это. Только как мы доберемся до Титании? Мы не умеем вести корабль – ни я, ни Алина.

– Я знаю, но Стини сможет, вероятно, – сказал Норт. – Дайте мне поговорить с ним.

Он ждал, пока Нова позовет помешанного пилота. И он увидел, что Филипп Сидней странно улыбался ему.

– Вы хорошо солгали, Норт, – тихо сказал Сидней. – Без этого они никогда не согласились бы лететь.

Норт кивнул.

– Они вернутся с помощью, если смогут благополучно улететь. Мы будем мертвы, но левиум останется и будет истрачен, как условлено.

Он прервал себя, услышав щелканье включенного на «Метеоре» аудиофона. Потом послышался неуверенный голос Стини.

– Стини, слушай, это Джонни, – сказал Норт медленно и внятно, чтобы затуманенный разум понял его. – Стини, ты хочешь вести корабль, не правда ли?

– Да, Джонни. Ты позволишь мне теперь?

– Ты думаешь, что сможешь, Стини? – напряженно спросил Норт. – Ты ведь давно не брал в руки управление. Думаешь ли ты, что вспомнишь?

– Я думаю, что вспомню все, как только возьмусь за рычаги, Джонни!

– Так слушай, Стини, – настойчиво произнес Норт. – Вот что ты должен сделать. Ты должен вести корабль прочь с этой луны. Ты должен идти на Титанию и сесть, в космопорт Лунного города.

Стини задал недоумевающий, нерешительный вопрос:

– А что с тобой и остальными, Джонни? Вы ведь не останетесь здесь, да? Здесь нехорошо оставаться.

– Знаю, но мы должны остаться, – объяснил Норт. – Мы не можем уйти с этого пика. Вам надо идти за помощью.

– Но я могу прийти за вами в корабле, – поспешно предложил Стини. – Я могу прийти и взять вас, а тогда мы улетим все вместе.

– Нет, Стини! – настойчиво повторил Норт. – Ты не должен пробовать этого! Здесь нет места, чтобы посадить корабль.

– Но я могу подвесить его достаточно надолго, чтобы вы вошли, – заявил помешанный пилот своим чистым, детским голосом.

– Не пытайся, Стини! Атмосферные течения здесь ужасны, никакой пилот не сможет совершить такой маневр, разобьется! Ты должен сделать то, что я тебе сказал, и уйти с этой луны...

Норт умолк, но ответа не было. Он громко закричал в передатчик своего шлема:

– Стини, слушай меня! Не пытайся это делать, иначе убьешь и себя и девушек...

– Норт, глядите! – Резкий крик Сиднея заставил Норта быстро поднять глаза.

Там, на юге, над пламенным огненным морем, что-то поднималось в дыму. Это был огромный, продолговатый «Метеор», поднятый на пламенных вспышках своих килевых дюз.

Его хвостовые дюзы запылали, и он низко над пламенным лавовым морем двинулся в сторону пика. При малой высоте и огромной скорости он, казалось, готов был разбиться о пик.

– Стини, назад! – напрасно кричал Норт в передатчик.

Слишком поздно. Огромная масса «Метеора» ринулась вниз, к узкой площадке, на которой они стояли.

Грохот дюз заглушил даже раскаты грома содрогающейся луны. Корабль падал рядом с ними, падал, чтобы раствориться в огненной лаве...

Килевые дюзы изрыгали вниз бешеное пламя, разбивавшееся о лавовые волны. Уравновесившись на этих огненных столбах, раскачиваясь в бурных вихрях, корабль замер, паря в воздухе.

– Сюда, Норт! – воскликнул Сидней.

Люк воздушного шлюза корабля был всего в нескольких футах от них. Они кинулись к нему вместе со своей драгоценной добычей.

Казалось безумием даже представить себе, что какой-нибудь пилот решится на такую посадку – для такого подвига нужны были сверхчеловеческие усилия. Но Стини сумел выполнить этот маневр! Он играл на килевых и боковых дюзах, как на огненном органе, держа корабль в опасном равновесии...

И вот Норт, Дорак, Сидней и драгоценный груз в шлюзе.

Захлопнулся наружный люк, распахнулся внутренний, и Норт хрипло крикнул:

– Вверх, Стини, вверх!

«Метеор» ринулся вверх сквозь волны дыма, словно брошенный гигантской катапультой. Выше, все выше, сквозь волны дыма и пепла Громовой Луны, к свободному пространству и дружелюбным звездам...

Норт отстранил бросившихся к нему Алину и Нову. Пошатываясь, он прошел в каюту управления. Стини сидел, согнувшись над рычагами управления.

Его лицо сияло. Оно преобразилось в эти часы. Весь пламенный гений его великого прошлого ожил в его мозгу.

А потом корабль пошел в свободном эфире, под ясным зеленым оком Урана, и Громовая Луна снова стала тускло-красным шаром, уходящим назад, и лицо у Стини стало таким же ясным и детским, как и раньше...

Он беспокойно взглянул на Норта.

– Я сделал это хорошо, Джонни? – с тревогой спросил он. – Не правда ли?

Рука у Норта дрожала, когда он положил ее на плечо товарища:

– Ты сделал то, чего не мог бы сделать никакой другой пилот в Системе, Стини.

Стини улыбнулся. Это была счастливая улыбка довольного ребенка.

– Я был когда-то хорошим пилотом, – сказал он.

Скрипя каждым бимсом, словно утомленный долгим путем, «Метеор» спускался на ночную сторону Земли. Вокруг черного пятна космопорта сияли дружеские красные и зеленые маяки.

Норт медленно посадил корабль. И когда тот сел и жужжание циклотронов смолкло, он еще некоторое время сидел неподвижно в пилотском кресле.

Сидней открыл люк. Внизу уже стояла санитарная машина. Дорака положили на носилки. Он смотрел мимо всех на Норта, и его бледное лицо было странно напряженным.

– Джонни...

– Поговорим после, Ян, – тихо сказал Норт. – Тебе нужно отдохнуть. И ты, Стини, иди. Я хочу, чтобы и ты пошел с ними, чтобы ухаживать за Яном.

Стини просиял:

– Я присмотрю за ним. Но ты придешь потом, Джонни?

– Приду.

Они вышли, и ясные глаза Алины затуманились, когда она смотрела им вслед. Голос у нее был хриплым, когда она повернулась к Норту.

– Они и все другие старые межпланетники вроде них, они никогда не будут больше нуждаться ни в чем, – сказала она.

Сидней сказал Норту:

– Мне не удалось поговорить с вами в пути, Норт. Но я хотел сказать вам... Неприятностей с Компанией не будет. Я ухожу в отставку, и я буду свидетельствовать, что Алина действительно купила корабль.

Норт благодарно кивнул:

– А как с левиумом?