Сам характер театра военных действий диктовал нанесение главного удара на северном направлении — из района Борамы и Харгейсы в направлении стратегического треугольника городов Дыре-Дауа-Харар-Джиджига. Захват этой территории отрезал Огаден, одновременно давая возможность выйти в центральные районы Эфиопии. Именно поэтому эфиопы держали здесь основные силы, включая единственную механизированную бригаду Однако подобная логика рассуждений была ясна и генеральному штабу СНА. Разработанный здесь план вторжения предполагал наступление широким фронтом одновременно по трем направлениям: северное (зона ответственности 26-го военного сектора), центральное (21-й сектор) и южное (60-й сектор). Наступление на юге и в центре давало сразу несколько преимуществ:
• Эфиопские армейские гарнизоны были здесь малочисленны и находились друг от друга на большом расстоянии, что давало возможность для быстрого стратегического прорыва,
• сомалийские войска получали вооружения, пополнения и логистическую поддержку непосредственно с главных армейских складов и баз в Могадишо,
• захват второго по значению аэродрома в регионе в городе Годе,
• лояльное отношение местного сомалийского население в этих секторах в отличие от северного «треугольника», где сомалийцы составляли меньшинство.
По людским резервам Сомали намного уступала Эфиопии. Эфиопские вооруженные силы — 50,8 тысяч человек, сомалийские — 25 тысяч[33]. При этом население Эфиопии — 28,62 млн., а Сомали — 3,25 млн. Учитывая это, а также ограниченность в вооружениях и боеприпасах, сомалийское командование могло делать ставку только на короткую победоносную войну (продолжительностью не более полугода), затягивание конфликта означало для него поражение. Силы вторжения Сомали значительно превосходили эфиопскую группировку в Огадене, основу которой составила 3-я пехотная дивизия (штаб в Хараре) четырехбригадного состава (до 8 тысяч человек). Плюс несколько отдельных частей, в том числе 3-й отдельный танковый батальон (штаб в Джиджиге), на вооружении которого имелось 45 американских танков М41 Walker Buldog и М47 Patton II. В частях имелось 48 минометов и артиллерийских орудий, из них половина — 155-мм буксируемые гаубицы M114. Авиационная группировка — до 40 боевых самолетов, в том числе 16 тактических истребителей F-5A/B/E и три бомбардировщика Canberra B-52. Группировка ПВО — всего 10 зенитных орудий[34].
Ухудшавшаяся ситуация в Огадене, а также неудачи на эритрейском фронте заставили «Дерг» принять решительные меры по увеличению численности вооруженных сил. В окрестностях Аддис-Абебы был создан тренировочный лагерь Татек, где в короткие сроки под руководством кубинских инструкторов были сформированы 10 дивизий народного ополчения (всего 120 тысяч бойцов)[35].
Для вторжения в Огаден была задействована почти вся регулярная армия Сомали — до 23 тысяч человек[36]. Более 45 батальонов, в том числе 9 танковых[37]. Перевес сомалийцев в техническом отношении был подавляющим. Примерно 150 советских танков Т-34-85 и 50 Т-54/55, до 250 бронетранспортеров (БТР-50ПК, БТР-152, БТР-60ПБ), до 250 арторудий и минометов[38]. Авиагруппировка — свыше 50 боевых самолетов, в том числе 35 истребителей МиГ-21 и 15 МиГ-17[39].
Согласно официальным документам Эфиопии, сомалийская армия начала наступление в 03.00 13 июля 1977 года, а не согласно общепринятой дате 23 июля. Используя фактор внезапности, численное и техническое превосходство, сомалийцы быстро продвигались в глубь эфиопской территории. Наибольший успех был достигнут на центральном направлении (до 700 км к сентябрю). Мобильные танковые и механизированные части СНА легко обходили узлы обороны и опорные пункты противника, перерезали коммуникации. Атаки проводились в сочетании с массированным артогнем и авиаударами. На юге самой малочисленной группировке СНА удалось продвинуться на 300 км, но она была остановлена на подступах к Гинир и Нэгэле. На севере они вскоре завязли в боях на подступах к Харару и Дыре-Дауа. Первый штурм Дыре-Дауа сомалийцы предприняли уже в начале кампании. Три моторизованных батальона СНА, совершив трехдневный марш-бросок (колонны двигались исключительно ночью и остались незамеченными), неожиданно оказались на подступах к городу. Они атаковали Дыре-Дауа 17 июля в 04.30, но наткнулись на стойкую оборону 24-й элитной бригады «Небельбаль» («Пламя») при поддержке 4-го артиллерийского батальона и 752-го батальона 75-й бригады ополчения. Эфиопы потеряли 79 человек убитыми и 8 раненными, сомалийские потери были вдвое большими[40]. На других участках эфиопы терпели поражение за поражением. Они не могли удерживать позиции ввиду отсутствия адекватной артиллерийской и авиаподдержки. 25 июля в Годе была разгромлена 5-я пехотная бригада эфиопской армии и фактически уничтожена 79-я бригада ополчения (из 2350 бойцов живыми до Харара добрались только 489). Но на некоторых участках эфиопы держались очень стойко. 12-я пехотная бригада держала оборону города Дегехабур в течение двух недель, выдержав все атаки, и отступила в полном порядке. После падения Годе, Кебридехара, Дагабура, Дело, Фильту, Элькере под контролем сомалийцев к началу августа оказалось 90% территории Огадена. Теперь они имели возможность сосредоточить основные усилия на взятии ключевого треугольника Дыре-Дауа-Харар-Джиджига.[41]
Чтобы переломить ситуацию, эфиопское руководство решило реорганизовать структуру обороны. Неокуппированные прифронтовые территории были разбиты на две оперативных зоны. От Харара до Джиджиги линию обороны заняли остатки 3-й пехотной дивизии и недавно прибывшей на фронт 5-й дивизии ополчения, большой сектор между Хараром и национальным парком Аваш защищали 2-я дивизия ополчения и батальон бригады «Небельбаль». Их задачей стало не только защита Дыре-Дауа, но и прикрытие железной и автомобильных дорог Аддис-Абеба — порт Джибути. В усиление к ним были приданы части Народно-революционной гвардии. Общее командование принял полковник Аберра Найле Мариам.
В середине августа сомалийцы предприняли вторую попытку штурма Дыре-Дауа. Ситуация повторилась. Эфиопы были вновь захвачены врасплох, поскольку ожидали штурма Джиджиги и не усилили гарнизон, в его составе были всего лишь два танка. Штурм опять начался в 4.30 утра. Сомалийская группировка в составе двух моторизованных бригад и танкового, двух артиллерийских батальонов, при поддержке батареи ПВО и батареи БМ-13, сумела пробиться в окрестности города и взять под контроль аэропорт. Однако сомалийцы не смогли воспользоваться тактическими ошибками противника. Оперативно переброшенные из Харара танковые части помогли эфиопам исправить положение. В последовавшей контратаке особенно отличились части ополчения и батальон «Небельбаль». Решающим моментом стало воздушное сражение между эфиопскими F-5 и сомалийскими МиГами, в котором победили эфиопы. Затем их авиация принялась охотиться за танками противника, уничтожив 16 машин. К исходу дня началось беспорядочное отступление сомалийцев, бросивших на поле боя большое количество бронетехники и вооружений. Неудача в Дыре-Дауа поставила под вопрос успех всей кампании. Ведь в случае захвата города сомалийцы перерезали бы коммуникации находящихся в Хараре и Джиджиге эфиопских войск. Кроме того, взятие под контроль железной и автомобильной дорог Аддис-Абеба — порт Джибути нанесло бы эфиопской экономике серьезнейший ущерб. Аэродром города давал возможность угрожать непосредственно столице Эфиопии. Совокупность этих факторов заставила бы эфиопское руководство сесть за стол переговоров по решению огаденской проблемы, что и было целью этой военной кампании Сомали.[42]
