Может быть и другая ситуация, когда опухоль находится в той части черепа, где расположен ствол головного мозга; она давит непосредственно на ствол головного мозга и вызывает его смерть. Внутри мозга находятся углубления, называемые желудочками, которые заполнены жидкостью. Эта цереброспинальная жидкость формируется в желудочках, и она вытекает из мозга через небольшую трубку в стволе головного мозга, называемую сильвиев водопровод. Это единственный путь выхода цереброспинальной жидкости, поэтому если новообразование находится во втором своде, что приводит к образованию выступающей вверх грыжи и перекрыванию сильвиева водопровода, то жидкость не может вытекать. Жидкость накапливается, образует грыжу в намете мозжечка и перекрывает подачу крови. В любом случае, происходит прекращение подачи крови к головному мозгу, где, по нашему мнению, сосредоточено сознание. Личность умирает, но остальное тело живет, и это состояние и есть смерть мозга. Такие люди являются лучшими донорами для тех, кто нуждается в пересадке сердца или почек.

Как современная медицина с необходимой точностью определяет смерть мозга, чтобы можно было взять органы или, по крайней мере, прекратить искусственную вентиляцию легких? Все эти люди подключены к аппарату искусственного дыхания, поскольку дыхание контролируется мозгом, а мозг к данному моменту уже мёртв. Держать кого-то в таком состоянии неделями — огромное эмоциональное испытание для семьи, к тому же это очень дорого. Как долго следует держать человека в таком состоянии? В какой момент надо выключить аппарат искусственного дыхания, позволить телу умереть и сказать: «Все кончено»?

Споров не возникает в том случае, если весь мозг, включая ствол головного мозга, мертв, тогда аппарат искусственного дыхания можно отключить. Достаточно, чтобы рефлексы ствола головного мозга отсутствовали. Определенные рефлексы передаются через ствол головного мозга, и, если их нет, мы можем понять, что ствол головного мозга умер. Дыхание, например, является рефлексом ствола головного мозга. Если отключить пациента от аппарата искусственного дыхания и в течение трех минут самопроизвольное дыхание не появится, значит, этот рефлекс отсутствует. Если глаза не двигаются, когда в ухо льют холодную воду, значит, этот рефлекс тоже отсутствует. С другой стороны, сохранившиеся простые рефлексы в остальной части тела, за которые отвечает спинной мозг, не зависят от состояния головного мозга. Поэтому мы можем диагностировать смерть мозга, даже если такие рефлексы сохраняются, потому что, согласно западной науке, жизнь сосредоточена не в спинном мозге, а в головном.

Еще нужно принимать во внимание ЭЭГ, которая показывает, функционирует ли кора головного мозга. Если есть ЭЭГ-активность, то понятно, что мозг не умер. Если ЭЭГ ровная, то мозг может быть мертвым, но это не абсолютное доказательство. Как сказал Франсиско, это аналогично тому, как поставить микрофон здесь, в Дхармасале: если вы ничего не услышите, то это не означает, что здесь никого нет. Итак, все эти факторы должны учитываться в комплексе. Мы также проверяем кровоток, вводя в артерии красящее вещество, а потом используем рентген, чтобы посмотреть, поступает ли кровь в мозг. Если нет поступления крови в мозг, то это является абсолютным показателем смерти мозга. Поскольку это дорогая и сложная процедура, обычно мы полагаемся на ЭЭГ и рефлексы ствола мозга. Если ЭЭГ ровная, рефлексы ствола мозга отсутствуют и причина комы известна и необратима, значит, мозг пациента умер, и мы можем отключить аппарат искусственного дыхания. Если мы не знаем причины комы и она может быть обратимой, например, вследствие состояния, вызванного действием наркотиков, тогда мы не можем быть уверены в смерти мозга. Тогда через двадцать четыре часа мы повторяем все тесты, чтобы посмотреть — изменилась ли ситуация, но во многих случаях этого больше не требуется.

Мы считаем, что сознание и все, что характеризует человеческую жизнь, находится в коре головного мозга. Если кора головного мозга мертва, но ствол мозга жив, жив ли мозг? Сейчас в западной медицине идут споры по этому вопросу. Противоположная ситуация тоже может существовать, и она особенно трагична. Если у человека, например, паралич ствола головного мозга, то он оказывается парализованным от шеи вниз и не может дышать. Он может жить только с аппаратом искусственного дыхания и не может двигаться. Его мозг остается живым, но такой человек не может общаться. Он может видеть благодаря тому, что глазные нервы идут непосредственно к мозгу, и может двигать глазами благодаря тому, что глазные мышцы находятся высоко. Иногда такой человек может слышать, но говорить он не может. Это называется бодрствующая кома, и без тщательной неврологической проверки очень трудно узнать, жив ли мозг. К таким людям часто относятся как к находящимся в коме, но они могут видеть и слышать происходящее.

Даже краткое описание такого состояния выглядело удручающим, неудивительно, что Его Святейшество захотел узнать, возможно ли излечение.

— Все зависит от причины, — продолжил Пит. — Обычно причина неизлечима, но бывает и обратное. Обычно это удар, но иногда подобные симптомы вызывает отек или опухоль в результате удара, потом со временем опухоль проходит, и функции восстанавливаются. Человек может не полностью вернуться в норму, но его движения возвращаются. Очень важно выявить пациента, которого можно спасти. В равной степени важно определить пациента, который бодрствует и в ужасе понимает все происходящее, чтобы не игнорировать его как находящегося в коме. ЭЭГ у такого пациента нормальная; можно сказать, когда он бодрствует или спит. С ним можно общаться, установив систему сигналов с помощью движений глаз.

Позвольте мне немного глубже заглянуть в проблему сознания. В верхней части ствола мозга есть область, известная как восходящая активирующая ретикулярная система. Тонкая сеть ретикулярной системы распространяется через весь ствол мозга и далее вверх, в зрительный бугор. Зрительный бугор играет важную роль в объединении сенсорных двигательных функций, но его самая главная задача — реакция пробуждения. Именно он заставляет нас просыпаться. Поражение активирующей ретикулярной системы препятствует пробуждению пациента. В нижней части ствола мозга расположен центр дыхательных функций; поскольку он находится далеко, поражение может разрушить сознание, не затрагивая дыхательную функцию. Лишенный сознания пациент продолжает дышать (рис. 7).

(Рис. 7 — Восходящая активирующая ретикулярная система мозга обезьяны.)

— Сейчас я хочу поговорить о сознании и бессознательном состоянии. К бессознательному состоянию относится кома, но есть и другие изменения сознания, достойные обсуждения. Сознание, с медицинской точки зрения, — это просто состояние осознания себя и окружающей среды. Оно исключает сознание во сне, но в какой-то мере сон становится формой сознания во время сновидений, и особенно — во время осознанного сна.

Я хочу коснуться некоторых базовых концепций функционирования мозга и показать вам некоторые новые методы, позволяющие увидеть эти процессы, не вторгаясь в живой человеческий мозг. На рис. 8 представлены некоторые главные отделы мозга, которые вы видели раньше.

(Рис. 8 — Специализированные зоны мозга.)

Например, лобная, теменная, затылочная и височная доли содержат так называемую первичную кору, включая двигательную, соматосенсорную, зрительную и слуховую зоны. С левой стороны у большинства людей находится зона речи — моторная и рецептивная. Эти зоны сравнительно малы. Большую часть мозга составляет так называемая ассоциативная зона коры с функциями, которые очень трудно установить. Эти части могут быть удалены без изменения способности пациента действовать и без изменения его .личности. Мозг обладает огромной степенью пластичности: если повреждена одна часть мозга, ее функции принимает на себя другая. Наибольшая пластичность у грудных детей. Когда человек становится старше, пластичность его мозга уменьшается, однако в зонах первичной коры пластичность отсутствует вообще.